NFL: Midtvejsanalyse – AFC East

Vi er halvvejs gennem NFL-sæsonen og det er tid til en status på hver af de 8 divisioner. Vi begynder med AFC og mere præcist East-divisionen.

Her er tingene faktisk stort set gået som jeg forventede inden sæsonen. Forhåndsfavoritterne har taget fronten og ser endnu engang ud til at være blandt ligaens bedste hold, mens de øvrige har været et sted mellem middelmådige og decideret elendige. Et af de øvrige har dog i momenter vist potentiale nok til, at de måske skal regnes med blandt slutspilskandidaterne.

Den aktuelle stilling ser således ud:

1. New England Patriots (7-2)
2. Miami Dolphins (5-4)
3. New York Jets (3-6)
4. Buffalo Bills (2-7)

Forudsigelser for resten af sæsonen

Patriots:

Belichick har endnu engang har fået stabiliseret og optimeret sit mandskab efter en langsom start. McDaniels’ angreb har samlet set været fint, omend lidt under niveau ift. sidste år, mens forsvaret har videreført ”bend, don’t brake”-taktikken, der især har været effektiv mod løbet. Deres resterende kampprogram er overskueligt med kun Steelers og Vikings som alvorlige modstandere, hvorfor minimum 4 sejre bør være realistisk. Derfor er jeg ikke i tvivl om, at de endnu engang vinder divisionen. Spørgsmålet er, om de også får hjemmebanefordelen hele vejen igennem slutspillet. Her kan sejren over Chiefs i spiluge 6 vise sig at være afgørende.

Bud på record før sæsonstart/nu: 12-4 / 12-4

Dolphins:

Det startede så godt for Gase og co., men efter at være gået 3-0, er de mere eller mindre i stå. Angrebet har lidt under skader, men har heller ikke for alvor haft succes, mens forsvaret har tilladt alt for meget, selvom de defensive profiler har været gode til at kreere trunovers. De sidste 7 kampe er lidt en blandet landhandel, hvor de i realiteten ville kunne vinde de 5, hvis de spiller op til deres bedste. Det har de imidlertid haft svært ved, hvorfor jeg ikke ser dem nå i slutspillet, omend de godt kan ende med en positiv record.

Bud på record før sæsonstart/nu: 8-8 / 9-7

Jets:

Deres fans var virkeligt oppe og flyve efter åbningskampen mod Lions, men de kom hurtigt ned på jorden igen. Det har generelt bare været lidt på det jævne for Bowles’ tropper, der må sande at tilværelsen med en rookie-QB nogle gange kan være hård. En interessant betragtning er, at de mangler 4 ud af 6 divisionsopgør, men da to af disse er mod Patriots, er det svært at tro, at det kommer til at gøre en positiv forskel. Generelt har Jets haft det svært mod kvalificeret modstand og på nær Bills falder alle deres tilbageværende opgaver inden for denne kategori.

Bud på record før sæsonstart/nu: 5-11 / 5-11

Bills:

Lad os begynde med det positive: Forsvaret har faktisk været rigtigt solidt og er 3.bedst ift. tilladte yards pr. kamp. Det har bare ikke kunnet kompenserer for den mest rædderlige quarterback-situation jeg kan huske at have set i de 11 år jeg har fuldt NFL. Derfor har jeg også svært ved at se dem vinde flere kampe i år, selvom at de med 5 manglende divisionsopgør burde kunne sætte sig op til putte grus i maskineriet for de værste rivaler.

Bud på record før sæsonstart/nu: 2-14 / 2-14

• Bud på divisionsvinder: New England Patriots (2.seed)
• Bud på wild cards: Ingen