Så er vi officielt halvvejs i NFL-sæsonen 2018 og hvilken en af slagsen har det ikke været indtil nu.
Efter sidste runde har alle mandskaber spillet minimum 8 kampe, og det blev spillemæssigt markeret på den bedst tænkelige måde med masser af store kampe. Ikke mindst de to tophold i NFC Saints og Rams leverede en fantastisk underholdende indsats, mens det også var en fornøjelse at se quarterback-legenderne Brady og Rodgers udkæmpe en af deres sjældne dueller. Derudover blev en ny stjerne måske født i torsdagskampen, mens vi i mandagskampen mellem Titans og Cowboys så et tydeligt eksempel på hhv. fremgang og tilbagegang i fuldt udbrud.
Med denne beskrivelse af overskifterne fra sidste weekend i NFL vil jeg nu gå videre til ugens udgave af min obligatoriske holdgennemgang. Selvom der var underholdning for alle pengene, var det samlede billede igen, at de absolutte favoritter vandt, mens bundpropperne igen beviste, at de bare ikke kan være med i år. Derfor er de fleste ændringer igen skete i midten af listen. Således tager min PowerRank sig ud efter spiluge 9:
1. New Orleans Saints (+2) (7-1)
– De vandt topopgøret i NFC og indtager derfor nu fortjent 1.pladsen på min PowerRank. Det er simpelthen en fornøjelse at se Brees spille football. Alt hvad den mand rør ved bliver tilsyneladende til guld i denne sæson. Det gælder ikke mindst for Thomas, der med 211(!) yards understregede sin position som tilhørende NFL’s elite blandt receivere. Mine favoritter til 1.seed i NFC fra nu af.
2. New England Patriots (=) (7-2)
– Så var Belichick-maskinen tilbage i rette gear. Mod Packers var der ingen slinger i valsen og i 4.quarter trak Patriots lige så stille fra og afgjorde kampen. Sejren kom ikke mindst i hus takket være Gordon og hans 130 yards samt et touchdown. Har problembarnet endelig fundet sin rette hylde? Man har vel lov at håbe.
3. Los Angeles Rams (-2) (8-1)
– Nederlaget til Saints koster dem muligvis hjemmebanefordelen igennem slutspillet, men ligaens sidste ubesejrede hold faldt i den grad med ære. En enkelt fejl fra Goff var næsten det, der endte med at udgøre forskellen, og det er ikke meget på dette niveau. Derudover må vi dog konstatere, at deres ellers så prangende presspil for en gangs skyld kom til kort.
4. Kansas City Chiefs (=) (8-1)
– Det blev også til endnu en sejr for Andy Reids mandskab, selvom Browns sparkede godt fra sig. Der var dog i realiteten aldrig tvivl om resultatet i en kamp, hvor running backen Spencer Ware tilsluttede sig kvartetten Kelce, Hill, Watkins og Hunt, der ubetinget udgør ligaens mest skræmmende arsenal af offensive våben.
5. Carolina Panthers (=) (6-2)
– Panthers vandt også igen, dog over en modstander, som de også burde besejre. Det gjorde de eftertrykkeligt, for selvom scoren måske kunne indikere noget andet, så havde Riveras tropper styr på kampen. Man må virkelig rose Norv Turner for, at have indrettet et angreb, der får det bedste frem i holdets profiler. Der venter dog en stor test mod Steelers natten mellem torsdag og fredag.
6. Los Angeles Chargers (=) (6-2)
– En vigtig sejr blev hentet hjem mod Seahawks i en kamp, der cementerede, at Chargers også kan vinde de svære opgør. Ovenikøbet selvom Rivers for en gangs skyld ikke leverede en toppræstation i alle henseender. Hans småproblemer var dog for intet at regne ift. kicker Caleb Sturgis’ ditto. Hans kikserer var faktisk den primære årsag til at kampen vedblev at være tæt. Han er nu fyret.
7. Minnesota Vikings (=) (5-3-1)
– Så begynder vi langt om længe at kunne genkende Vikings’ forsvar fra sidste sæson. Anført at sackmaskinen Hunter, der efterhånden må være i spil til titlen som DPOY, lod de ikke Stafford få et eneste roligt øjeblik, samtidig med at løbet også blev lukket ned. Og det selvom det fortsat måtte undvære starterne Barr og Sendejo. De går på bye som nr. 1 i NFC North.
8. Chicago Bears (=) (5-4)
– Forsvaret sikrede pligtsejren over Bills i en kamp, hvor Trubisky endnu engang blev bedt om at gøre mindst muligt og kunne støtte sig til runner-duoen Howard og Cohen, når det var nødvendigt. Andet behøver man heller ikke, når man bl.a. har en safety-duo som Jackson og Amos. To fremragende og lettere underkendte spillere, der kan afgøre kampe.
9. Cincinatti Bengals (=) (5-3)
– Var på bye og fastholdt alligevel pladsen som 2.wildcard i AFC. Kommer på en meget svær opgave mod Saints på søndag.
10. Pittsburgh Steelers (=) (5-2-1)
– Fik hævn over Ravens for det pinlige nederlag tidligere på sæsonen. Endnu engang bygget på en pragtkamp af Conner og en solid indsats af Big Ben. Begge har dog også gode vilkår bag en o-line, der helt ubetinget har været en af ligaens bedste i år. Især den pensionerede soldat Villenueva på left tackle har været fremragende. Kan de fortsætte sejrsstimen mod de formstærke pantere?
11. Houston Texans (+4) (6-3)
– En sejr er en sejr og det er imponerende, hvordan Texans har fået vendt tingene efter den dårlige sæsonstart. De har nu vundet 6 kampe i træk, men niveauet skal dog være højere end mod Broncos, hvis de skal kunne regnes med som outsidere. De går på bye i den kommende uge, og risikerer kun at være 1 kamp foran, når de kommer tilbage. Indtil videre er de dog favoritter i AFC South.
12. Green Bay Packers (-1) (3-4-1)
– Det var egentlig en hæderlig præstation af Rodgers og co., men i slutningen af kampen mod Patriots så vi, at de altså ikke er på niveau med de stærkeste hold i år. Der er ingen tvivl om, at forsvaret i nogen henseender er blevet bedre, ikke mindst takket være den nye defensive koordinator Pettine. De skal dog til at vinde kampe, hvis slutspillet fortsat skal være en mulighed.
13. Atlanta Falcons (+4) (4-4)
– Skal vi alligevel til at regne med dem igen? Med 3 sejre i træk er Atlanta-mandskabet pludselig igen blevet relevant, og det blev tydeligt understreget af, hvordan de pryglede Redskins’ ellers så solide forsvar. Ryan er i gang med en regulær MVP-sæson og på den anden side af bolden ser tingene også forbedrede ud. Her kan den savnede Deion Jones i øvrigt snart være tilbage.
14. Philadelphia Eagles (+2) (4-4)
– Havde en velfortjent friuge ovenpå turen til London. Nu venter arvefjendeopgøret mod Cowboys.
15. Washington Redskins (-3) (5-3)
– Måske rundens mest skuffende præstation set ift. forventningerne. Der er ingen tvivl om, at Falcons-angrebet er stærkt, men med de defensive præstationer i de tidligere kampe in mente, havde jeg forventet mere af hovedstadsholdet. Derudover kan tabet af tre startere for sæsonen i en kamp, herunder 2 fra o-linen, virkelig vise sig at blive dyrt.
16. Seattle Seahawks (-3) (4-4)
– De fik bestemt presset de formstærke Chargers, men det gør altidondt, når man taber hjemmekampe. Især i en sæson, hvor det er så tæt og hvor der bliver kamp om de 2 wild cards. Derudover var der altså nogle coaching-beslutning i slutningen af opgøret, der så ret mærkelige ud. Nu har de virkelig brug for en sejr på søndag, men mod Rams i LA bliver det mere end svært.
17. Miami Dolphins (+1) (5-4)
– Det bliver ikke til store sprudlende sejre for Gase’ mandskab i år, og slet ikke så længe Osweiler er deres quarterback. Når det er sagt, så må det have været positivt at se, at forsvaret genfandt noget af det niveau, der gjorde dem farlige i starten af sæsonen. Det var selvfølgelig mod Jets, men det må have givet noget selvtillid inden mødet med Packers i Green Bay denne weekend.
18. Baltimore Ravens (-2) (4-5)
– Var det sæsonen, der røg der? De er selvfølgelig fortsat godt med statistisk set ift. et wild card og deres forsvar er fortsat det bedste i ligaen. Det lader bare til, at angrebet og ikke mindst Flacco har fået tilbagefald til det underpræsterende niveau, som vi har set siden mesterskabsssæsonen i 2012. Dette kan ende med at koste den ellers så værdsatte Harbaugh jobbet.
19. Tennessee Titans (+2) (4-4)
– Er de så småt ved at komme i gang for alvor? Efter en frygtelig start med 2 fumbles begyndte LaFleurs angreb pludselig at producere. Det lader til at de endelig har fået gang i Lewis og Mariota så også meget bedre ud, efter at han øjensynligt har fået følelsen tilbage i sin kastehånd. Desværre ser ugens opgave næsten umulig ud, når Belichick og Brady gæster Nashville.
20. Tampa Bay Buccaneers (=) (3-5)
– De er bedre i år, når FitzMagic er på banen, så de holder forhåbentligt fast i ham resten af sæsonen. Problemet er dog fortsat, at han af og til vil lave store fejl, og med det ramponerede og pauvre forsvar de render rundt med, er der bare ikke rigtigt nogen veje til at kompenserer herfor. Koetters tid som cheftræner lader til at rende ud.
21. Detriot Lions (-2) (3-5)
– Igen er debatten om Cooters angrebs forudsigelighed blusset op. Mod Vikings var det tydeligt, at modstanderen havde meget nemt ved at dække receiverne op, hvilket kombineret med en frygtelig præstation af o-linen, var tæt på at koste Stafford hans helbred. Måske kunne en yderligere trussel som f.eks. en Golden Tate havde hjulpet…
22. Indianapolis Colts (=) (3-5)
– De havde friuge, hvilket de forhåbentlig brugte på at lægge en strategi for at levere den helt store overraskelse. Det sker nok ikke, men slutspil er faktisk fortsat en reel mulighed i Indianapolis.
23. Dallas Cowboys (=) (3-5)
– Nu må Jerry Jones tålmodighed med Garrett snart være opbrugt. Det har naturligvis kostet, at o-linen har måttet undvære Fredericks, men det angreb er simpelthen bare så uinspirerende og forudsigeligt, at det skriger til himlen. Det gennemskuede Titans, og derfor blev de i realiteten udspillet. Taber de til Eagles søndag, er slutspillet formentlig uden for rækkevide.
24. Jacksonville Jaguars (=) (3-5)
– Endnu et hold, der var på friuge efter deres tur over Atlanten. Vi må håbe, at Marrone og hans stab har brugt denne på at finde nogle solide løsninger på de mange spillemæssige problemer.
25. New York Jets (=) (3-6)
– Nu må de altså snart alvorligt overveje, om det er en god idé at fortsætte med Darnold som starter resten af sæsonen. Jeg ved godt, at han nok allerede er deres største stjerne, men det gør intet godt for en ung potentiel franchise-quarterback at få så mange tæsk. McCown har før gjort det hæderligt, og så kan de ellers bruge offseason på at opgradere. Sandsynligvis under en ny cheftræner.
26. New York Giants (=) (1-7)
– Holdt pause og den var sikkert tiltrængt. Har dog svært ved at se et andet scenarie end at deres kvaler fortsætter i Santa Clara på mandag.
27. Cleveland Browns (=) (2-6-1)
– De var oppe mod overmagten mod Chiefs. Alligevel synes jeg, at der allerede var en del ting der så bedre ud, efter at kamphanerne Jackson og Haley er blevet smidt på porten. Specielt var det fedt at se dem endelig bruge Duke Johnson som det fantastiske våben han kan være i kastespillet, hvis han bliver sluppet løs.
28. Denver Broncos (=) (3-6)
– Nu må det altså snart være officielt: Joseph er den dårligste cheftræner i hele ligaen. Den taktiske tilgang og forståelse, der ligger bagved den måde, som Broncos’ sidste drive blev afviklet på, er simpelthen så himmelråbende ringe, at det gjorde ondt at se på. Der er i den grad brug for en ny start i Denver, og det gælder også højere oppe i hierarkiet (Looking at you, John Elway!).
29. Buffalo Bills (=) (2-7)
– Det må være ret frustrerende at være forsvarsspiller hos Bills i år. Folk som Williams, Hughes, Alexander og hele bagkæden gør det faktisk rigtigt godt. De bliver bare på ingen måde belønnet for deres hårde arbejde, når footballens svar på Eddie The Eagle (Nathan Peterman) er ham, der skal lede holdet på den anden side af bolden. De vinder nok ikke flere kampe i år.
30. San Francisco 49ers (+2) (2-7)
– Who the **** is Nick Mullens? Sådan var vi mange, der spurgte, da den totalt ukendte 2.årsspiller blev udnævnt til starter for 49ers inden ugens kamp mod Raiders. Nu er der vist ingen længere, der er tvivl om, hvem han er. Den nye stjerne i Santa Clara med en ungdomskarriere på legenden Brett Favres gamle college i bagagen bliver spændende at følge resten af året.
31. Arizona Cardinals (=) (2-6)
– Mine røde fugle fik også deres årlige pause i den forgangne spillerunde. De skal på en svær opgave i Kansas City i denne weekend, hvor jeg dog glæder mig til at se, om Leftwich er kommet endnu længere med angrebet.
32. Oakland Raiders (-2) (1-7)
– Så er der vist ikke længere nogen tvivl om, hvem der er det dårligste hold i årets NFL-sæson. De vil naturligvis forsøge at bortforklare det med, at en større genopbygning hele tiden har været planen, men jeg køber den ikke. ”Projekt Gruden” er indtil videre en eklatant fiasko. Punktum!
Red Zone Blog 