Pga. en svær situation ift. lønloftet har Bills måttet foretage en stor udskiftning i truppen henover offseason. Jeg tror dog, at rigtigt mange undervurderer deres trup samt McDermotts evner som cheftræner.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Elite – 21 point (Allen)
RB: Middel – 2 point (Cook)
WR: Lav kvalitet / Usikkerhed – 2 point (Shakir / Samuel / Coleman (R))
TE: Over middel – 2.5 point (Kincaid / Knox)
OL: Middel – 8 point (Dawkins / Edwards / McGovern / Torrence / Brown)
Samlet score: 35.5 point (Nr. 8 ud af 32 i NFL / Nr. 4 ud af 16 i AFC / Nr. 1 ud af 4 i AFC East)
Forsvar
EDGE: Høj kvalitet – 12 point (Rousseau / Epenesa / Miller)
IDL: Høj kvalitet – 12 point (Oliver / Jones / Johnson)
LB: Elite – 7 point (Milano / Bernard)
CB: Middel – 8 point (Douglas / Benford / Johnson)
S: Lav kvalitet / Usikkerhed – 2 point (Rapp / Bishop (R))
Samlet score: 41 point (Nr. 5 ud af 32 i NFL / Nr. 4 ud af 16 i AFC / Nr. 2 ud af 4 i AFC East)
Coach: Høj kvalitet (McDermott) – 18 point
Total Roster Score: 94.5 point (Nr. 3 ud af 32 i NFL / Nr. 2 ud af 16 i AFC / Nr. 1 ud af 4 i AFC East)
Uddybning
Umiddelbart kunne man fristes til at tro, at Super Bowl-vinduet er lukket for Bills nu med de massive udskiftninger, de har måttet foretage i truppen i offseason pga. lønloftet. Imidlertid har Sean McDermott i sine foreløbigt 7 sæsoner som cheftræner i Buffalo bevist, at han kan få rigtigt meget ud af den trup han nu engang har til rådighed, og det tror jeg også han kan med årets holdkort, der faktisk er stærkere end mange regner med.
Bills er først og fremmest Josh Allens hold nu. Han tilhører en lille gruppe af quarterbacks, som er i stand til at tage sit mandskab på skuldrene og bære dem det meste af vejen til succes, om end han stadig godt kan beskytte bolden bedre i visse situationer. Han har for så vidt allerede har vist, at han kan løfte sine holdkammerater, men det bliver også mere afgørende i 2024 end hidtil, da talentniveauet på de øvrige offensive positioner er lavere end hidtil. James Cook fik et fint gennembrud som running back sidste år, og tight end-duoen Dalton Kincaid og Dawson Knox er helt klart blandt ligaens bedre enheder, men receiver-gruppen er til gengæld årets helt store spørgsmålstegn. Væk er stjernen (og divaen) Stefon Diggs og hans makker fra de seneste sæsoner Gabe Davis, og i stedet ligner et godt bud på de nuværende startere en stadig rimeligt upåagtet 3.årsspiller (Khalil Shakir), en omrejsende gadget-type (Curtis Samuel) og en rookie (Keon Coleman), der har en spændende fysisk pakke, men virkelig skal udvikles som ruteløber. Dertil skal det også nævnes, at o-linen har sagt farvel til det rutinerede anker i form af center Mitch Morse, og især mulighederne på de indvendige positioner er med til at trække det forventede niveau nedad.
Der, hvor jeg nok afviger lidt fra den almene holdning, er mine forventninger til forsvaret under ledelse af den nye koordinator Babich, der hidtil har fungeret som linebacker-træner. På trods af tabet af Leonard Floyd indeholder fronten stadig massivt pass rush-potentiale i de fortsat store talenter Greg Rousseau og A.J. Epenesa, veteranen Von Miller og ikke mindst den indvendige trussel Ed Oliver, der endelig brød igennem for alvor med 9.5 sacks i 2023. Samtidig vender Matt Milano tilbage, efter at han missede det meste af sidste sæson med et brækket ben, og den 29-årige linebacker er fortsat en af ligaens mest undervurderede spillere på sin position. Udfordringen er bagkæden, hvor især safety-positionen er en massiv usikkerhedsfaktor efter de mangeårige startere Micah Hydes og Jordan Poyers exit. Blandt deres potentielle afløsere er Taylor Rapp en pålidelig nok løsning, men jeg er meget i tvivl om de øvrige muligheder. På cornerback-positionen gjorde Rasul Douglas en positiv forskel, da han kom til fra Packers i løbet af sidste år, og sammen med 3.årsspilleren Christian Benford og nickel-specialisten Taron Johnson kan han godt udgøre en acceptabel enhed. Problemet er mere, hvad der sker, hvis en af dem bliver skadet og draft-bustet Kaiir Elam skal til at spille en rolle.
Konklusion
Med McDermott, Allen og i øvrigt også den offensive koordinator Brady som de centrale faktorer, skal Bills fortsat regnes helt med i kampen om AFC East. Jeg synes, at holdledelsens ageren i offseason har været til topkarakter inden for de rammer, de har været nødt til at arbejde ud fra, og jeg tror at mange undervurdere truppens samlede talentniveau. Den store udfordring er naturligvis, at Jets og Dolphins er tæt på dem, og begge deres direkte rivaler har et klart nemmere kampprogram på papiret. Her kan de også blive ramt af, at AFC’s generelle niveau gør det sværere at få et wildcard, hvis divisionstitlen ender hos en af konkurrenterne. De skal dog klart regnes med ift. slutspillet, og når de først dertil kan alt ske for dem, ikke mindst pga. Allen, om end de naturligvis må regnes som mindre sandsynlige bejlere til mesterskabet end f.eks. Chiefs og Ravens.
- Navn: Buffalo Bills
- Ejer: Terry og Kim Pegula (siden 2014)
- General manager: Brandon Beane (siden 2017)
- Cheftræner: Sean McDermott (siden 2017)
- Offensiv koordinator: Joe Brady (siden 2023)
- Defensiv koordinator: Bobby Babich (siden 2024)
- Hjemmebane: Highmark Stadium i Orchard Park, New York (siden 1973)
- Antal mesterskaber: 2 (1964 og 1965, begge i AFL)
- Resultat 2023: Elimineret i 2.runde af slutspillet (record i grundspillet: 11-6)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 10. sværest (Næstsværest i AFC East)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 2 i AFC East (record: 11-6)
- Årets gennembrud: WR Keon Coleman
- Årets nøglespiller: QB Josh Allen
Red Zone Blog 