Efter McDaniels-skandalen lader det til, at Raiders måske endelig får ro på de indre linjer og kan begynde at bygge tilværelsen i deres nye by fornuftigt op. Det kommer dog til at tage tid, og den kommende sæson bliver svær.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 6 point (Minshew / O’Connell)
RB: Hæmsko – 0.5 point (White / Mattison)
WR: Over middel – 5 point (Adams / Meyers / Tucker)
TE: Middel – 2 point (Bowers (R) / Mayer)
OL: Middel – 8 point (Miller / Powers-Johnson (R) / James / Parham / Munford)
Samlet score: 21.5 point (Nr. 27 ud af 32 i NFL / Nr. 14 ud af 16 i AFC / Nr. 3 ud af 4 i AFC West)
Forsvar
EDGE: Høj kvalitet – 12 point (Crosby / Koonce)
IDL: Over middel – 10 point (Wilkins / Jenkins / Butler)
LB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 2 point (Deablo / Spillane)
CB: Hæmsko – 2 point (Jones / Bennett / Hobbs)
S: Under middel – 3 point (Moehrig / Epps)
Samlet score: 29 point (Nr. 24 ud af 32 i NFL / Nr. 15 ud af 16 i AFC / Nr. 3 ud af 4 i AFC West)
Coach: Lav kvalitet / Usikkerhed – 6 point
Total Roster Score: 56.5 point (Nr. 27 ud af 32 i NFL / Nr. 14 ud af 16 i AFC / Nr. 3 ud af 4 i AFC West)
Uddybning
For Raiders blev 2023-sæsonen året, hvor også de måtte erkende, at Josh McDaniels-projektet ikke fungerer i NFL. For Las Vegas-mandskabet var det imidlertid endnu en storstilet trænersatsning, der gik i vasken, og netop af den årsag har holdejer Mark Davis valgt at gå mere konservativt til værks ift. nyansættelser denne gang. Således er den allerede afprøvede Tom Telesco hentet ind som ny general manager, mens Antonio Pierce er blevet konverteret fra midlertidig til permanent cheftræner.
Selvom jeg egentlig ser dette som fornuftige beslutninger, så bliver det godt nok svært få dem at få succes, med den trup de har at arbejde med. Det gælder især på angrebet, hvor Raiders er indehaver af NFL’s dårligste quarterback-situation. Kombinationen af Gardner Minshew og Aidan O’Connell som mulige startere var den eneste, som jeg for alvor overvejede at smide i laveste tier på spilfordeler-positionen, og selvom det bliver den rutinerede Minshew, der starter, så jeg har umådeligt svært ved at se, hvordan det skal kunne skabe permanent offensiv fremdrift. Der er selvfølgelig noget at arbejde med på skill-positionerne. Davante Adams tilhører stadig ligaens receiver-elite, men spørgsmålet er, om han reelt set gider blive i Las Vegas ret meget længere, og bagved ham er Jakobi Meyers den eneste spiller, der har bevist sig for alvor som NFL-starter. Det kan dog hjælpe, at Raiders i draften endte med at snuppe Brock Bowers, der er betragtet som et helt unik tight end-talent og bør kunne gøre en forskel i kastespillet fra dag 1, evt. i kombination med 2.årsspilleren Michael Mayer. Til gengæld har o-linen, der ellers efterhånden har udviklet et fornuftigt niveau, været ramt af skader til profilen Kolton Miller på venstre tackle og rookien Jackson Powers-Johnson, hvilket kan begrænse produktionen yderligere i starten af sæsonen, selvom begge er blevet klar. Der er heller ikke rigtigt nogen hjælp at hente på jorden, hvor Josh Jacobs er væk, og kombinationen af Zamir White, Alexander Mattison og Ameer Abdullah er noget af det ringeste NFL har at byde på. Jeg er heller ikke begejstret for ansættelsen af Luke Getsy som offensiv koordinator, da han ikke ligefrem har leveret noget særligt i samme rolle hos Bears de sidste par sæsoner.
Det ser bedre ud på forsvaret, og jeg vil også gerne starte med at indrømme, at jeg måske er for hård i min vurdering af defensiven på nogle punkter. Jeg er helt med på, at fronten er fremragende med Maxx Crosby som den helt store stjerne. Crosby leverede 14.5 sacks sidste år og samtidig fik han skabt plads til holdkammeraten Malcolm Koonce, der også er begyndt at vise gode takter. Nu er Christian Wilkins så kommet til fra Dolphins i midten, og kombinationen af ham, Crosby og Koonce er jeg rigtigt spændt på at følge. Min skepsis handler mere om det, der foregår bagved fronten. Linebacker-gruppen med Divine Deablo og Robert Spillane kunne i den grad være bedre, men det er ikke det største problem. Langt værre ser det ud på cornerback, hvor en forventet starter-trio, der ser ud til at hedde Jack Jones, Jakorian Bennett og Nate Hobbs virkelig skræmmer mig. Det kan selvfølgelig hjælpe, hvis pass rushet bliver vildt, og defensiv koordinator Patrick Graham har også et godt ry, når det kommer til at arbejde med bagkæden. Jeg bliver bare bekymret, når Brandon Facycon ikke engang ser ud til at skulle starte, og safeties som Trevon Moehrig og Marcus Epps er heller ikke spillere, der for alvor kan kompensere for svagheder på ydersiderne.
Konklusionen
Jeg tror som sagt godt, at beslutningerne om at satse på det sikre i form af Telesco og Pierce som sportslig ledelse kan vise sig at være den rigtige i det lange løb. De får bare meget svært ved at producere resultater i år med det spillermateriale, de har til rådighed, og især deres quarterback-situation kommer til at blive en kæmpe klods om benet. Kampprogrammet gør heller ikke noget godt for dem, og så tror jeg, at det at have et holdkort et stykke under niveau bliver meget hårdt straffet i den hyper-konkurrencestærke AFC-konference. Det bliver et kapløb mellem dem og Broncos om, hvem der slutter sidst i West-divisionen, og især pga. min manglende tiltro til deres potentielle spilfordelere, ender jeg med at pege på Raiders som dem, der trækker det korteste strå.
- Navn: Las Vegas Raiders
- Ejer: Mark Davis (siden 2011)
- General manager. Tom Telesco (siden 2024)
- Cheftræner: Antonio Pierce (siden 2023)
- Offensiv koordinator: Luke Getsy (siden 2024)
- Defensiv koordinator: Patrick Graham (siden 2022)
- Hjemmebane: Allegiant Stadium i Paradise, Nevada (siden 2020)
- Antal mesterskaber: 3 (1976, 1980 og 1983)
- Resultat 2023: Elimineret i grundspillet (record: 8-9)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 9. sværest (Næstsværest i AFC West)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 4 i AFC West (record: 4-13)
- Årets gennembrud: TE Brock Bowers
- Årets nøglespiller: IDL Christian Wilkins
Red Zone Blog 