I Tampa satser de på, at der kan bygges videre på de gode takter, som Buccaneers trods alt viste i slutspillet efter 2023-sæsonen. Problemet er, at det muligvis ikke engang er nok, hvis quarterback fastholder det niveau, han ellers er nået op på.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Middel – 12 point (Mayfield)
RB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 1 point (White / Irving (R))
WR: Høj kvalitet – 6 point (Evans / Godwin / McMillan (R))
TE: Middel – 2 point (Otton)
OL: Middel – 8 point (Wirfs / Bredeson / Barton (R) / Mauch / Goedeke)
Samlet score: 29 point (Nr. 17 ud af 32 i NFL / Nr. 8 ud af 16 i NFC / Nr. 2 ud af 4 i NFC South)
Forsvar
EDGE: Hæmsko – 2 point (Tryon-Shoyinka / Diaby / Nelson)
IDL: Middel – 8 point (Vea / Kancey / Hall)
LB: Høj kvalitet – 6 point (David / Britt)
CB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 4 point (Dean / McCollum / Smith (R))
S: Elite – 7 point (Winfield / Whitehead)
Samlet score: 27 point (Nr. 26 ud af 32 i NFL / Nr. 11 ud af 16 i NFC / Nr. 2 ud af 4 i NFC South)
Coach: Under middel (Bowles) – 9 point
Total Roster Score: 65 point (Nr. 22 ud af 32 i NFL / Nr. 10 ud af 16 i NFC / Nr. 2 ud af 4 i NFC South)
Uddybning
Det lykkedes lige nøjagtig Buccaneers at vinde flere kampe end de tabte sidste år, og det var samtidig lige nøjagtig nok til vinde NFL’s svageste division. Herfra lykkedes det dog at efterlade et godt indtryk med en sejr og efterfølgende et tæt opgør mod Lions, så cheftræner Todd Bowles og den mangeårige general manager Jason Licht kunne trods alt notere, at det så ud til at være lykkedes at komme acceptabelt videre ovenpå afskeden med Tom Brady.
En streg i regningen er dog, at de har måttet udskifte på den offensive koordinatorpost. Dave Canales sagde nemlig ja til tilbuddet om at blive cheftræner hos Panthers, og han spillede ellers en meget afgørende rolle i, at Bradys afløser Baker Mayfield mere eller mindre fik genetableret sin NFL-karriere efter flere svære sæsoner. Erstaningen for Canales Liam Coen kender ganske vist Mayfield, da de begge var hos Rams i 2022, men det er på ingen måde givet, at han kan levere de samme resultater som sin forgænger med en spilfordeler, som før 2023-sæsonen vel at mærke var i duel med Kyle Trask om at skulle starte. Forudsætningerne for at skabe offensiv produktion er dog også lidt blandede i Tampa. Det lykkedes heldigvis at lande en ny aftale med stjernen og holdlegenden Mike Evans, der godt nok har passeret de 30, men fortsat ikke har haft en sæson med under 1.000 yards. Således vil han sammen med Chris Godwin også i 2024 udgøre en meget velkvalificeret receiver-duo. Til gengæld er det ikke meget at komme efter på jorden, hvor Rachaad White er blandt ligaens svageste startere og forhåbentlig bliver erstattet af rookien Bucky Irving i løbet af grundspillet. Cade Otton er acceptabel løsning på tight end, og o-linen er også som helhed solid nok, om end potentialet afhænger meget af om rookien Graham Barton, der blev draftet i 1.runde, slår til samt om guarden Cody Mauch udvikler sig. De har dog uanset hvad en af NFL’s bedste venstre tackles i Tristan Wirfs.
Selvom offensivens niveau var det, der satte begrænsningerne for Buccaneers sidste år og meget vel kan gøre det igen i år, så er det faktisk forsvarets tilstand, der bekymrer mig mest ift. om der kan bygges videre på den gode sæsonafslutning fra 2023. Der er stadig styrke-positioner på den defensive enhed. Først og fremmest er Antoine Winfield muligvis ligaens bedste og mest alsidige safety, der virkelig formår at gøre skade på modstanderens angreb overalt på banen. Samtidig er Lavonte David fortsat med som omdrejningspunktet i midten af det, og selvom han er blevet 34, er der intet, der tyder på, at han har tabt niveau. Problemet er, om Winfield og David får for meget at se til i år med at kompensere for deres holdkammeraters begrænsninger. Forrest er Buccaneers nemlig muligvis det dårligst besatte hold i hele NFL på edge-positionerne med Yaya Diaby og Joe Tryon-Shoyinka som de mulige startere, og selvom der måske kan komme noget opbakning indvendigt fra især 2.årspilleren Calijah Kancey, der viste gode takter som rookie, og i mindre omfang kæmpe-mennesket Vita Vea, så er der stadig langt til det giftige pass rush, som de havde, da de vandt mesterskabet i 2020. Endnu værre ser det dog ud bagtil, hvor Carlton Davis er skiftet til Lions, hvilket efterlader cheftræner Bowles med en skadesplaget Jamal Dean og rimeligt upåagtede spillere som Zion McCollum og rookien Tykee Smith som forventede startere på cornerback-positionerne.
Konklusionen
NFC South er igen i år NFL’s svageste division, og i princippet kan jeg sagtens se i hvert fald tre af mandskaberne kæmpe med om titlen til det sidste. Hvis Buccaneers skal være med i det scenarie, skal Mayfield som minimum levere på samme niveau som sidste år, hvilket jeg ikke er overbevist om at han kan. Selv hvis det lykkes, er jeg dog samtidig så bekymret for forsvaret, at jeg i sidste ende alligevel tænker, at det ikke bliver Tampa-mandskabet, der trækker det længste strå i kampen om divisionstitlen i år, og det er vel at mærke den eneste måde, hvorpå jeg ser dem gå i slutspillet. Så må vi se, om Bowles stadig har så meget goodwill på kontoen fra Bruce Arians-tiden, at han får lov at få en sæson mere herefter, selvom det nok uanset hvad ville være bedre med en udskiftning.
- Navn: Tampa Bay Buccaneers
- Ejer: Glazer-familien (siden 2014)
- General manager: Jason Licht (siden 2014)
- Cheftræner: Todd Bowles (siden 2021)
- Offensiv koordinator: Liam Coen (siden 2024)
- Defensiv koordinator: Kacy Rodgers (siden 2022) og Larry Foote (siden 2022)
- Hjemmebane: Raymond James Stadium i Tampa, Florida (siden 1998)
- Antal mesterskaber: 2 (2002 og 2020)
- Resultat 2023: Elimineret i 2.runde af slutspillet (record i grundspillet: 9-8)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 11. lettest (Sværest i NFC South)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 3 i NFC South (record: 6-11)
- Årets gennembrud: IDL Calijah Kancey
- Årets nøglespiller: S Antoine Winfield
Red Zone Blog 