Saints har endnu engang fået at skubbe de økonomiske udfordringer foran sig, så de igen er klar til at spille med om divisionstitlen. Den nuværende trup bør dog ikke have niveauet til at gå langt, hvis de skulle snige sig med i slutspillet.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Middel – 12 point (Carr)
RB: Under middel – 1.5 point (Kamara / Williams)
WR: Under middel – 3 point (Olave / Shaheed / Perry)
TE: Lav kvalitet / Usikkerhed – 1 point (Johnson / Hill)
OL: Lav kvalitet / Usikkerhed – 4 point (Fuaga (R) / Patrick / McCoy / Ruiz / Penning)
Samlet score: 21.5 point (Nr. 26 ud af 32 i NFL / Nr. 13 ud af 16 i NFC / Nr. 3 ud af 4 i NFC South)
Forsvar
EDGE: Under middel – 6 point (Jordan / Granderson / Young)
IDL: Under middel – 6 point (Shepherd / Saunders / Bresee)
LB: Høj kvalitet – 6 point (Davis / Gay / Werner)
CB: Høj kvalitet – 12 point (Lattimore / Adebo / Taylor / McKinstry (R))
S: Elite – 6 point (Mathieu / Howden)
Samlet score: 36 point (Nr. 21 ud af 32 i NFL / Nr. 12 ud af 16 i NFC / Nr. 1 ud af 4 i NFC South)
Coach: Under middel (Allen) – 9 point
Total Roster Score: 66.5 point (Nr. 22 ud af 32 i NFL / Nr. 10 ud af 16 i NFC / Nr. 1 ud af 4 i NFC South)
Uddybning
På trods af at meget taler for det modsatte, så fortsætter Saints ufortrødent med at være i win-now-mode. General manager Mickey Loomis, der er en af de længst siddende i den rolle i ligaen, har endnu engang formået at få regnestykket med lønloftet til at gå op, og på det grundlag skal cheftræner Dennis Allen igen forsøge at få sit mandskab med i de afgørende kampe.
Jeg er dog ved at være det, hvor jeg ikke længere tror på, at offensiven har det nødvendige niveau til at det kan lykkes. Derek Carr ville nok godt kunne være med til at føre et hold i slutspillet, hvis omstændighederne var de rigtige, men han er efterhånden ved at være der, hvor hans niveau i sig selv er så middelmådigt, at spillerne omkring ham virkelig skal have høj kvalitet, hvis angrebet skal blive effektivt. Desværre er talentmassen rundt om Carr også skrumpet. Det ses bl.a. o-linen, hvor 1.runde-draftvalget fra i år Taliese Fuaga skal gå direkte ind på venstre tackle, fordi det tidligere 1.runde-valg ikke er slået til. Imidlertid er linjens bedste mand Ryan Ramczyk i den modsatte side muligvis ude for hele sæsonen, hvilket betyder, at Trevor Penning, der ligner et gigantisk draftbust, nu alligevel ender som starter. I midten er Andrus Peat væk, og det efterlader en enhed, hvor kun center Erik McCoy virker som gennemført pålidelig starter. På skill-positionerne er der ingen tvivl om, at receiveren Chris Olave efterhånden er den største profil og en kvalitetsspiller, men udover ham er der noget langt mellem snapsene. De to øvrige startere på de udvendige positioner lader til at blive Rashid Shaheed og A.T. Perry, og selvom 2.årspilleren Perry har sine fortalere, mangler han fortsat at bevise sig. Tight end Juwan Johnson kan nogle ting tæt ved endzone, men ikke mere end det og på running back synes jeg vi så sidste år, at Alvin Kamaras niveau er for nedadgående. Gadget-spilleren Taysom Hill er heller ikke længere den x-factor, han var i Sean Paytons tid som cheftræner. Eneste mulige positive ændring er ansættelsen af Klint Kubiak som offensiv koordinator, da vi ved, at han kommer med en pakke fra et af NFL’s mest anerkendte trænerdynastier, når det kommer til angreb.
Hvis det alligevel skal blive til slutspil i år, så er det endnu engang defensiven, som skal trække det største læs. Her er jeg dog også lidt bekymret for, at fronten ikke er så stærk som tidligere. Cameron Jordan er et ikon i New Orleans, men han virker også til så småt at være mærket af alderen. Modsat ham fik Carl Granderson måske lidt et gennembrud sidste år, men spørgsmålet er om han kan bygge videre på det i år. I midten så vi nogle interessante ting fra Bryan Bresee, der var rookie sidste år, men han ser ikke ud til at tilspille sig en starterplads her i 2024. Endelig er det tidligere 2.valg fra 2020-draften Chase Young kommet til fra 49ers, men han mangler stadig at genfinde niveauet fra rookie-sæsonen. Det ser bedre ud længere tilbage på banen. I midten af det hele bærer Demario Davis sin alder flot, og han ligner fortsat en af NFL’s bedre og mest alsidige linebackere. Den startende cornerback-trio Marshon Lattimore, Paulson Adebo og Alontae Taylor har alle et ganske højt niveau, og bag dem står en ny potentiel stjerne i form af rookien Kool-Aid McKinstry klar. Endelig er Tyrann Mathieu stadig klar til at lukke eventuelle huller i rollen som defensiv schweizerkniv på safety-positionen.
Konklusionen
Endnu engang har Saints skubbet de økonomiske problemer foran sig i stedet for at trykke på genstart-knappen. Det betyder formentligt, at de igen i år kommer til at være med i kampen om divisionstitlen, da de også har et af de lettere kampprogrammer i ligaen. Det er dog ikke nok, hvis truppens niveau ikke er tilstrækkeligt, og jeg er virkelig bekymret for, hvad angrebet kommer med, hvis ikke Kubiak gør underværker. Forsvaret skal nok sørge for, at det bliver til en portion sejre uanset hvad, men regner alligevel, at 2024 bliver året, hvor selv ejerne i New Orleans opdager, at der ikke er mere at komme efter i deres nuværende setup.
- Navn: New Orleans Saints
- Ejer: Gayle Benson (siden 2018)
- General manager: Mickey Loomis (siden 2002)
- Cheftræner: Dennis Allen (siden 2022)
- Offensiv koordinator: Klint Kubiak (siden 2024)
- Defensiv koordinator: Joe Woods (siden 2023)
- Hjemmebane: Ceasars Superdome i New Orleans, Lousiana (siden 1975)
- Antal mesterskaber: 1 (2009)
- Resultat 2023: Elimineret i grundspillet (record: 9-8)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 5. lettest (Næstlettest i NFC South)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 2 i NFC South (record: 7-10)
- Årets gennembrud: WR A.T. Perry
- Årets nøglespiller: OT Taliese Fuaga
Red Zone Blog 