I Kansas City er alt lagt an på, at det skal blive til tre titler i træk, og faktisk ser truppen i realiteten stærkere ud end ved begyndelsen af 2023-grundspillet. Der er dog nogle udfordringer ift. kastet på begge sider af bolden.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Elite – 21 point (Mahomes)
RB: Over middel – 2.5 point (Pacheco)
WR: Middel – 4 point (Rice / Brown / Worthy (R))
TE: Elite – 3.5 point (Kelce)
OL: Middel – 8 point (Suamataia (R) / Thuney / Humphrey / Smith / Taylor)
Samlet score: 39 point (Nr. 4 ud af 32 i NFL / Nr. 1 ud af 16 i AFC / Nr. 1 ud af 4 i AFC West)
Forsvar
EDGE: Over midddel – 10 point (Karlaftis / Danna / Omenihu)
IDL: Høj kvalitet – 12 point (Jones / Nnadi / Pennel)
LB: Over middel – 5 point (Bolton / Tranquill / Chenal)
CB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 4 point (McDuffie / Johnson / Conner)
S: Under middel – 3 point (Reid / Cook / Bush)
Samlet score: 34 point (Nr. 14 ud af 32 i NFL / Nr. 10 ud af 16 i AFC / Nr. 1 ud af 4 i AFC West)
Coach: Elite (Reid) – 21 point
Total Roster Score: 94 point (Nr. 4 ud af 32 i NFL / Nr. 3 ud af 16 i AFC / Nr. 1 ud af 4 i AFC West)
Uddybning
Med sejren i Super Bowl LVIII blev Chiefs det første hold siden Patriots i 2004-sæsonen, der formåede at vinde to mesterskaber i træk. Nu må målet så være at blive det første hold efter sammenlægningen af AFL og NFL, der hæver Vince Lombardi-trofæet for tredje gang i streg, og kigger vi på den trup, som Andy Reid har til rådighed, så er det bestemt en mulighed.
Når jeg laver min roster-analyse tænker jeg altid, at det er lige før, at der burde være en særlig kategori til Patrick Mahomes. Quarterback-unikummet virker ofte som om, at han spiller spillet på et plan, hvor næsten ingen andre kan være med i de her år, og så længe han er manden, der skal fordele boldene i Chiefs’ angreb, så kommer de til at være relevante i mesterskabskampen. Dog har det været tydeligt, at den sportslige ledelse gerne har villet gøre deres stjernes arbejdsbetingelser endnu bedre til den kommende sæson. Running back Isaiah Pacheco er en ganske habil starter og tight end Travis Kelce, der har været Mahomes’ foretrukne våben gennem alle deres hidtidige sæsoner sammen, er fortsat blandt NFL’s absolut bedste på sin position, men vi så sidste år, at hans produktion måske begynder at dale en anelse pga. alderen. Derfor har det været afgørende at tilføje nye våben på ydersiden, hvor Hollywood Brown er kommet til fra Cardinals, mens rookien Xavier Worthy blev draftet i 1.runde. Kombineret med 2.årsspilleren Rashee Rice, der leverede et lille gennembrud som rookie sidste år, kan dette vise sig at være den bedste startende receiver-trio Mahomes har haft til rådighed siden Tyreek Hill var på holdkortet. Det kræver dog, at både Brown og Rice kan holde sig på banen, for førstnævnte er blevet skadet i træningslejren, mens at sidstnævnte har haft en del klammerier med myndighederne udenfor football-verdenen i offseason. Derudover er der nogle bekymringer ift. o-linen, hvor indersiden ganske vist fortsat er rigtig solid, men hvor en tackle-duo bestående af rookien Kingsley Suamataia og den overbetale Jawaan Taylor lader noget tilbage at ønske.
Lidt overraskende var det faktisk den mangeårige koordinator Steve Spagnuolos forsvar, der spillede en afgørende rolle i, at Chiefs kom så godt igennem grundspillet i 2023, som tilfældet var. Det bør defensiven kunne gøre igen i år, hvis vi kigger på de forreste to kæder, for de bør have samme høje kvalitetsniveau som hidtil. I midten af den defensive linje er Chris Jones fortsat en massiv faktor, der i 2024 bidrog med 10.5 sacks. Han blev dog godt understøttet fra kanterne, hvor både George Karlaftis, Mike Danna og Charles Omenihu vender tilbage i år, om end sidstnævnte begynder på skadeslisten. Også de tre solide primære startere på linebacker-positionerne – Nick Bolton, Drue Tranquill og Leo Chenal – er fortsat at finde i Kansas City. Udfordringerne kommer især, når vi kigger på cornerback-positionerne, hvor L’Jarius Sneed efter eget ønske er blevet tradet til Titans. Det efterlader en gruppe, hvor kun Trent McDuffie har bevist sit værd for alvor, og jeg er meget i tvivl om, hvad vi kan forvente af de øvrige forventede startere. Jeg er også i tvivl om safety-positionen, om end det største navn Justin Reid er blevet klar til sæsonstarten.
Konklusionen
Når man vinder et mesterskab og efterfølgende går igennem en offseason, hvor det faktisk lykkes at styrke ens i forvejen potente offensiv, så står man et rigtigt godt sted ift. at skulle forsvare titlen. Samtidig er Chiefs lidt ved at være i samme situation, som Patriots var igennem mange år, hvor de kan tiltrække stærke spillere, der er villige til at tage billigere kontrakter for at vinde et mesterskab. Sammenligningen med Patriots er også naturlig ift. deres divisionsrivalers styrke, som vel at mærke er til at overse. Med andre ord har jeg meget svært ved at forestille mig, at Reid, Mahomes og co. ikke tager endnu en divisionstitel, og så ved vi bare efterhånden, at de i slutspillet altid vil være blandt de største favoritter til at gå hele vejen og blive det første mandskab, der vinder tre Super Bowls i streg.
- Navn: Kansas City Chiefs
- Ejer: Hunt-familien (siden 2006)
- General manager: Brett Veach (siden 2017)
- Cheftræner: Andy Reid (siden 2013)
- Offensiv koordinator: Matt Nagy (siden 2023)
- Defensiv koordinator: Steve Spagnuolo (siden 2019)
- Hjemmebane: Arrowhead Stadium i Kansas City, Missouri (siden 1972)
- Antal mesterskaber: 4 (1962 i AFL, 1969, 2019 og 2022)
- Resultat 2023: Mestre (Record i grundspillet: 11-6)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 12. lettest (Næstlettest i AFC West)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 1 i AFC West (record: 13-4)
- Årets gennembrud: WR Xavier Worthy
- Årets nøglespiller: CB Trent McDuffie
Red Zone Blog 