Vi er kommet et godt stykke ind i november og nu spidser det for alvor til i NFL.
Favoritterne begynder efterhånden at kunne ane det forjættede land i form af slutspillet ude foran, og nogle af de bedste begynder faktisk allerede at nærme sig en record, hvor billetten til de afgørende kampe i januar kan sikres. Lidt længere nede i rækkerne er det dog enormt tæt, og der kommer formentlig til at blive kamp til sidste blodsdråbe om det yderste mandat i både AFC og NFC. Der er mange om buddet og ingen har endnu været i stand til at indtage en klar favoritposition. Således er det lagt op til 7 meget spændende spillerunder henover resten af denne måned samt i december.
Hvis vi kigger på det helt aktuelle styrkeforhold, så er der for første gang i mange uger sket en del forskydninger. Det skyldes bl.a., at vi for første gang i en del uger så et af topholdene tabe til en modstander, som de var klare favoritter imod. Derudover er der som sagt en del hold i midtergruppen, der hhv. er på vej op og ned samt at der også i bunden at tabellen blev leveret et par solide overraskelser. Dette fører tilsammen til denne rangering, der udgør min PowerRank efter spiluge 10:
1. New Orleans Saints (=) (8-1)
– Så skal jeg love for, at vi fik lov at se forskellen på eliten og mellemlaget i NFL. Efter sejren over konkurrenterne fra Rams i sidste uge, kørte Brees og co. simpelthen Bengals over. Saints puntede ikke en eneste gang, og deres vilde offensiv blev især ført an af Ingram, der beviste, at han sagtens kan være en faktor på samme måde som sidste år. Bravo!
2. Los Angeles Rams (+1) (9-1)
– De kom tilbage på sporet, og det selvom de havde en række mindre problemer undervejs, lykkedes det at køre den vigtige divisionssejr hjem. Gurley slog til igen ovenpå skuffelsen i New Orleans, og så må det være fedt for Fowler at spille en afgørende rolle i sin blot anden kamp for holdet. Tabet af Kupp kan dog vise sig at blive alvorligt, selvom at slutspilspladsen kan sikres allerede på mandag.
3. Kansas City Chiefs (+1) (9-1)
– Hvis Rams skal sikre sig adgang til slutspillet allerede nu, kræver det dog en sejr over denne uges 3.plads på listen. Og Chiefs vil helt sikkert være topmotiverede efter at de faktisk var overraskende pressede mod Cardinals i søndags. I sidste ende var det faktisk det ellers så problematiske forsvar, der afgjorde det hele. Ikke mindst takket været tilbagevendte Houston.
4. Los Angeles Chargers (+2) (7-2)
– Endnu en sejr, der om ikke andet beviste, at Chargers i år ikke smider de kampe, som de skal vinde. Rivers var mere tilbage i sit sædvanlige hjørne og Gordon var endnu engang suveræn, både på jorden og gennem luften. De mistede dog en væsentlig defensiv brik i form af Perryman, men til gengæld lader Bosa til snart at være tilbage. Divisionstitlen er stadig inde for rækkevidde.
5. New England Patriots (-3) (7-3)
– Ugens største skuffelse by far. Sjældent har jeg set Patriots blive så udspillet, som det var tilfældet mod Titans. Brady lignede faktisk virkelig en gammel mand, hvis krop ikke helt kunne følge med hovedet. Han fik dog heller ingen hjælp af o-linen, der efterhånden begynder at være lidt af et problem. Friugen kommer nok på et ret idéelt tidspunkt for Belichick og co.
6. Pittsburgh Steelers (+4) (6-2-1)
– Til gengæld er tingene efterhånden vendt totalt rundt for stålbyens sønner. Sidste uges torsdagskamp var et tydeligt bevis på, hvor meget de har forbedret sig på begge sider af bolden. Især offensivt formår de virkeligt at brilliere, hvilket 6 touchdowns af 6 forskellige spillere er et flot bevis på. På søndag får de chancen for at hævne sidste sæsons 2 nederlag til Jaguars.
7. Minnesota Vikings (=) (5-3-1)
– Pga. friugen måtte de se Bears overtage 1.pladsen i divisionen. Det får det dog selv mulighed for at lave om på i denne uges udgave af Sunday Night Football.
8. Chicago Bears (=) (6-4)
– Så lykkedes det igen cheftræner Nagy og hans stab at få coachet Trubisky til en stor præstation, der var med til definitivt at sætte den interne hakkeorden i NFC North. Og det endda på trods af at løbeangrebet for en gangs skyld ikke fungerede optimalt. Så var det godt, at receiver-duoen Robinson og Miller virkelig stemplede ind som difference-makers.
9. Carolina Panthers (-4) (6-3)
– Var det her måske alligevel lidt mere det niveau, som jeg reelt set forbinder med Panthers? De har i hvert fald et klart problem med udekampe, som om ikke andet kan give dem vanskeligheder, hvis de når slutspillet på et wild card. Det var dog ikke så dårlig en præstation, som resultatet måske indikerer, men Newton fik desværre vist, at han fortsat kan tage virkeligt dumme beslutninger.
10. Green Bay Packers (+2) (4-4-1)
– De kom tilbage på sporet i en kamp, som de i realiteten havde kontrol over fra start til slut, selvom at det var tæt ved pausen. Endelig besluttede McCarthy sig for at satse 100 % på Jones som running back, og resultatet udeblev ikke. Med 145 yards og 2 touchdowns på jorden åbnede 2.årsspilleren banen op for Rodgers og receiverne. Packers er stadig fuldt med i kampen om slutspillet.
11. Houston Texans (=) (6-3)
– Hold pause, men som ventet var en konsekvens heraf, at de nu kun er 1 kamp foran i kampen om føringen i AFC South. Derfor er det afgørende, at de vinder weekendens opgør mod Redskins.
12. Washington Redskins (+3) (6-3)
– Netop Redskins sled sig til sejren mod Buccaneers takket være deres imponerende forsvar. Igen var Kerrigan en af de afgørende faktorer, og det er imponerende at se, hvordan den erfarne og evigt stabile leder igen har fundet et vanvittigt højt niveau. Der skal dog til at ske noget mere på angrebet, hvor Smith som vanligt ”administrere” sejre hjem, men pt. ikke for alvor afgør noget.
13. Cincinatti Bengals (-4) (5-4)
– Så kom der endnu en trænerfyring. Austins forsvar har tilladt over 500 yards 3 uger i træk, og det dur simpelthen ikke på dette niveau. Nu bliver det interessant at se, om den erfarne cheftræner Lewis, der selv overtager de defensive spilkald, kan rette skuden op og sikre Bengals slutspilspladsen. Det kræver som minimum en sejr over i divisionsopgøret mod Ravens på søndag.
14. Tennessee Titans (+5) (5-4)
– Så begynder det for alvor at ligne i Nashville. Det må uden tvivl være det størst mulige selvtillids-boost at besejre cheftræner Vrabels gamle boss Belichick på den måde. LaFleurs angreb med Mariota og Davis i front var flydende for anden uge i træk, mens defensiven efterhånden tilhører NFL’s elite. Især bagkæde-trioen Jackson, Ryan og Byard er faktisk virkeligt skræmmende.
15. Philadelphia Eagles (-1) (4-5)
– Nu begynder det efterhånden at se rigtigt sort ud for de forsvarende mestre. Kampen mod Dallas var et must-win opgør, men endnu engang rakte spillet ikke i længden. Det er især problematisk, at deres løbeangreb er ikke-eksisterende samt at det bageste forsvar nu er endnu mere ramponeret med tabet af Darby. De har det sværeste resterende program af alle potentielle slutspilshold.
16. Seattle Seahawks (=) (4-5)
– Endnu engang slap de mere end ærefuldt fra et opgør mod Rams, men det endte som sidst med et nederlag. Det på trods af, at det potentielle rookie-draft-bust Penny leverede en fremragende præstation med 108 yards og 1 touchdown på jorden. Problemet er nu, at med deres aktuelle record bliver det meget svært at opnå et wild card.
17. Atlanta Falcons (-4) (4-5)
– Jeg havde lige startet hype-toget omkring Falcons op igen og så sker det her. Et nederlag til Browns er den slags ting, der bare ikke må ske, når man er i gang med et løb efter slutspillet i den sidste halvdel af sæsonen. Nu skal de formentlig vinde 6 ud af de sidste 7 kampe, hvis slutspil og muligheden for en Super Bowl på hjemmebane skal holdes i live. Den bliver svær.
18. Baltimore Ravens (=) (4-5)
– Var på bye og må egentlig være ganske godt tilfredse eftersom at Bengals tabte. Der er dog lang vej igen, hvis de skal nå i slutspillet, og jeg er ikke sikker på, at Jackson kan gøre forskellen.
19. Miami Dolphins (-2) (5-5)
– Jeg ved godt, at mange ikke mener, at der er den store forskel på, om det er Osweiler eller Tannehill, der står under center for dem. Det synes jeg, at kampen mod Packers modbeviste. Man kan ikke vinde kampe, hvis man ikke kan eksekvere i endzone. Det er muligt, at Tannehill ikke er verdensmester i disciplinen, men Osweiler er decideret elendig. En friuge er klart tiltrængt.
20. Indianapolis Colts (+2) (4-5)
– Hvor andre hold med slutspilsdrømme tabte alvorligt terræn i sidste weekend, tog Colts første skridt i retning af at lave den helt store overraskelse. Luck er kun blevet bedre fra uge til uge bag en o-line, der har taget et gevaldigt spring fremad i år. Derudover er det imponerende at se, hvordan Ebron har genfundet sig selv i Indy. Næste skridt på vejen er en sejr over Titans på søndag.
21. Dallas Cowboys (+2) (4-5)
– Efter sejren over Eagles er det sådan set stadig med, men med deres tidligere præstationer in mente, er det stadig svært at se dem nå de afgørende kampe. Det skal dog anerkendes, at Prescott spillede en af sine bedste kampe i år, og at han hurtigt er fundet ind i en god rytme med Cooper. Elliot beviste dog med sine 187 yards og 2 touchdowns, at han er stjernen over alle i Dallas.
22. Tampa Bay Buccaneers (-2) (3-6)
– Det er alligevel utroligt, at man kan producere over 500 yards og alligevel kun score 3 point. Fitzpatrick lader dog til kun at kunne få bolden i endzone på lange dybe kast, mens det i den grad kniber med effektiviteten inden for de sidste 20 yards. I øvrigt valgte cheftræner Koetter at overtage de offensive spilkald inden denne kamp. Et sidste desperat forsøg på at redde jobbet?
23. Detriot Lions (-2) (3-6)
– Så røg den sidste mulighed for at nå længere end december i år for Detriot-mandskabet, der således bør bruge resten af året på forberede sig på 2019. Den forberedelse bør især stå på forbedring af defensiven, der simpelthen mangler kvalitet udover de største navne Harrison og Slay. Sidstenævntes fravær mod Bears udstillede tydeligt, at også bagkæden ikke er solid nok.
24. Jacksonville Jaguars (=) (3-6)
– Man må faktisk give Bortles og resten af angrebet, at de gjorde et hæderligt forsøg på at komme tilbage. Desværre blev redningsaktionen igangsat for sent, og med kun 3 sejre ud af 9 samt et par divisionsnedelag på kontoen, er det vist efterhånden en kendsgerning, at mine forhåndsfavoritter som Super Bowl-deltager fra AFC er ude af kampen om slutspillet.
25. Cleveland Browns (+2) (3-6-1)
– Så vi lidt af fremtiden for ligaens evige prügelknabe her? Sejren over Falcons virkede i hvert fald som holdets mest helstøbte præstation i år og måske i nyere tid. Den nye offensive chef Kitchens havde lagt en perfekt gameplan, som Mayfield eksekverede til perfektion, mens der blev lukket godt og grundigt af på den anden side. De virker simpelthen mere homogene under Williams’ ledelse.
26. New York Giants (=) (1-7)
– Manning beviste, at han stadig kan skrue et game-winning drive sammen i sidste øjeblik, hvilket indtil videre reddede hans NFL-karriere. Når det er sagt, så nød han stor fordel af, at modstanderen ikke havde noget pass rush i en kamp, der generelt var præget af utroligt mange fejl og generelt lavt niveau.
27. Buffalo Bills (+2) (3-7)
– Hva’ faen Matt Barkley? Den havde jeg og sikkert mange andre ikke set komme. Det virkede som en desperat handling, da Bills hev den tidligere USC-quarterback ind og nærmest omgående gjorde ham til starter på kæmpefiaskoen Petermans bekostning. Det var dog tydeligvis den rigtige beslutning. Derudover var det at se McCoy ligne sig selv for første gang i år.
28. Denver Broncos (=) (3-6)
– Var fjerde og sidste hold på bye i denne uge. Det ændrede dog ikke det store, og det største de kan opnå resten af sæsonen er at putte lidt grus i maskineriet for Chiefs og Chargers.
29. New York Jets (-4) (3-7)
– Den eneste grund til, at de ikke er længere nede af listen er, at 49ers og Cardinals også tabte i sidste weekend. Spillemæssigt er det nok kun Raiders, der kan konkurrere med dem i elendighed lige nu. Jeg havde troet at et skifte til den rutinerede McCown ville stabilisere dem en smule, men han kunne heller ikke arbejde med de ringe receivere og den manglende beskyttelse.
30. San Francisco 49ers (=) (2-7)
– Så fik lige genbekræftet, at der er altså er klare begrænsning hos 49ers i år, og det skyldes ikke kun skader. Når man ikke kan lægge mere pres på ligaens måske dårligste o-line, så er det meget sandsynligt at man taber. Jeg synes dog, at Mullens fik bekræftet nogle af de positive tendens fra debuten mod Raiders. Er han måske fremtidens mand? (QB-battle in the making!)
31. Arizona Cardinals (=) (2-7)
– Forsvarsmæssigt var det nok deres bedste kamp i år. Ingen har formået at holde Andy Rieds ustyrlige offensiv under kontrol så længe, og med mere talent og stabilitet på angrebet kunne overraskelsen være blevet en realitet. Det rakte dog ikke i længden, men Leftwich skal alligevel have cadeau for at få gang i Johnson. Pilen peger opad i Phoenix.
32. Oakland Raiders (=) (1-8)
– Elendigheden fortsatte, selvom at de kæmpede bravt for at holde styr på Rivers og co. Det er dog en umulig opgave, når man har et forsvar uden presspil og med så mange aldrende veteraner at udholdenhed og fart ikke kan undgå at blive en faktor. Med Giants’ sejr begynder 1.valget i 2019-draften at rygge meget tæt på.
Red Zone Blog 