Den nyansatte cheftræner har først og fremmest en stor opgave, og det er at samle op på sidste sæsons store satsning på quarterback-positionen. Lykkes det, kan de nok godt leve med et mindre lavere antal sejre, og pga. truppens niveau kan de nok heller ikke forvente andet.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 6 point (Young)
RB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 1 point (Hubbard / Brooks (R) / Sanders)
WR: Under middel – 3 point (Johnson / Thielen / Legette (R))
TE: Hæmsko – 0.5 point (Thomas / Tremble / Sanders (R))
OL: Under middel – 6 point (Ekwonu / Lewis / Corbett / Hunt / Moton)
Samlet score: 16.5 point (Nr. 31 ud af 32 i NFL / Nr. 16 ud af 16 i NFC / Nr. 4 ud af 4 i NFC South)
Forsvar
EDGE: Under middel – 6 point (Clowney / Wonnum / Johnson)
IDL: Lav kvalitet / Usikkerhed – 4 point (Brown / Tuttle / Robinson)
LB: Under middel – 3 point (Thompson / Jewell)
CB: Under middel – 6 point (Horn / Jackson / Hill)
S: Over middel – 5 point (Woods / Fuller / Scott)
Samlet score: 24 point (Nr. 30 ud af 32 i NFL / Nr. 15 ud af 16 i NFC / Nr. 4 ud af 4 i NFC South)
Coach: Lav kvalitet / Usikkerhed (Canales) – 6 point
Total Roster Score: 46.5 point (Nr. 32 ud af 32 i NFL / Nr. 16 ud af 16 i NFC / Nr. 4 ud af 4 i NFC South)
Uddybning
Panthers’ sæsonsresultat i 2023 var nok noget af det værste, som et NFL-hold kan rode sig ud i. Der har været hold med dårligere records, men når man ender som det dårligste mandskab i hele ligaen efter at man i offseason har handlet sig til 1.valget i draften og valgt sin quarterback for fremtiden, og dermed ikke får 1.valget i den kommende draft, så er man et skidt sted. Derfor er det heller ikke overraskende, at den utålmodige ejer David Tepper har ansat en ny sportslig ledelse i form af general manager Dan Morgan og cheftræner Dave Canales.
Netop Canales er særligt interessant, fordi han sidste år som offensiv koordinator hos Buccaneers fik meget kredit for sit arbejde med Baker Mayfield. Derfor er det også naturligt at tænke, at han er hentet ind for at få rettet op på det føromtalte 1.valg fra 2023-draften. Bryce Young havde nemlig en på alle måder forfærdelig rookie-sæson, hvor hans begrænsninger ift. størrelse og fysik blev udstillet, og det hele kom også til at stå meget tydeligere, fordi spilleren, der blev draftet lige efter ham (C.J. Stroud) var så fremragende. Canales succes som cheftræner hos Panthers kommer således til at stå og falde med, om han kan få samlet Young sammen og få en solid NFL-quarterback ud af ham. Til Youngs forsvar skal det dog siges, at betingelserne for succes ikke ligefrem var gode i Carolina sidste år. O-linen var på nær den evigt solide Taylor Moton på højre tackle rystende usikker, hvorfor det også har været en topprioritet i offseason at forstærke den, men spørgsmålet er, om det er lykkedes. Ind er kommet de to guards Robert Hunt og Damien Lewis, men begge skal spille over niveau, hvis de skal leve op til deres kontrakter. På receiver-positionerne er Diontae Johnson hentet hos Steelers, mens Xavier Legette blev draftet 1.runde, men kombinationen af de to og veteranen Adam Thielen er fortsat under gennemsnittet i ligaen. Værst ser det dog ud på tight end og running back, hvor der virkelig mangler kompetente navne. På løbeangrebets centrale position handler det bl.a. også om, at rookien Jonathon Brooks begynder grundspillet på skadeslisten.
Desværre for Panthers-fans er det ikke meget mere at komme efter på den anden side af bolden, om end jeg finder det positivt, at Morgan og Canales har valgt at beholde Ejiro Evero som defensiv koordinator, da han har vist noget potentiale. Forrest er Jadeveon Clowney kommet til, hvilket er en stor ting for ham, da han stammer fra South Carolina, men hans karriere har været meget op og ned de seneste mange sæsoner, og D.J. Wonnum, der var udset til at være hans primære makker, starter sæsonen på skadeslisten. I midten er Derrick Brown et solidt anker mod løbet, men det er svært at få øje på det store potentiale mod kastet. På linebacker-positionerne er Shaq Thompson fortsat omdrejningspunktet, men alternativerne til ham er begrænsede, og i bagkæden er cornerback-talentet Jaycee Horn fortsat ikke for alvor slået igennem pga. et utal af skader, mens de øvrige forventede startere Troy Hill og Mike Jackson er fine løsninger uden at være prangende. Den stærkeste defensive positions-gruppe er nok i virkeligheden safety, hvor Xavier Woods og Jordan Fuller udgør en meget kvalificeret duo. Måske er det dem, der bliver nøglen til defensiv succes for Canales og Evero i år.
Konklusionen
Der er et altoverskyggende tema for Panthers’ sæson er, om Canales kan for Young til at ligne en spiller, der kan lykkes i NFL i det lange løb. Peger udviklingen i den retning kan holdejer Tepper nok godt stilles tilfreds med et mindre imponerende samlet sæsonresultat. Det skal han nok også indstille sig på, for Panthers har som jeg ser det den svageste trup i hele NFL samlet set, og især angrebet lader fortsat meget tilbage at ønske. Der er således en risiko for, at Panthers også i 2025-draften kan ende med at stå med 1.valget.
- Navn: Carolina Panthers
- Ejer: David Tepper (siden 2018)
- General manager: Dan Morgan (siden 2024)
- Cheftræner: Dave Canales (siden 2024)
- Offensiv koordinator: Brad Idzik (siden 2024)
- Defensiv koordinator: Ejiro Evero (siden 2023)
- Hjemmebane: Bank of America Stadium i Charlotte, North Carolina (siden 1996)
- Antal mesterskaber: 0
- Resultat 2023: Elimineret i grundspillet (record: 2-15)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 10. lettest (Næstsværest i NFC South)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 4 i NFC South (record: 4-13)
- Årets gennembrud: WR Xavier Legette
- Årets nøglespiller: QB Bryce Young
Red Zone Blog 