Hvis Jordan Love endeligt etablerer sig som den næste i Packers’ quarterback-dynasti, kan de sagtens ende med at udfordre Lions ift. divisionstitlen. Mere sandsynligt er det dog, de igen kommer til at være med i wildcard-kampen.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Over middel – 15 point (Love)
RB: Høj kvalitet – 3 point (Jacobs / Lloyd (R))
WR: Middel – 4 point (Watson / Doubs / Reed / Wicks)
TE: Lav kvalitet / Usikkerhed – 1 point (Musgrave / Kraft)
OL: Over middel – 10 point (Walker / Jenkins / Myers / Morgan (R) / Tom)
Samlet score: 33 point (Nr. 14 ud af 32 i NFL / Nr. 7 ud af 16 i NFC / Nr. 2 ud af 4 i NFC North)
Forsvar
EDGE: Middel – 8 point (Gary / Smith / Van Ness)
IDL: Over middel – 10 point (Clark / Slaton / Wyatt)
LB: Hæmsko – 1 point (Walker / McDuffie / Cooper (R))
CB: Under middel – 6 point (Alexander / Stokes / Nixon)
S: Middel – 4 point (McKinney / Bullard (R))
Samlet score: 29 point (Nr. 23 ud af 32 i NFL / Nr. 9 ud af 16 i NFC / Nr. 3 ud af 4 i NFC North)
Coach: Høj kvalitet (LaFleur) – 18 point
Total Roster Score: 80 point (Nr. 15 ud af 32 i NFL / Nr. 6 ud af 16 i NFC / Nr. 2 ud af 4 i NFC North)
Uddybning
Man kan godt sige, at Packers fik hvad de kom efter i sidste sæson. De skulle have bekræftet, om det endnu engang var lykkedes at ramme rigtigt ift. at gå fra en spilfordeler til en anden, og her må vi sige, at svaret endte med at være positivt. Således kan den dygtige cheftræner Matt LaFleur og general manager Brian Gutekunst nu fokusere på, at styrke NFL’s mest vindende mandskab gennem historien på de øvrige positioner.
Jordan Love fik nemlig i 2023 bevist, at han kan være den næste i rækken af franchise-quarterbacks i Green Bay efter Brett Favre og Aaron Rodgers. Det er selvfølgelig for tidligt at sige, at han kan nå samme niveau som sine to forgængere, men hans præstationer og gradvise forbedring gennem grundspillet peger i hvert fald i retning af en mangeårige starter. Loves evne til at skabe offensiv fremdrift skal også ses i lyset af, at omstændighederne ikke var og er blandt de bedste i ligaen. O-linen har dog noget kvalitet, hvilket især blev tydeligt med de to tackles Rasheed Walker og Zach Toms positive udvikling, om end Walker stadig har noget at arbejde med. Fremskridtene gør dog, at det er blevet muligt at flytte enhedens bedste mand Elgton Jenkins indvendigt igen. Det er i højere grad på skill-positionerne, at Packers fortsat har nogle mangler, om end der også er en del udviklingspotentiale. Ingen af de tre forventede startende receivere – Christian Watson, Romeo Doubs og Jayden Reed – er for alvor slået igennem endnu, men de har også alle i glimt vist, at der kan være mere at komme efter hos dem. Jeg er mere skeptisk omkring tight end-positionen, hvor ingen af de to 2.årsspillere Luke Musgrave og Tucker Kraft imponerede mig som rookies. Ift. running back-positionen er veteranen Aaron Jones sendt videre til Vikings, men han bliver formentlig til fulde opvejet af Josh Jacobs, der er kommet til fra Raiders, hvor han i perioder har været blandt NFL’s mest produktive spillere på jorden.
En af de vigtigste ændringer i offseason har uden tvivl været, at Joe Barry er blevet udskiftet med den hidtidige cheftræner for Boston College Jeff Hafley som defensiv koordinator. Der har nemlig været brug for et nyt input til en defensiv, der fortsat har profiler, men som ikke altid præstere derefter. Styrkerne er størst forrest, hvor Kenny Clark vedbliver at spille på et meget højt og alsidigt niveau indvendigt, mens at den startende duo udvendigt i form af Rashan Gary og veteranen Preston Smith for det meste levere ift. at skabe pres. Smith er dog nået en alder, hvor mange spillere begynder at tabe niveau, hvorfor det også kan blive afgørende, om 2.årsspilleren Lukas Van Ness tager et skridt fremad i sin udvikling. I bagkæden er Jaire Alexander en stjerne, når han gider. Det måske lidt hårdt skrevet, men nogle gange virker det som om, at han ikke giver sig 100 %. Det bliver dog afgørende, at Alexander finder sit topniveau i år, for hans primære makker Eric Stokes har meget svært ved at holde sig på banen, og bagved ham er der ikke meget at komme efter. Til gengæld er safety-positionen blevet forstærket til et acceptabelt niveau med tilføjelsen af Xavier McKinney fra Giants. Linebacker-gruppen er en af de svageste i hele ligaen. Quay Walker har endnu ikke slået til og de øvrige potentielle bidragsydere er alle meget uprøvede og ubeskrevne kort. Af samme årsag er det afgørende, at de øvrige dele af defensiven spiller op til deres bedste.
Konklusionen
Hvor langt Packers kan nå i år, står og falder med, hvor god Love viser sig at være. Hvis han tager et yderligere skridt frem i sin udvikling og begynder at nærme sig noget, der giver antydninger af Favre-Rodgers-niveau, så kan de godt presse Lions i kampen om divisionstitlen. Her og nu tror jeg dog mere på, at det bliver det samme som sidste år, hvilket også er flot og sagtens kan være nok til en wildcard-plads. Jeg tror dog, at forsvarets niveau samt de usikkerheder, der fortsat er på receiver og o-line gør, at de ikke for alvor skal regnes som mesterskabskandidater.
- Navn: Green Bay Packers
- Ejer: Ingen (Packers har fungeret som et non-profit folkeaktieselskab siden 1923)
- General manager: Brian Gutekunst (siden 2018)
- Cheftræner: Matt LaFleur (siden 2019)
- Offensiv koordinator: Adam Stenavich (siden 2022)
- Defensiv koordinator: Jeff Hafley (siden 2024)
- Hjemmebane: Lambeau Field i Green Bay, Wisconsin (siden 1957)
- Antal mesterskaber: 13 (1929, 1930, 1931, 1936, 1939, 1944, 1961, 1962, 1965, 1966, 1967, 1996 og 2010)
- Resultat 2023: Elimineret i 2.runde af slutspillet (record i grundspillet: 9-8)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 14. sværest (Næstlettest i NFC North)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. X i NFC North (record: 9-8)
- Årets gennembrud: WR Jayden Reed
- Årets nøglespiller: OT Rasheed Walker
Red Zone Blog 