Med et af de bedste sæsonresultater i al nyere tid i bagagen skal Lions nu forsøge at tage det sidste skridt og nå hele vejen til Super Bowl. Det er lykkedes at holde sammen på grundstammen fra sidste år, men forsvarets niveau kan sætte grænser for dem.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Over middel – 15 point (Goff)
RB: Elite – 3.5 point (Gibbs / Montgomery)
WR: Middel – 4 point (St. Brown / Williams / Raymond)
TE: Høj kvalitet – 3 point (LaPorta)
OL: Elite – 14 point (Decker / Glasgow / Ragnow / Zeitler / Sewell)
Samlet score: 39.5 point (Nr. 2 ud af 32 i NFL / Nr. 2 ud af 16 i NFC / Nr. 1 ud af 4 i NFC North)
Forsvar
EDGE: Under middel – 6 point (Hutchinson / Davenport / Paschal)
IDL: Middel – 8 point (Reader / McNiell / Onwuzurike)
LB: Middel – 4 point (Anzalone / Campbell)
CB: Middel – 8 point (Davis / Arnold (R) / Branch / Robertson)
S: Under middel – 3 point (Joseph / Melifonwu)
Samlet score: 29 point (Nr. 22 ud af 32 i NFL / Nr. 8 ud af 16 i NFC / Nr. 2 ud af 4 i NFC North)
Coach: Over middel (Campbell) – 15 point
Total Roster Score: 83.5 point (Nr. 12 ud af 32 i NFL / Nr. 4 ud af 16 i NFC / Nr. 1 ud af 4 i NFC North)
Uddybning
Da røgen havde lagt sig og den første skuffelse over lige nøjagtigt at have misset Super Bowl LVIII var drevet over, er jeg sikker på, at der må havde været tilfredshed hos Lions ovenpå 2023-sæsonen. Det er endelig lykkedes at opbygge en sund og succesfuld organisation under Brad Holmes og Dan Campbell, der sidste år sikrede Detroit-mandskabet deres første slutspilssejre siden 1991. Nu skal der bygges videre på succesen, så det sidste skridt mod den store finale kan tages.
I den sammenhæng er det vanvittigt afgørende, at det er lykkedes at holde fast på den offensive koordinator Ben Johnson. Han var et varmt navn ift. de ledige cheftrænerjobs i offseason, men valgte at blive hos Lions, og det er især quarterback Jared Goff formentlig rigtig tilfreds med. Goff, som mange tidligere grinte lidt af, har udviklet sig til en solid over middel starter i NFL under Johnsons kyndige vejledning, og vi har igennem de to sidste år set, at han er i stand til at eksekvere den offensive gameplan i Detroit til perfektion. Fortsætter det i år, er det således ikke spilfordeler-positionen, der bliver stopklodsen for, hvor langt Campbells tropper kan nå i år. Det bør o-linen heller ikke blive. Faktisk er Lions’ forventede startende kvintet forrest på angrebet er muligvis den bedste i hele ligaen samlet set. Særligt center Frank Ragnow og højre tackle er Penei Sewell er værd at fremhæve som nogle af de bedste på deres respektive positioner i NFL, men de har også formået at styrke enheden yderligere i offseason med tilføjelsen af den fortsat bundsolide veteran Kevin Zeitler på guard. Det ser generelt også rigtigt godt ud på skill-positionerne. Running back-duoen Jahmyr Gibbs og David Montgomery fås nok ikke bedre og tight end Sam LaPorta havde i 2023 en af de bedst rookie-sæsoner vi har set på hans position i nyere tid. Det er dog også vigtigt, at niveauet her holdes, for receiver-gruppen er faktisk ikke så imponerende igen. Amon-Ra St. Brown er helt klart en superstjerne, men bagved ham er dybden meget tvivlsom. Faktisk står og falder det meget med, om Jameson Williams, der har haft en noget rodet start på sin NFL-karriere, endelig indfrier noget af sit potentiale.
Som udgangspunkt er det angrebet, der skal levere resultaterne, for selvom der var positive takter undervejs, så er jeg stadig ikke overbevist om det samlede potentiale i defensiven under koordinator Aaron Glenn. Forrest er Aidan Hutchinson blevet den profil, som alle håbede på, da han blev valgt med 2.valget i 2022-draften, men bagved ham er der fortsat ikke meget at komme efter, da jeg ikke tror ret meget på nytilføjelsen Marcus Davenport. I midten er D.J. Reader kommet til og han bør styrke frontens niveau mod løbet, men ikke betyde meget ift. kastet. Linebacker-gruppen er acceptabel, men medmindre sidste års 1.runde-draftvalg Jack Campbell virkelig bryder igennem, er det heller ikke her forskellen bliver gjort, og bagerst er det også usikkert, hvad vi får ud af en gruppe bestående af de nytilkomne Carlton Davis og Amik Robertson, 1.runde-draftvalget fra i år Terrion Arnold og den interessante men også lidt uforløste safety-duo Kerby Joseph og Ifeatu Melifonwu. Jeg vil dog fremhæve endnu en 2.årsspiller i form af Brian Branch. Han spillede sidste år mest som slotcorner, men er formentlig udset til en endnu mere fri rolle i år. Hvis han virkelig bliver forløst som en defensiv skakbrik, kan han måske løfte niveauet i bagkæden til nye højder.
Konklusionen
Lions har formået at holde sammen på kernen af det mandskab, der leverede deres bedste sæsonresultat i al nyere tid sidste år, og har på nogle punkter faktisk også styrket det. Angrebet er et af de mest helstøbte i hele ligaen, og jeg har meget stor tiltro til Campbells og især Johnsons fortsatte arbejde på den front. Derfor tror jeg også, at Detriot-mandskabet snupper titlen i den ellers rimeligt konkurrencestærke division, hvilket i sig selv vil være en stor triumf. Jeg frygter dog, at forsvaret i sidste ende ikke stadig ikke er solidt nok til, at de kan nå hele vejen til et mesterskab.
- Navn: Detroit Lions
- Ejer: Ford-familien (siden 1963)
- General manager: Brad Holmes (siden 2021)
- Cheftræner: Dan Campbell (siden 2021)
- Offensiv koordinator: Ben Johnson (siden 2022)
- Defensiv koordinator: Aaron Glenn (siden 2021)
- Hjemmebane: Ford Field i Detroit, Michigan (siden 2002)
- Antal mesterskaber: 4 (1935, 1952, 1953 og 1957)
- Resultat 2023: Tabte NFC-finalen (record i grundspillet: 12-5)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 12. sværest (Næstsværest i NFC North)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 1 i NFC North (record: 11-6)
- Årets gennembrud: WR Jameson Williams
- Årets nøglespiller: CB/S Brian Branch
Red Zone Blog 