Hvis deres nye spilfordeler, der ligner det største nye talent på quarterback-positionen siden 2012, slår til med det samme, kan Bears blive en af årets helt store positive overraskelser. Mindre kan dog også gøre det ift. at sæsonen ender med at være godkendt.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 6 point (Williams)
RB: Høj kvalitet – 3 point (Swift / Herbert)
WR: Høj kvalitet – 6 point (Moore / Allen / Odunze (R))
TE: Over middel – 2.5 point (Kmet / Everett)
OL: Middel – 8 point (Jones / Jenkins / Shelton / Davis / Wright)
Samlet score: 25.5 point (Nr. 21 ud af 32 i NFL / Nr. 10 ud af 16 i NFC / Nr. 4 ud af 4 i NFC North)
Forsvar
EDGE: Under middel – 6 point (Sweat / Walker / Taylor)
IDL: Under middel – 6 point (Billings / Dexter / Pickens)
LB: Høj kvalitet – 6 point (Edmunds / Edwards)
CB: Elite – 14 point (Johnson / Stevenson / Gordon)
S: Under middel – 3 point (Byard / Brisker)
Samlet score: 35 point (Nr. 13 ud af 32 i NFL / Nr. 4 ud af 16 i NFC / Nr. 1 ud af 4 i NFC North)
Coach: Over middel (Eberflus) – 15 point
Total Roster Score: 75.5 point (Nr. 18 ud af 32 i NFL / Nr. 7 ud af 16 i NFC / Nr. 3 ud af 4 i NFC North)
Uddybning
Til at begynde med så det egentlig ud til, at 2023 kunne gå hen og blive endnu et sammenbrudsår for Bears. I starten af grundspillet blev der snakket meget om, at det kunne ende med, at de skulle drafte to gange i starten af draften. Den defensivt-orienterede cheftræner Matt Eberflus ville det dog anderledes, og med en flot slutspurt lykkedes det ham at efterlade så godt et indtryk, at han har fået endnu en chance til at lede Chicago-mandskabet af general manager Ryan Poles.
Selvom sæsonresultatet med 7 sejre gjorde, at Bears langt fra var det dårligste hold i NFL sidste år, så stod de alligevel med 1.valget i draften pga. den handel de lavede med Panthers året før. Således havde de frit valg på alle hylder i talentudvælgelsen, og når årets rookie-klasse indeholder det største quarterback-talent siden Andrew Luck, så siger man ikke nej tak. Derfor blev det tidligere 1.runde-draftvalg Justin Fields sendt videre til Steelers, og i stedet hedder den startende spilfordeler i Chicago nu Caleb Williams. Der er selvfølgelig ingen garantier, når det kommer til rookies, og uanset hvad kan det sagtens tænkes, at Williams skal have tid til at vænne sig til NFL. Han får dog gode vilkår for dette, for Poles og Eberflus har gjort hvad de kunne for at samle et godt setup omkring ham. For det første har de fyret den tvivlsomme offensive koordinator Luke Getsy og erstattet ham med Shane Waldron, der modsat har fine resultater fra sin tid i en lignende stilling hos Seahawks. Dernæst er veteranen Kenan Allen fra Chargers, tight enden Gerald Everett og stortalentet Rome Odunze, som Bears valgte med 9.valget i draften, blevet tilføjet til et våbenarsenal, der i forvejen tæller D.J. Moore, der virkelig fik sig etableret som 1.receiver sidste år, samt en anden tight end i Cole Kmet. Også på running back er der kommet forstærkning til i form af D’Andre Swift, der skal supplere Khalil Herbert, og endelig er Coleman Shelton tilføjet som center til en o-line, der indeholder en masse potentiale i form af tackle-duoen Braxton Jones og Darnell Wright samt guard Teven Jenkins.
Det er dog som sagt forsvaret, der er cheftræner Eberflus’ specialitet, og her viste han sidste år endnu engang, at han kan formå at få sine spillere til at præstere over deres forventede niveau. Det kan også blive nødvendigt i år, for der er dele af den defensive enhed, der ser tvivlsomme ud på papiret. Den unge cornerback-trio Jaylon Johnson, Tyrique Stevenson og Kyler Gordon ligner et modigt bud en ligaens bedste startere i 2024, og især Johnson, der har fået en stor kontraktforlængelse i offseason, har faktisk allerede etableret sig som en shutdown corner. Den dyrt betalte linebacker-duo Tremaine Edmunds og T.J. Edwards er i bedste Bears-tradition også blandt styrkerne, og så kan veteranen Kevin Byard, der er kommet til som ny makker til Jaquan Brisker på safety, godt have mere tilbage i tanken end hans skuffende 2023 hos Eagles indikerede. Udfordringerne ligger især forrest. Montez Sweat slog igennem som pass rusher, efter at han kom til fra Commanders i løbet af 2023-grundspillet, men de øvrige navne på edge-positionerne skræmmer ikke nogen. Det samme kan siges om den indvendige del af den defensive front, hvor meget står og falder med, om talenterne Gervon Dexter og Zacch Pickens udvikler sig.
Konklusionen
Der er et scenarie, hvor Williams kommer ind og brænder banen af fra start af. I det scenarie kan det godt være, at Bears kan komme helt op og kæmpe med om slutspilspladserne og måske endda også divisionstitlen. Det er dog nok mere realistisk, at han ligesom mange før ham lige skal tilpasse sig det professionelle spil, og selvom vi så skulle se noget af talentet blive forløst i løbet af grundspillet, så kan det godt ende med at være for sent til, at Chicago-mandskabet kan nå de afgørende kampe i år. Der er dog ingen tvivl om, at de er et af de hold, der indeholder mest potentiale, hvorfor de også kan ende med at blive en af 2024-sæsonens store positive overraskelser.
- Navn: Chicago Bears
- Ejer: Halas-McCaskey-familien (siden 1983)
- General manager: Ryan Poles (siden 2022)
- Cheftræner: Matt Eberflus (siden 2022)
- Offensiv koordinator: Shane Waldron (siden 2024)
- Defensiv koordinator: Eric Washington (siden 2024)
- Hjemmebane: Soldier Field i Chicago, Illinois (siden 1971)
- Antal mesterskaber: 9 (1921, 1932, 1933, 1940, 1941, 1943, 1946, 1963 og 1985)
- Resultat 2023: Elimineret i grundspillet (record: 7-10)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 3. lettest (Lettest i NFC North)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 3 i NFC North (record: 8-9)
- Årets gennembrud: QB Caleb Williams
- Årets nøglespiller: WR D.J. Moore
Red Zone Blog 