Der er rigtigt store forventninger til Dolphins pga. sidste sæsons sprudlende angrebsspil, men jeg kunne godt frygte, at ikke mindst en meget tvivlsom o-line kan ende med at koste dyrt ift. slutspilschancerne.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Over middel – 15 point (Tagovailoa)
RB: Middel – 2 point (Mostert / Achane)
WR: Elite – 7 point (Hill / Waddle / Beckham / Berrios)
TE: Middel – 2 (Smith / Smythe)
OL: Hæmsko – 2 point (Armstead / Wynn / Brewer / Jones / Jackson)
Samlet score: 28 point (Nr. 19 ud af 32 i NFL / Nr. 10 ud af 16 i AFC / Nr. 3 ud af 4 i AFC East)
Forsvar
EDGE: Middel – 8 point (Phillips / Chubb)
IDL: Over middel – 10 point (Sieler / Tart / Campbell / Ogbah)
LB: Over middel – 5 point (Long / Brooks)
CB: Høj kvalitet – 12 point (Ramsey / Fuller / Kohou)
S: Høj kvalitet – 6 point (Holland / Poyer / Maye)
Samlet score: 41 point (Nr. 6 ud af 32 i NFL / Nr. 5 ud af 16 i AFC / Nr. 3 ud af 4 i AFC East)
Coach: Over middel (McDaniel) – 15 point
Total Roster Score: 84 point (Nr. 10 ud af 32 i NFL / Nr. 7 ud af 16 i AFC / Nr. 3 ud af 4 i AFC East)
Uddybning
I starten af 2023-sæsonen satte Dolphins et af de mest eksplosive angreb på banen, som jeg kan huske at have set i min tid som NFL-fan, men som grundspillet forløb, så det ud til, at skader og modstandernes tilpasningsevne fik begrænset det. Mike McDaniels største opgave til den kommende sæson er således at bevise, at han ligesom sin mentor Kyle Shanahan er i stand til konstant at forny sin offensive gameplan.
Angrebet rummer dog to alvorlige ubekendte, som kan blive afgørende ift. om sidste sæsons succes kan genskabes. Til dels skal vi have svar på, om 2023 var topniveauet fra Tua Tagovailoa som quarterback i NFL, eller om der er yderligere udviklingspotentiale i det tidligere 1.runde-draftvalg. Endnu væsentligere er det dog, om o-linen kan beskytte ham bedre end tilfældet var sidste år. Her er mit bud desværre, at beskyttelsesniveauet tværtimod bliver dårligere i år, for Dolphins’ trup er på dette punkt en af de dårligste i ligaen. Det har ikke hjulpet, at guarden Robert Hunt er smuttet i free agency uden at være blevet erstattet, og den eneste kvalitetsspiller i form af venstre tackle Terron Armsteadhar så svært ved at undgå skader, at de nærmest ikke kan regne med ham som starter. Hvis beskyttelsen af Tagovailoa falder fra hinanden, har jeg svært ved at se sidste års tal blive gentaget, også selvom receiver-duoen Tyreek Hill og Jaylen Waddle er en af NFL’s bedste, at der er blevet tilføjet yderligere våben i Odell Beckham (som dog starter på PUP-listen) og tight enden Jonnu Smith samt at running back-gruppen indeholder godt med fart i form af Raheem Mostert og 2.årsspilleren Devon Achane.
Med de offensive usikkerheder in mente kan nøglen til succes meget vel blive et forbedret forsvar under den nye koordinator Anthony Weaver, der er kommet til fra en rolle som defensiv linjetræner hos Ravens. Den store defensive styrke ligger især i bagkæden. Jalen Ramsey er fortsat en elite-cornerback og han har fået en pålidelig ny makker i Kendall Fuller. Det samme har Jevon Holland i midten, hvor den rutinerede Jordan Poyer er kommet til, og så har den tidligere undraftede Kader Kohou vist sig at være en ganske solid nickelcorner. Usikkerhederne befinder sig længere fremme på banen. På trods af tabet af Christian Wilkins ser den defensive front egentlig stadig fin ud med Zach Sieler, Teair Tart, Emmanuel Ogbah og den nytilkomne veteran Calais Campbell som de forventede primære bidragsydere. Problemet ligger derimod på edge-positionerne. Jeg har givet min karakter ud fra det faktum, at Jaelen Phillips og Bradley Chubb er i truppen, men begge er på vej tilbage fra alvorlige skader og er startet træningslejren på PUP-listen. Til gengæld truppens bedste linebacker David Long blevet meldt klar, og med Jordyn Brooks og Anthony Walker blandt alternativerne, er jeg heller ikke helt så bekymret for et niveaufald, hvis Long skulle blive utilgængelig i løbet af grundspillet.
Konklusion
Jeg kunne godt se for mig, at Dolphins bliver en af sæsonens skuffelser. Der er mange forventninger til dem ovenpå den flotte offensive start sidste år, og jeg vil gerne understrege, at jeg ser McDaniel som en meget spændende træner, ligesom jeg egentlig mener, at Tagovailoa er kompetent nok som quarterback på NFL-niveau. Jeg er bare meget bekymret for o-linen, og hvis Tagovailoa ikke får tid i lommen, så ved vi fra 2022, at han får svært ved at levere. Samtidig ser forsvaret, der ellers også har potentiale, ud til at blive hæmmet af skader fra starten af grundspillet. Kampprogrammet er som udgangspunkt til deres fordel, men bliver problemerne for store, kan jeg godt se dem ende med nogenlunde lige mange sejre og nederlag, og i AFC er det næppe nok til en plads i slutspillet.
- Navn: Miami Dolphins
- Ejer: Stephen M. Ross (siden 2008)
- General manager: Chris Grier (siden 2016)
- Cheftræner: Mike McDaniel (siden 2022)
- Offensiv koordinator: Frank Smith (siden 2022)
- Defensiv koordinator: Anthony Weaver (siden 2024)
- Hjemmebane: Hard Rock Stadium i Miami Gardens, Florida (siden 1987)
- Antal mesterskaber: 2 (1972 og 1973)
- Resultat 2023: Elimineret i 1.runde af slutspillet (record i grundspillet: 11-6)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 8. letteste (2. letteste i AFC East)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 3 i AFC East (record: 8-9)
- Årets gennembrud: RB Devon Achane
- Årets nøglespiller: OT Terron Armstead
Red Zone Blog 