To måneder af NFL-sæsonen 2021 er bag os og vi nærmer os halvvejen, der bliver rundet i denne weekend med 9.spillerunde ud af 18 i det nye udvidede kampprogram.
Jeg vil vente med at komme med halvvejes-konklusioner til efter denne weekends kampe, men jeg kan godt sige, at jeg allerede nu føler, at jeg har et rimeligt godt indtryk af alle 32 mandskaber. Inden ugens runde har jeg efterhånden set 39 kampe, hvor jeg har set alle hold mindst 1 gang. Faktisk er der kun 9 hold, som jeg kun har set 1 fuld kamp med, og det tal bliver lavere efter denne uge.
Nu gælder det dog mine perspektiver på holdene, som blev lavet inden torsdagskampen mellem Colts og Jets. Min PowerRank efter spiluge 8 ser således ud:
1. Green Bay Packers (+2) (7-1)
– Jeg vil gerne starte denne uges PowerRank med en utvetydig hyldest af LaFleur, som en af ligaens bedste cheftrænere. Mange vil sikkert tage sejren over Cardinals som endnu et bevis på Rodgers’ genialitet, men som jeg ser det, var det den meget veltilrettelagte gameplan fra sidelinjen, der afgjorde opgøret til Packers’ fordel. Med korte kast og en god fordeling af boldene holdt de et af ligaens farligst angreb fra banen og producerede tilstrækkeligt med point, selv uden Adams.
2. Arizona Cardinals (-1) (7-1)
– Så er der ingen ubesejrede hold tilbage (tillykke endnu engan til 1972-udgaven af Dolphins). Det måtte jo komme på et tidspunkt, og egentlig var det igen en opløftende kamp for Cardinals, da forsvaret faktisk fastholdt sit høje niveau på trods af tabet af Watt. Desværre var den en af de uger, hvor tingene bare ikke fungerer på angrebet, hvilket det afgørende spil meget godt illustrerede. Og så kan Murrays skade måske indvarsle dårligere tider i ørkenen.
3. Los Angeles Rams (+1) (7-1)
– For Rams fortsatte sæsonen på cruise control med en klar sejr over bundholdet Texans, der kun fik pyntet på resultatet, da LA-mandskabet tog den med ro i 2.halvleg. Det er en fornøjelse af se McVays angreb med en god QB, der ovenikøbet er i gang med sin bedste sæson i karrieren. Stafford er ligaens bedste spilfordeler på alle væsentlige parametre i 2021-sæsonen indtil nu, og han får så også god hjælp af Kupp, der allerede er tæt på 1.000 yards og har grebet 10 touchdowns.
4. Dallas Cowboys (+2) (6-1)
– Det er ikke så meget deres spil i denne uge i sig selv, der gør, at jeg flytter dem to pladser opad listen, men derimod det faktum, at de formår at vinde, selvom at Prescott måtte sidde over. Cooper Rush får formentlig ingen lang NFL-karriere, men bag en af ligaens bedste o-lines og med Zeke, Pollard, Cooper, Lamb, Wilson og Schultz som et fantastisk supporting cast, så kunne han lige nøjagtig gøre nok til at hive en sejr hjem over Vikings.
5. Buffalo Bills (+2) (5-2)
– Der skulle gå noget tid førend at Bills kom i omdrejninger mod divisionsrivalerne, men i 2.halvleg blev tingene sat på plads, ikke mindst takket være en fremragende spillende Beasley, der greb 10 bolde for 110 yards. Samtidig var forsvaret igen mesterligt. Især er det positivt, at presspillet, der er baseret på rotation og alsidighed blandt spillerne, virkelig er en faktor i år. Endelig var safety-duoen Hyde og Poyer igen en afgørende faktor med hhv. en fumble-recovery og en intereception.
6. Tampa Bay Buccaneers (-4) (6-2)
– Alle hold har nogle kampe i løbet af sæsonen, hvor de rammer ved siden af, og sådan var det for de forsvarende mestre i denne uge. Jeg er stadig ikke et sekund i tvivl om, at de er det stærkeste hold i NFC South, og derfor falder de kun 4 pladser her. Derudover skal der lige sendes et skud ud til Godwin, der er havde en monster-kamp med 140 yards og 1 touchdown på trods af, at Brady kæmpede med tingene i usædvanlig grad.
7. Cincinatti Bengals (-2) (5-3)
– Heller ikke her vælger jeg at uddele en ordentlig nedtur på listen, da jeg også ser rundens nederlag til Jets som lidt laurbær-effekt og lidt WTF-moment for Bengals ovenpå sejren over Ravens. Der var også positive præstationer i kampen fra ikke mindst Higgins og til dels Boyd, men alt i alt skal det meste bare glemmes hurtigst muligt. De får chancen for gøre op skuffelsen i den kommende runde med endnu et divisionsopgør mod de kriseramte Browns.
8. Baltimore Ravens (=) (5-2)
– Holdt friuge og bliver derfor liggende på deres plads fra sidste uge. Skal tilbage på sporet mod Vikings, hvilket må være tæt på en optimal situation for Lamar og Co.
9. Tennessee Titans (+2) (6-2)
– AFC Souths førerhold er nu i top 10 efter sejren over den største trussel i divisionen, der nu i realiteten er 4 kampe efter dem. Triumfen i overtid kostede dog dyrt i form af Henry, der dermed desværre mister muligheden for en på flere måder rekordsættende sæson. Det bliver dog interessant at se, hvad det får af konsekvenser for Downings angreb. Måske vil der komme mere fokus på kastet nu, hvilket den igen undervurderede Tannehill nok bør være mand for at få til at lykkes.
10. Pittsburgh Steelers (+5) (4-3)
– Pludselig er Steelers nærmest som vanligt igen med i divisionen, efter en vigtig divisionssejr, der i øvrigt var den tredje i træk. Det er ikke videre spektakulært det de laver offensivt, hvor Roethlisbergers begrænsninger gør, at de må satse på rookien Harris. Det er dog forsvaret, der skaber resultaterne, anført af den fantastiske duo Watt og Heyward forrest samt allestedsnærværende Schobert og Fitzpatrick længere tilbage på banen.
11. New England Patriots (+8) (4-4)
– Stille og roligt har Patriots arbejdet sig ind i sæsonen, og kampen mod Chargers var beviset på, at de skal tages seriøst her, hvor vi nærmer os midtvejspunktet i sæsonen. Safety-duoen med veteranen McCourty og Phillips, der med 2 interceptions gjorde det onde ved sit tidligere hold, binder virkeligt tingene godt sammen bagude, og forreste er nyinvesteringen Judon og rookien Barmore begyndt at få lagt godt pres på. Et sådant Belichick-trænet mandskab må ikke undervurderes.
12. Las Vegas Raiders (=) (5-2)
– Havde friuge, men slap ikke for drama pga. historien om Ruggs, hvis NFL-karriere formentlig er slut. Hvis de også formår at rejse sig fra dette, så må man bare tage hatten af.
13. New Orleans Saints (=) (5-2)
– Når jeg ikke bevæger dem opad på trods af deres flotte sejr over Buccaneers, så skyldes det tabet af Winston. Han var ikke en fantastisk løsning på QB-positionen, men han havde faktisk gjort det hæderligt og udgjorde en reel trussel ift. at lave kampafgørende kast (på den positive måde vel at mærke). Nu skal Payton forsøge at få angrebet til at fungere med Siemian eller Hill, og selvom at Saints-cheftræneren virkelig har bevist sit værd over de senestes sæsoner, bliver det svært.
14. Los Angeles Chargers (-5) (4-3)
– Tingene har efterhånden udviklet sig i en ret så negativ retning for Chargers, der ellers stod med gode kort på hånden efter deres stærke sæsonstart. Patriots havde desværre igen godt styr på Herbert, der havde en af sine foreløbigt dårligste kampe som professionel, mens at alt for meget defensivt lige nu afhænger af James. Staley og co. skal have vendt bøtten mod de bovlamme Eagles i den kommende uge, men med Davis og Samuel ude kan det vise sig sværere end ventet.
15. Cleveland Browns (-5) (4-4)
– Krisen kradser efterhånden også for alvor i Cleveland, og desværre for Stefanski gælder det begge sider af bolden. På angrebet af Mayfield tydeligt hæmmet af sin skade, mens at Beckhams utilfredshed nu blev for meget og har kostet receiveren jobbet. På forsvaret har tabet af JOK gjort, at det har været svært at dække af på de korte og mellemlange ruter, og samtidig har de massive investeringer i bagkæden ikke givet pote. Den næste kamp mod Bengals er næsten vind-eller-forsvind.
16. Kansas City Chiefs (=) (4-4)
– De skal godt nok være glade for, at det var et tandløst Giants-mandskab, som de stod overfor i mandagskampen, for hold nu op, hvor laver de mange fejl lige nu på angrebet. Mahomes laver simpelthen for mange dumme spil lige nu, og når Kelce så også begynder at svigte, så skal der meget til at vinde. Heldigvis kunne modstanderen ikke udnytte de defensive mangler, og hvis Jones og Clark kan fortsætte de positive tendenser med tilføjelsen af Ingram, så er der måske bedre tider på vej.
17. San Francisco 49ers (+1) (3-4)
– Det kan godt være, at det ikke er alt, der har fungeret optimalt hos 49ers i år, men de har altså virkelig en klassespiller i Samuel. Hele 171 yards bidrog han med i sejren over Bears, der i det hele taget var en positiv indikation. Aiyuk begynder også så småt at bidrage, og så havde Bosa sin nok bedste kamp ovenpå sidste års skadesfravær. Negativt set må de dog nu undvære Kinlaw resten af året, og i det hele taget ligner sidste års 1.runde-draftvalg pt. en ret dårlig investering.
18. Minnesota Vikings (-4) (3-4)
– Nu siger jeg noget her som fan af football-sporten generelt: Vikings bliver nød til at kyle Zimmer ud på røv og albuer efter denne sæson. Det er simpelthen så grotesk at se en cheftræner, der helt entydigt er årsagen til, at et hold med så meget kvalitet på begge sider af bolden formøbler chancen for et rigtigt fint sæsonresultat. I forlængelse heraf bliver situationen ikke bedre af, at de nu må undvære Hunter for resten af sæsonen. Det er tid til at æra-skifte i Minnesota.
19. Indianapolis Colts (-2) (3-5)
– Et intenst divisionsopgør var tæt på at ende med en sejr, men Colts måtte endnu engang forlade banen som taber, efter at Wentz ovenpå et par solide uger smed sejren væk til sidst. Det placerer nu Reich og co. i noget af en kattepine, for selvom at det stadig er muligt at få noget ud af sæsonen, så nærmer vi os et punkt, hvor det skal overvejes, om man skal skifte QB for ikke at give Eagles et 1.runde-valg i 2022-draften. En sejr over Jets i denne uges torsdags-kamp er derfor et must.
20. Seattle Seahawks (+1) (3-5)
– Med udsigten til, at Wilson snart er tilbage, må det siges at have været yderst tilfredsstillende for Seahawks, at de i den grad cruisede sig til sejr i denne uge mod bundholdet Jaguars. Lockett og Metcalf rundbarberede simpelthen Jacksonville-forsvaret med hhv. 142 yards og 2 touchdowns, og med dem som våben kunne Smith levere en af sine bedste kampe som NFL-QB. Nu venter en uges pause, og så kan de måske endnu nå at spille sig tilbage ift. slutspilspladserne.
21. Denver Broncos (+1) (4-4)
– Fangios tropper er faktisk fortsat med i divisionen efter sejren i sidste runde. Problemet var og er, at de vundne kampe har været mod nogle af ligaens svageste mandskaber, og WFT er ingen undtagelse i denne sammenhæng. Beslutningen om at sende Miller videre til Rams bekræfter, at holdledelsen ikke tror på, at det er i år, at der kommer store resultater på bordet. Det kan samtidig indvarsle, at tilliden til trænerstaben efterhånden er sluppet op.
22. Carolina Panthers (+5) (4-4)
– Panthers kan nok mest takke forsvaret, der fortsat hører til ligaens top 15, for at det lykkedes at snuppe sejren fra Falcons. Ikke mindst må det have været yderst tilfredsstillende, at se nytilkomne Gilmore levere varen i sin første kamp for Carolina-mandskabet. Det hele skygger dog kun lidt for, at Darnold desværre fortsætter med at bekræfte forudsigelserne fra før sæsonen, og hans hovedløse gambling med eget helbred hjælper faktisk ikke rigtig på situationen for hverken holdet eller ham selv.
23. New York Jets (+5) (2-5)
– Matt White fører i sin første NFL-start Jets til årets anden sejr. En sejr, der kommer ovenpå en række katastrofalt dårlige præstationer og kommer mod et Bengals-mandskab, der ellers virkede flyvende. Uanset hvordan vi vender og drejer det, er det en god historie, som forhåbentlig markerer den start på noget nyt og bedre, som Saleh-æraen gerne skulle være. Jeg håber dog, at de giver Wilson nøglerne til angrebet tilbage, når han er skadesfri uanset hans reserves præstationer.
24. Chicago Bears (-1) (3-5)
– I Chicago må de nok til at indstille sig på, at i 2021 handler om at bygge til fremtiden. Jeg har i hvert fald svært ved at se, hvordan Nagy og hans stab skal vende situationen, og i så fald bliver årets sæson nok cheftrænerens sidste som øverste ansvarlige på sidelinjen hos Bears. Det skal dog siges, at de måske har fundet deres fremtidige QB-løsning. Fields viser i hvert fald mere og mere potentiale som ugerne går.
25. Atlanta Falcons (-5) (3-4)
– Tingene begynder efterhånden at falde helt fra hinanden i Atlanta. Ridleys udmelding om, at han af forståelige årsager ikke spiller mere football i år, gør efterhånden, at våbenarsenalet mest består af løst krudt, og så Pitts, der må regner med double-coverage det meste af tiden. I den situation bliver det også for meget for efterhånden 36-årige Ryan, der måske også overvejer, om han skal være hos Falcons hele resten af karrieren, når arbejdsbetingelserne er så dårlige.
26. Philadelphia Eagles (=) (3-5)
– Resultatmæssigt var det Eagles største sejr i år, men når den kommer mod Lions er det begrænset, hvad det kan bruges til. Der er ikke ret mange andre mandskaber i ligaen, som man kan få succes mod med den gameplan, som Sirianni og co. lage for dagen, og kampen bekræftede egentlig langt henad vejen, at Hurts selv mod dårligere modstandere har det svært som klassisk QB. Fokus på løbet bliver derfor nok også nøglen til sejr mod Chargers i den kommende runde.
27. New York Giants (-3) (2-6)
– Opgøret mod Chiefs sagde alt om, hvorfor Giants ikke kommer nogen steder i år. Angrebet er simpelthen så uinspirerende og intetsigende, og selvom at det nok til dels handler om Jones’ mangler som QB, så hænger rigtigt meget af ansvaret også hos den enormt konservative tilgang til spillet hos Judge og Garrett. Jeg har svært ved at se, at de kommer videre førend at de foretager endnu et regimeskifte. Eneste positive nyhed her er, at Barkley nok snart er tilbage.
28. Washington Football Team (-3) (2-6)
– Selvom at pass rushet i denne uge faktisk viste lidt tænder, så tabte WFT også til de ellers lignende svage Broncos. Det bygger blot videre på fortællingen om en af 2021-sæsonens største kollektive skuffelser, og hvis ikke at tingene snart vender lidt rundt, er jeg oprigtigt bekymret for Riveras fremtid som cheftræner efter denne sæson. I første omgang håber jeg dog mest på, at de voldsomme defensive underpræstationer gør, at Del Rio snart er fortid i hovedstaden.
29. Jacksonville Jaguars (=) (1-6)
– Med det niveau, der generelt blev lagt for dagen af Meyers tropper, må man bare sige, at det er naturligt, at de ligger hvor de gør i årets grundspil. Der var dog nogle positive historier på forsvaret, hvor Allen igen beviste, at han er en hjørnesten, som der kan bygges op om i de kommende år. Til gengæld pådrog Robinson sig igen en skade, og med ham ude er det faktisk svært at pege på, hvor den offensive fremdrift skal komme fra lige nu.
30. Miami Dolphins (=) (1-7)
– Lidt i forlængelse af hvad jeg skrev om Bills tidligere i artiklen, så har netop Dolphins’ forsvar været en af sæsonens helt store skuffelser indtil nu, og det handler bl.a. om pass rushet, der er tæt på at være ikke eksisterende. Samtidig fortsætter problemerne på den anden side af bolden, hvor Parker, der ellers var bedste mand mod rivalerne fra Buffalo, nu igen er ude i minimum 3 uger. Eneste positive historie lige nu er, at Tagovailoa rent faktisk ser ud til at forbedre sig.
31. Houston Texans (=) (1-7)
– Slutresultatet lyver, hvis du skal vurderer Texans indsats i denne uge. Rams kørte dem reelt over, og det var kun garbage time-spil, der får det til at se pænere ud end det var. Med det fortsatte udsalg af profiler i truppen, er der en reel risiko for, at de laver en Jaguars og taber resten af deres kampe. En af mulighederne er dog mod Dolphins i den kommende runde, hvor de måske har Taylor tilbage efter hans lange skadespause.
32. Detroit Lions (=) (0-8)
– Jeg begynder oprigtigt at have svært ved at tro på, at Lions vinder en kamp i år. Mod Eagles mente jeg, at de havde en reel chance pga. modstanderens manglende kvaliteter på QB og trænerfronten, men det lader til, at Detriot-mandskabets trup simpelthen bare har for lavt et bundniveau. Hvis det fortsætter sådan, kan det blive svært at holde fast i Campbell, uanset de positive ting han trods alt har vist som cheftræner.
Red Zone Blog 