I USAs hovedstad begynder en ny football-æra for alvor i år, uanset hvad der ender med at ske på den politiske front. Det handler derfor mest om at få set fremtidsperspektiverne an, centreret omkring en ny ung spilfordeler.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 6 point (Daniels)
RB: Middel – 2 point (Robinson / Ekeler)
WR: Middel – 4 point (McLaurin / Brown / Zaccheaus)
TE: Lav kvalitet / Usikkerhed – 1 point (Ertz / Sinnott (R))
OL: Lav kvalitet / Usikkerhed – 4 point (Coleman (R) / Allegretti / Biadasz / Cosmi / Wylie)
Samlet score: 17 point (Nr. 29 ud af 32 i NFL / Nr. 14 ud af 16 i NFC / Nr. 3 ud af 4 i NFC East)
Forsvar
EDGE: Lav kvalitet / Usikkerhed – 4 point (Armstrong / Ferrell / Fowler)
IDL: Elite – 14 point (Allen / Payne / Newton (R))
LB: Over middel – 5 point (Wagner / Luvu)
CB: Under middel – 6 point (St-Juste / Davis / Sainristil (R))
S: Under middel – 3 point (Chinn / Martin)
Samlet score: 32 point (Nr. 19 ud af 32 i NFL / Nr. 8 ud af 16 i NFC / Nr. 3 ud af 4 i NFC East)
Coach: Middel (Quinn) – 12 point
Total Roster Score: 61 point (Nr. 25 ud af 32 i NFL / Nr. 13 ud af 16 i NFC / Nr. 3 ud af 4 i NFC East)
Uddybning
2023 var en milepæl i Commanders’ historie. Ikke pga. sæsonresultatet, men fordi det endelig lykkedes at slippe ud af den nu forhenværende ejer Dan Snyders klør. Snyder har været en regulær katastrofe på nærmest alle tænkelige fronter siden han købte de daværende Redskins i slutningen af 90’erne, og det må føles befriende at være under et ejerskab med Josh Harris i spidsen, der udover langt mindre larm generelt også kommer med erfaring fra at ejer andre sportshold.
I sin første hele sæson som ejer har Harris som forventet indsat en ny sportslig ledelse i form af general manager Adam Peters, der er hentet hos 49ers samt den tidligere Falcons-cheftræner Dan Quinn, der senest har været en meget succesfuld defensiv koordinator hos Cowboys. Da forsvaret er Quinns speciale, får hans offensive koordinator formentlig meget ansvar for udviklingen af angrebet, og her er ansættelsen af den tidligere Cardinals-cheftræner Kliff Kingsbury noget kontroversielt. Kingsbury lykkedes nemlig aldrig for alvor med at udvikle Kyler Murray i sin tid i Arizona, og her i Washington bliver hans primære opgave netop at forløse talentet hos 2.valget fra årets draft Jayden Daniels. LSU-talentet kommer uden tvivl med en stor upside pga. hans atletiske evner og tekniske kunnen, men jeg er noget bekymret for fysiske statur og alder, hvis han har tænkt sig at gå efter en karriere som dual-threat-quarterback i NFL. Samtidig skal hans spilforståelse og præcision udvikles, hvis han for alvor skal lykkes på det professionelle niveau. De omgivelser, som Daniels skal arbejde i her i sin rookie-sæson indeholder muligheder, men også en del usikkerheder. Receiver-gruppen er alsidig, men på nær stjernen Terry McLaurin mangler vi stadig at se kontinuerlig produktion fra de øvrige navne på holdkortet. Running back-duoen Brian Robinson og Austin Ekeler er solid, og især sidstnævnte kan vise sig som en vigtig sikkerhedsventil i kastespillet, mens tight end Zach Ertz bidrager med rutine, men nok har mistet sit tidligere top-niveau. Den største bekymring er nok o-linen. Indersiden er blevet styrket med tilføjelsen af guard Nick Allegretti fra Chiefs og center Tyler Biadasz fra Cowboys, men især tackle-positionerne ser usikre ud. Det gælder særligt i venstre side, hvor rookien Brandon Coleman ser ud til at skulle starte foran Cornelius Lucas.
Cheftræner Quinn har som sagt står i spidsen for et af NFL’s mest effektive forsvar de seneste sæsoner i Dallas, og det må været håbet, at han kan tage den succes med sig til Washington. Der er også allerede stærke enheder på Commanders’ defensive holdkort. Det gælder især den indvendige front, hvor Jonathan Allen og Daron Payne udgør en af ligaens bedste startende duoer, og så bliver det rigtigt spændende at se rookien Johnny Newton, der er udset til at overtage, når en af eller begge de to nuværende startere måske er fortid efter årets sæson. Også linebacker-gruppen er hver at fremhæve. Quinn har hentet veteranen Bobby Wagner ind, som i sin tid var hjertet i hans berømte Super Bowl-vindende Seahawks-defensiv, men den store profil bliver formentlig Frankie Luvu, som er hentet hos Panthers. Jeg er mere usikker på edge-positionerne, men Dorance Armstrong havde nogen succes hos Cowboys sidste år, om end han er lidt en tweener mellem en kant- og indersidespiller. Udfordringer ligger dog især bagerst. Michael Davis og Jeremy Chinn er kommet til fra hhv. Chargers og Panthers, og er hver især udmærkede startede, men jeg er i tvivl om de kan løfte hhv. cornerback- og safety-gruppernes niveau som helhed. Især ydersiderne bekymre mig, da jeg stadig ikke er overbevist om Benjamin St-Justes kvaliteter som permanent starter i NFL. Til gengæld er det hver at holde øje med rookien Mike Sainristil, der ser ud til at spille nickel.
Konklusionen
2024 ligner en konsoliderings-sæson for Commanders, hvor den nye ejerkreds og sportslige ledelse skal finde deres ben og begynde udviklingen mod fremtidig succes. Rent filosofisk kan jeg godt lide de valg, der er truffet ift. trup-sammensætning og prioritering af positioner, selvom der er enkelte valg af personel (Kingsbury og Daniels), som jeg ikke helt forstår. Da jeg samtidig har tillid til Quinn og synes at forsvaret har noget at komme med, regner jeg med, at de som minimum slutter over Giants i år. Det vigtigste er dog, at det langsigtede potentiale ser fornuftigt ud.
- Navn: Washington Commanders
- Ejer: Josh Harris (siden 2023)
- General manager: Adam Peters (siden 2024)
- Cheftræner: Dan Quinn (siden 2024)
- Offensiv koordinator: Kliff Kingsbury (siden 2024)
- Defensiv koordinator: Joe Whitt (siden 2024)
- Hjemmebane: FedExField i Landover, Maryland (siden 1997)
- Antal mesterskaber: 5 (1937, 1942, 1982, 1987 og 1991)
- Resultat 2023: Elimineret i grundspillet (record: 4-13)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 13. lettest (Næstlettest i NFC East)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 3 i NFC East (record: 6-11)
- Årets gennembrud: CB Mike Sainristil
- Årets nøglespiller: QB Jayden Daniels
Red Zone Blog 