Der er fortsat masser af langsigtet potentiale i det projekt som den nuværende sportslige ledelse er ved at bygge op hos Vikings. Desværre gør de fortsatte defensive mangler samt en skade til holdets fremtidige spilfordeler, at jeg tvivler på succes her og nu.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 6 point (Darnold / McCarthy (R))
RB: Over middel – 2.5 point (Jones)
WR: Elite – 7 point (Jefferson / Addison / Nailor / Powell)
TE: Høj kvalitet – 3 point (Hockenson)
OL: Over middel – 10 point (Darrisaw / Brandel / Bradburry / Ingram / O’Niell)
Samlet score: 28.5 point (Nr. 18 ud af 32 i NFL / Nr. 9 ud af 16 i NFC / Nr. 3 ud af 4 i NFC North)
Forsvar
EDGE: Under middel – 6 point (Greenard / Van Ginkel / Turner (R))
IDL: Lav kvalitet / Usikkerhed – 4 point (Phillips / Bullard / Tillery)
LB: Middel – 4 point (Pace / Cashman)
CB: Under middel – 6 point (Murphy / Griffin / Gilmore)
S: Over middel – 5 point (Smith / Bynum / Metellus)
Samlet score: 25 point (Nr. 27 ud af 32 i NFL / Nr. 12 ud af 16 i NFC / Nr. 4 ud af 4 i NFC North)
Coach: Over middel (O’Connell) – 15 point
Total Roster Score: 68.5 point (Nr. 20 ud af 32 i NFL / Nr. 8 ud af 16 i NFC / Nr. 4 ud af 4 i NFC North)
Uddybning
For Vikings sluttede 2023-sæsonen i realiteten midtvejs, da Kirk Cousins blev skadet, og selvom de forskellige afløsere på quarterback-positionen forsøgte så godt de kunne, så var det en tabt kamp. Det hjalp heller ikke på situationen, at Justin Jefferson også sad ude i 7 ud af 17 kampe, og på baggrund af alt dette var det faktisk imponerende, at Kevin O’Connells mandskab nåede 7 sejre.
Udviklingen i løbet af sæsonen var dog et signal om, at det var på tide, at der skulle ske nyt, og derfor blev Cousins sendt videre til Atlanta i offseason. I stedet lykkedes det måske general manager Kwesi Adofo-Mensah at finde den langsigtede afløser i draften i form af 10.valget i 1.runde J.J. McCarthy. Det blot 21-årige spilfordelertalent blev collegemester med Michigan sidste år, og selvom han har meget han skal arbejde på ift. f.eks. teknik og præcision, så gør hans armtalent og spilforståelse at han er værd at satse på. Især fordi der har været bred enighed om, at han vil passe godt ind i cheftræner O’Connells system. Desværre er McCarthy imidlertid blevet ramt af en meniskskade i sæsonoptakten, der koster ham hans rookie-sæson, og det efterlader nu definitivt Vikings med det tidligere Jets-draftbust Sam Darnold som starter. Vilkårerne for en spilfordeler er ellers gode i Minnesota. En nu skadesfri Justin Jefferson er formentlig NFL’s bedste receiver overhoved, og med den solide 2.årsspiller Jordan Addison i modsatte side samt T.J. Hockenson (som godt nok begynder sæsonen på PUP-listen) på tight end er der rigtigt gode muligheder for at designe et effektivt angreb. På running back repræsenterer rutinerede Aaron Jones, der er hentet hos Packers, en seriøs opgradering ift. sidste sæson. Eneste rigtigt svage punkt er o-linen eller mere specifikt indersiden af den. Tackle-duoen Christian Darrisaw og Brian O’Niell er så god, at det samlet set trækker enhedens niveau opover gennemsnittet, men de tre indvendige startere og især de to guards Blake Brandel og Ed Ingram kan vise sig at blive et problem.
Det er dog ikke kun quarterback-situationen og den indvendige o-line, der kan give Vikings problemer i år. Selvom jeg har stor tiltro til Brian Flores evner som defensiv koordinator, så står han med en trup, der på papiret indeholder flere middelmådige end stærke enheder. Forrest er Jonathan Greenard hentet ind som erstatning for Danielle Hunter, men han har kun haft en rigtig succesfuld sæson hos Texans, og jeg er ikke sikker på, hvor meget hjælp han vil få fra Andrew Van Ginkel eller rookien Dallas Turner, der godt nok har nogle evner i opdækningen, men halter efter på både teknik, styrke og fleksibilitet. Indvendigt er der endnu mindre at komme efter, og selvom Ivan Pace var en meget positiv overraskelse som undraftet rookie i 2023, så tror jeg ikke, at han kan løfte den defensive indersides samlede niveau. På cornerback-positionerne er Byron Murphy en solid nok løsning, men udover ham er det navne som journeymændene Shaq Griffin og den efterhånden falmede veteran Stephon Gilmore samt et uforløst talent som Akayleb Evans, der er de forventede bidragsydere. Den største defensive styrkeposition er uden tvivl safety-trioen Harrison Smith, Cameron Bynum og John Metellus samt ikke mindst Flores måde at bruge dem på. Her må jeg endnu engang fremhæve den alsidige veteran Smith, der stadig spiller på et flot niveau, selvom han blevet 35.
Konklusionen
Jeg kan virkelig godt lide det overordnede projekt som Adofo-Mensah og O’Connell har gang i, og det også mit klare indtryk, at holdejerne er indstillet på, at lade dette projekt udfolde sig over tid. Denne tålmodighed bliver dog også nødvendig, for med Darnold som startende quarterback, en defensiv trup, der har klare mangler på de fleste positioner, et svært kampprogram og en placering i NFC’s stærkeste division, så bliver det ikke i år, at Vikings vender tilbage til slutspillet.
- Navn: Minnesota Vikings
- Ejer: Zygi Wilf (siden 2005)
- General manager: Kwesi Adofo-Mensah (siden 2022)
- Cheftræner: Kevin O’Connell (siden 2022)
- Offensiv koordinator: Wes Phillips (siden 2022)
- Defensiv koordinator: Brian Flores (siden 2023)
- Hjemmebane: U.S. Bank Stadium i Minneapolis, Minnesota (siden 2016)
- Antal mesterskaber: 0
- Resultat 2023: Elimineret i grundspillet (record: 7-10)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 5. sværest (Sværest i NFC North)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 4 i NFC North (record: 7-10)
- Årets gennembrud: WR Jordan Addison
- Årets nøglespiller: EDGE Jonathan Greenard
Red Zone Blog 