Som et af de stærkeste mandskaber i NFC er Cowboys klart blandt de helt store favoritter til en slutspilsplads. Skader og problemer udenfor banen har dog fyldt en del i sæsonoptakten, og dårlige trænerbeslutninger er fortsat noget, der kan forhindre dem i at gå hele vejen.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Høj kvalitet – 18 point (Prescott)
RB: Hæmsko – 0.5 point (Elliot / Dowdle)
WR: Over middel – 5 point (Lamb / Cooks / Tolbert)
TE: Over middel – 2.5 point (Ferguson)
OL: Over middel – 10 point (Guyton (R) / Smith / Hoffman / Martin / Steele)
Samlet score: 36 point (Nr. 7 ud af 32 i NFL / Nr. 4 ud af 16 i NFC / Nr. 2 ud af 4 i NFC East)
Forsvar
EDGE: Elite – 14 point (Parsons / Lawrence)
IDL: Under middel – 6 point (Odighizuwa / Smith)
LB: Middel – 4 point (Kendricks / Clark / Overshown)
CB: Over middel – 10 point (Diggs / Bland / Lewis)
S: Middel – 4 point (Hooker / Wilson)
Samlet score: 38 point (Nr. 8 ud af 32 i NFL / Nr. 2 ud af 16 i NFC / Nr. 1 ud af 4 i NFC East)
Coach: Under middel (McCarthy) – 9 point
Total Roster Score: 83 point (Nr. 14 ud af 32 i NFL / Nr. 5 ud af 16 i NFC / Nr. 2 ud af 4 i NFC East)
Uddybning
Vi har efterhånden set det (lidt for) mange gange. Cowboys kommer egentlig fremragende gennem grundspillet, men i det øjeblik, at tingene spidser til i de afgørende kampe, så går det galt. Ikke desto mindre har holdejer og general manager Jerry Jones fortsat tillid til, at Mike McCarthy er manden, der kan lede hans hold tilbage til det mesterskab, som Jones og fanbasen har tørstet efter siden 1996.
Ser vi på truppen er forudsætningerne sådan set til stede. På angrebet slog Dak Prescott sidste år fast, at han om ikke andet er en top 10-spilfordeler i ligaen. Han har ikke samme vilde topniveau som Mahomes, Jacksons eksplosivitet eller Allens vilde atletiske formåen, men han formår at levere varen kamp efter kamp ved at styre et effektivt offensivt system, der kan sætte point på tavlen. En forudsætning for, at Prescott kan fortsætte med at gøre dette er dog, at han fortsat får god beskyttelse, og her kan det blive en udfordring, at Cowboys’ ellers så stabile offensive linje har mistet to startere i offseason i form af tackle Tyron Smith og center Tyler Biadasz. Ift. Smith, der efterhånden er på vej ind i karrierens efterår, var det oprindeligt meningen, at den hidtidige venstre guard Tyler Smith skulle overtage hans plads, men da den yngre Smith tilsyneladende fungerer bedst som guard, bliver det efter alt at dømme i stedet årets 1.runde-draftvalg Tyler Guyton, der skal gå direkte ind og løfte den tunge arv som venstre tackle. En stor mundfuld for en rookie, og samtidig hedder den nye center Brock Hoffman, der for to år siden var en undraftet free agent fra et mindre college. Det hjælper selvfølgelig, at Zach Martin fortsat er en del af linjen, men hans niveau er også så småt ved at være mærket af en fremskreden alder. Et andet usikkerhedsmoment i Cowboys’ sæsonoptakt er CeeDee Lamb. Receiver-stjernen er ikke mødt op i træningslejren, da han vil have en ny kontrakt, men da der også skal være rum til at give Prescott en ny aftale næste år, lader det pt. til at være en svær nød at knække. Den skal nok blive løst, men offensiven bliver nok ikke helt så skarp, hvis mulighederne i kastespillet til at starte med hedder Brandin Cooks, Jalen Tolbert og tight end Jalen Ferguson. Der er heller ikke meget at komme efter på running back-positionen, hvor en efterhånden temmelig afdanket Ezekiel Elliot er hentet tilbage for at deles med Rico Dowdle om spilletiden.
Ift. defensiven er det store spørgsmål først og fremmest, hvordan truppen vil reagere på tabet af Dan Quinn som defensiv koordinator og skiftet til den tidligere Vikings-cheftræner Mike Zimmer. På papiret er der fortsat topkvalitet på især de vigtigste positioner. Micah Parsons er en af NFL’s farligste og mest alsidige quarterback-jægere, og han bliver ikke mindre effektiv af, at spille modsat DeMarcus Lawrence, der fortsat er fremragende til at skabe pres, selvom hans sack-totaler ikke er så vilde som tidligere. De bliver i øvrigt i år suppleret af en meget interessant rookie i form af Marshawn Kneeland. Jeg er nok ikke helt så høj på cornerback-gruppen, som mange andre, fordi jeg synes, at de spiller for chancebetonet, men jeg anerkender fuldt ud, at der er masser af turnovers i Trevon Diggs og DaRon Bland. Sidstnævnte har dog fåret en skade i foden i træningslejren og kommer til at være ud i den første del af grundspillet. På hhv. linebacker og safety ser tingene også rimeligt fornuftige ud med rutinerede folk som Eric Kendricks og Donovan Wilson sammen med fortsatte udviklingsprojekter som Damone Clark, DeMarvion Overshown og Malik Hooker. Eneste mulige svage punkt er den indvendige front, hvor den rimeligt effektive presspiller Dorance Armstrong er forsvundet i offseson, uden at der er blevet hentet en kvalificeret erstatning ind.
Konklusionen
I en NFC-konference, der på papiret er klart svagest af ligaens to halvdele, bør et hold som Cowboys være blandt de klart bedste i grundspillet. Truppens niveau er til det på begge sider af bolden, og jeg tror ikke at kampprogrammet for alvor trækker ned i denne sammenhæng. Det, der bliver afgørende for, som 2024 bliver en succes, er det, der foregår udenfor banen. Jeg har ikke meget tillid til McCarthy, og tabet af Quinn som koordinator kan blive dyrt, men samlet set bør de ende som vindere af divisionen. Derfra er det til gengæld et realistisk scenarie, at det igen ender i et tidligt slutspilsexit pga. dårlige trænerbeslutninger.
- Navn: Dallas Cowboys
- Ejer: Jerry Jones (siden 1989)
- General manager: Jerry Jones (siden 1989)
- Cheftræner: Mike McCarthy (siden 2020)
- Offensiv koordinator: Brian Schottenheimer (siden 2023)
- Defensiv koordinator: Mike Zimmer (siden 2024)
- Hjemmebane: AT&T Stadium i Arlington, Texas (siden 2009)
- Antal mesterskaber: 5 (1971, 1977, 1992, 1993 og 1995)
- Resultat 2023: Elimineret i 1.runde af slutspillet (record i grundspillet: 12-5)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 11. sværest (Sværest i NFC East)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 1 i NFC East (record: 11-6)
- Årets gennembrud: EDGE Marshawn Kneeland
- Årets nøglespiller: OT Tyler Guyton
Red Zone Blog 