Vi er halvvejs gennem NFL-sæsonen og det er tid til en status på hver af de 8 divisioner. Næste stop er NFC South.
På forhånd så jeg denne division som den mest sandsynlige til at sende to hold i slutspillet. Det kan også sagtens ske, selvom min NFC Super Bowl-favorit har haft meget at slås med og svært ved at levere. To af de andre hold har nemlig begge overgået mine forventninger. Det ene ligner en potentiel mester, men om det andet holder hele vejen er mere tvivlsomt.
Den aktuelle stilling ser således ud:
- New Orleans Saints (7-1)
- Carolina Panthers (6-2)
- Atlanta Falcons (4-4)
- Tampa Bay Buccaneers (3-5)
Forudsigelser for resten af sæsonen
Saints:
Er der NFL’s mest komplette hold? Angrebet anført MVP-kandidaten Brees er i hvert fald noget af det mest imponerende som ligaen har budt på i år. Samtidig har forsvaret været meget skræmmende på jorden, ligesom at det også gradvist er blevet bedre overfor luftbårne angreb. Med sejren over Rams i søndags lagde de virkelig billet ind på 1.seedet. Kampprogrammet er dog ikke ubetinget fordelagtigt, da de bl.a. mangler 4 divisionskampe, herunder to mod Panthers. Jeg tror dog på, at de kommer til som minimum at sikre sig divisionssejren.
Bud på record før sæsonstarten/nu: 11-5 / 13-3
Panthers:
Måske den største positive overraskelse i NFC indtil nu. Jeg troede umiddelbart, at de ville få det svært i en tæt og hård division, hvor modstanderne er kendt for meget potente angreb. Her har Carolina-mandskabet dog sagtens kunnet være med, ikke mindst takket være godt arbejde fra den erfarne offensive koordinator Norv Turner, der har været overraskende nytænkende i sin tilgang. En ting taler dog imod dem, og det er, at deres resterende sæsonprogram muligvis er et af de vanskeligste blandt de hold, der pt. ligger godt til i slutspilskampen. Derfor er jeg ikke sikker på, at jeg tror på dem som slutspilshold endnu.
Bud på record før sæsonstarten/nu: 7-9 / 9-7
Falcons:
Det gjorde ondt at se på, hvordan et skadeshelvede af den anden verden så ud til at ødelægge sæsonen for mit preseason-bud på NFC’s deltager i Super Bowl LIII. Imidlertid lader det til, at der er blevet rettet lidt op på tingene her over de sidste par uger, og med 3 sejre i træk er de fortsat med i kampen om slutspilspladserne. Deres resterende modstandere er som gruppe hverken overkommelige eller umulige. Hvis de kan holde momentum kørende gennem deres sprudlende angreb og forsvaret samtidig stabiliserer sig yderligere, kan jeg sagtens se et scenarie, hvor de kun taber 1-2 kampe yderligere resten af året.
Bud på record før sæsonstarten/nu: 13-3 / 10-6
Buccaneers:
I Tampa er al glæden og optimismen fra sæsonstarten derimod skyllet væk. FitzMagic-projekt blev opgivet, for så at være blevet genoplivet over de sidste par uger pga. Winstons fortsatte massive mangler om quarterback. Intet har dog kunnet dæmme op for, at forsvaret, der hele vejen igennem har været shaky, nu også er ramt af tonsvis af skader til nøglespillere. På den baggrund bliver det nok ikke til mange yderligere sejre i år, og Bucs skal nok mest begynde at overveje, hvad der skal ske fremadrettet for, at man igen skal nå det slutspil, som holdet ikke har deltaget i siden træneren hed Jon Gruden.
Bud på record før sæsonstarten/nu: 4-12 / 5-11
- Bud på divisionsvinder: New Orleans Saints (2.seed)
- Bud på wild card: Atlanta Falcons (5.seed)
Red Zone Blog 