Chargers vandt kapløbet om at lokke Jim Harbaugh tilbage til NFL. Forventningerne i år 1 bør nok være begrænsede, men måske kan kombinationen af et stærkt løbeangreb og en god quarterback alligevel bringe dem tæt på slutspillet.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Høj kvalitet – 18 point (Herbert)
RB: Middel – 2 point (Edwards / Dobbins)
WR: Lav kvalitet / Usikkerhed – 2 point (Chark / Palmer / McConkey (R) / Johnston)
TE: Under middel – 1.5 point (Dissly / Hurst)
OL: Over middel – 10 point (Slater / Johnson / Bozeman / Pipkins / Alt (R))
Samlet score: 33.5 point (Nr. 11 ud af 32 i NFL / Nr. 6 ud af 16 i AFC / Nr. 2 ud af 4 i AFC West)
Forsvar
EDGE: Over middel – 10 point (Bosa / Mack / Dupree / Tuipulotu)
IDL: Lav kvalitet / Usikkerhed – 4 point (Ogbonnia / Ford / Fox)
LB: Middel – 4 point (Perryman / Colson (R) / Niemann)
CB: Under middel – 6 point (Samuel / Fulton / Taylor)
S: Høj kvalitet – 6 point (James / Gilman)
Samlet score: 30 point (Nr. 21 ud af 32 i NFL / Nr. 14 ud af 16 i AFC / Nr. 2 ud af 4 i AFC West)
Coach: Over middel (Harbaugh) – 15 point
Total Roster Score: 78.5 point (Nr. 16 ud af 32 i NFL / Nr. 10 ud af 16 i AFC / Nr. 2 ud af 4 i AFC West)
Uddybning
Efter Brandon Staley-projektets totale sammenbrud var det tid til en genstart hos Chargers i offseason. Her viste holdejer Dean Spanos sig at være manden, der kunne lokke Jim Harbaugh tilbage som cheftræner i NFL efter en flot karriere i college-football hos Michigan, der endte med et mesterskab i sidste sæson. Den nye ledelse er ikke overraskende domineret af folk fra Harbaughs netværk, og han har således ansat sin gamle makker Greg Roman til at styre angrebet og taget Jesse Minter med sig som defensiv koordinator fra Ann Arbor, mens den nye general manager Joe Hortiz er hentet hos brormand John i Baltimore.
Selvom der er tale om en genstart på sidelinjen, er det ikke ensbetydende med, at truppen skal genopbygges. F.eks. har Chargers fortsat en af NFL’s bedste quarterbacks, hvis vi altså ser bort fra den absolutte elite på positionen. Justin Herberts 2023 sluttede desværre i skader og frustration, og det er således afgørende, at han også falder godt til under den nye ledelse. Imidlertid er det tydeligt, at Harbaugh stadig er en træner, der først og fremmest satser på at bygge et angreb op på jorden. Således er de væsentligste offensive nyinvesteringer tilføjelsen af de tidligere Ravens-running backs Gus Edwards og J.K. Dobbins samt valget af stortalentet Joe Alt i 1.runde af draften. Han har potentiale til fra start af at udgøre et af ligaens bedste tackle-tandems sammen med Rashawn Slater, og især i løbespillet er hans evner allerede meget veludviklede. I midten er Corey Linsley gået på pension, men hvis Bradley Bozeman kan erstatte ham nogenlunde og guard Zion Johnson fortsætter sin udvikling, ser det også fornuftigt ud her. Satsningerne på running back og o-line gør dog, at der ikke er sket så meget nyt på receiver-fronten, hvor den mangeårige starter-duo Keenan Allen og Mike Williams til gengæld er væk. Jeg er meget spændt på rookien Ladd McConkey, der blev draftet i 2.runde, men udover ham er en trio bestående af D.J. Chark, Josh Palmer og sidste års 1.runde-draftvalg Quenton Johnston, der desværre allerede lidt ligner et mislykket projekt, ikke imponerende. På tight er Will Dissly og Hayden Hust heller ikke noget, der skaber megen frygt hos ligaens forsvar.
Grundlæggende er det dog ikke angrebet, som jeg er mest bekymret for, når det kommer til Chargers. Ligesom Raiders og Broncos er det på den defensive side af bolden, at deres trup især kommer til kort. Ydersiderne af fronten er en potentiel styrke, selvom det efterhånden er svært at stole på, at Joey Bosa kan spille en fuld sæson. Modsat er veteranen Khalil Mack still going strong, hvilket han beviste med 17 sacks sidste år, og med Bud Dupree samt det fortsat spændende talent Tuli Tuipulotu i rotation, kan pass rushet sagtens blive effektivt. Midten af den defensive linje er jeg til gengæld meget i tvivl om, om end at Morgan Fox gjorde det solidt sidste år. Det er dog især linebacker-gruppen samt udvalget af cornerbacks, der skaber bekymringen. Den rutinerede Denzyl Perryman, der er vendt tilbage efter tre sæsoner rundt omkring i ligaen, er en acceptabel starter, men jeg er meget i tvivl om, hvorvidt rookien Junior Colson, som Harbaugh og Minter har taget med fra Michigan, har det nødvendige niveau til at lykkes i NFL. Udvendigt i bagkæden er det kun Asante Samuel jeg for alvor stoler på, og jeg er meget i tvivl om nytilføjelsen Kristian Fulton som en gangbar løsning. Redningen kan være, at det faktisk ser ret godt ud indvendigt med nickel-eksperten Ja’Sir Taylor samt safety-duoen Derwin James og Alohi Gilman. Især James kan virkelig være en x-factor, når han er skadesfri.
Konklusionen
Jeg tror egentlig ikke, at der forventes store resultater af Chargers allerede i år 1 under Harbaugh, men jeg kan faktisk godt se for mig, at de kommer tæt på slutspillet. Angrebet har potentiale pga. Herbert og o-linen, og hvis det bliver nogenlunde effektivt, så har de en fordel af et på papiret ganske favorabelt kampprogram og en division, hvor Chiefs selvfølgelig er langt foran, men hvor de øvrige modstandere også har defensive kvaler, men ikke så meget at byde på offensivt. Måske kniber de sig lige med på et wildcard allerede her i 2024.
- Navn: Los Angeles Chargers
- Ejer: Dean Spanos (siden 2018)
- General manager: Joe Hortiz (siden 2024)
- Cheftræner: Jim Harbaugh (siden 2024)
- Offensiv koordinator: Greg Roman (siden 2024)
- Defensiv koordinator: Jesse Minter (siden 2024)
- Hjemmebane: SoFi Stadium i Inglewood, Californien (siden 2020)
- Antal mesterskaber: 1 (1963 i AFL)
- Resultat 2023: Elimineret i grundspillet (record: 5-12)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): Næstlettest (Lettest i AFC West)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 2 i AFC West (record: 9-8)
- Årets gennembrud: OT Joe Alt
- Årets nøglespiller: S Derwin James
Red Zone Blog 