NFL: Sæsonoptakt 2024 – Seattle Seahawks

En æra i Seahawks’ historie sluttede med udgangen af 2023-grundspillet. Deres nye cheftræner er på mange måder en af de mest interessante, og han har byggestenene til at lave et interessant forsvar. Imidlertid er det ikke sikkert, at angrebet kan følge med.

Rosteranalyse

Angreb

QB: Middel – 12 point (Smith)

RB: Under middel – 1.5 point (Walker / Charbonnet)

WR: Høj kvalitet – 6 point (Metcalf / Lockett / Smith-Njigba)

TE: Lav kvalitet / Usikkerhed – 1 point (Fant)

OL: Lav kvalitet / Usikkerhed – 4 point (Cross / Tomlinson / Williams / Bradford / Lucas)

Samlet score: 24.5 point (Nr. 23 ud af 32 i NFL / Nr. 12 ud af 16 i NFC / Nr. 4 ud af 4 i NFC West)

Forsvar

EDGE: Lav kvalitet / Usikkerhed – 4 point (Nwosu / Jones / Mafe)

IDL: Over middel – 10 point (Williams / Hankins / Reed / Murphy (R))

LB: Middel – 4 point (Baker / Dodson)

CB: Over middel – 10 point (Witherspoon / Woolen / Brown)

S: Middel – 4 point (Love / Jenkins)

Samlet score: 32 point (Nr. 18 ud af 32 i NFL / Nr. 8 ud af 16 i NFC / Nr. 2 ud af 4 i NFC West)

Coach: Lav kvalitet / Usikkerhed (Macdonald) – 6 point

Total Roster Score: 62.5 point (Nr. 24 ud af 32 i NFL / Nr. 12 ud af 16 i NFC / Nr. 3 ud af 4 i NFC West)

Uddybning

Det var en æra, der sluttede i Seattle efter sidste sæson, da legenden og veteranen Pete Carroll tog sin afsked som cheftræner. Manden, der sammen med general manager John Schneider skabte det mandskab, der vandt Super Bowl XLVIII, har holdt Seahawks på et højt niveau, men der var også rygter om, at holdejerne mente, at der var tid til fornyelse og foryngelse. Den kommer nu i form af Mike Macdonald, der hentet ind fra en rolle som succesfuld defensiv koordinator hos Ravens, samt hans to koordinatorer Ryan Grubb og Aden Durde, der begge debutere i disse roller i NFL-regi.

Grubbs primære arbejdsopgave bliver af fastholde og udvikle offensiven med Geno Smith som omdrejningspunkt. Smith, der vendte tilbage som starter i ligaen for to sæsoner siden, efter mange år som backup, har vist sig i sit andet forsøg at være en ganske hæderlig spilfordeler, om end jeg stadig ikke er overbevist om, at han kan nå højere op i statistikkerne end midt i ligaen. Det kan dog også være nok, hvis det lykkes at sætte de mange gode våben på receiver-positionerne rigtigt op. DK Metcalf leverede for anden sæson i træk over 1.000 yards sidste år, mens veteranen Tyler Lockett fortsat også bidrog stabilt. Håbet er, at Jaxon Smith-Njigba, der gjorde det hæderligt som rookie, får en endnu større rolle her i sin anden sæson, og sker det, så har Seahawks klart en af ligaens bedre startende trioer. Det er dog også fra receiverne, at produktionen især skal komme, for jeg har hverken særligt stor tiltro til tight end Noah Fant eller de to running backs Kenneth Walker og Zach Charbonnet, der ikke var særligt effektive i 2023. Det kan til dels handle om o-linen, der vel at mærke også kan blive en udfordring for offensiv effektivitet. Tilføjelsen af center Connor Williams kan vise sig at være en meget positiv tilføjelse, der måske kan løfte niveauet indvendigt. Til gengæld er der problemer på tackle-positionerne, hvor Abraham Lucas starter på skadeslisten og det tidligere 1.runde-draftvalg Charles Cross stadig mangler at leve helt op til potentialet.

Jeg er i udgangspunktet mere positiv omkring det defensive potentiale hos Seahawks, og det handler også om den nye cheftræners meritter på den front. Det kan dog være et alvorligt problem, at Uchenna Nwosu, der på papiret er truppens bedste udvendige presspiller, igen er blevet skadet, og de øvrige potentielle starter på kanterne af den defensive linje stadig mangler for alvor at bevise sig. Til gengæld indeholder indersiden både kvalitet, rutine og potentiale, men en trio bestående af Leonard Williams, Johnathan Hankins og Jarran Reed som de første navne på holdkortet, suppleret med den meget interessante rookie Byron Murphy, der kommer med en virkelig spændende pakke bestående af eksplosivitet, styrke og balance. Cornerback-gruppen, der anføres af sidste års 1.runde-draftvalg Devon Witherspoon, kan også vise sig at blive mere spændende end mange forventer, og så er der bare masser af soliditet i midten af banen med en kombination af nytilføjelserne Jerome Baker fra Dolphins og Tyrel Dodson fra Bills på linebacker-positionerne samt den ligeledes nytilkomne Rayshawn Jenkins fra Jaguars som ny makker til Julian Love i den centrale den af bagkæden. Her skal Jenkins gå ind og erstatte de tidligere startere Quandre Diggs og Jamal Adams, der begge var uønskede hos den nye trænerstab og sjovt nok begge er endt hos Titans.  

Konklusionen

Pga. hans succesfulde tid hos Ravens er Macdonald et af de mest interessante nye cheftrænernavne i år, og jeg ville som objektiv analytiker egentlig gerne tro mere på, at han får et godt sæsonresultat allerede her i år 1. Grundlaget for, at hans nye defensiv kan blive giftig, er sådan set også til stede. Det, der sætter begrænsningen for mig er angrebet, og mere specifikt kombinationen af Smiths manglende topniveau samt den meget usikre o-line. Kombineret med min tiltro til 49ers og Rams gør det, at jeg ikke ser Seahawks nå slutspillet i denne omgang.

• Navn: Seattle Seahawks
• Ejer: Allen-familien (siden 2018)
• General manager: John Schneider (siden 2010)
• Cheftræner: Mike Macdonald (siden 2024)
• Offensiv koordinator: Ryan Grubb (siden 2024)
• Defensiv koordinator: Aden Durde (siden 2024)
• Hjemmebane: CenturyLink Field i Seattle, Washington (siden 2002)
• Antal mesterskaber: 1 (2013)
• Resultat 2023: Elimineret i grundspillet (record: 9-8)
• Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 15. lettest (Lettest i NFC West)       
• Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 3 i NFC West (record: 7-10)
• Årets gennembrud: WR Jaxon Smith-Njigba
• Årets nøglespiller: C Connor Williams