På papiret er der nok stadig for langt fra Colts og op til de stærkeste mandskaber i AFC, men de er et af de mandskaber, hvor potentialet i truppen er større end det tallene umiddelbart viser. Derfor kan de blive en stor positiv overraskelse.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 6 point (Richardson)
RB: Over middel – 2.5 point (Taylor)
WR: Under middel – 3 point (Pittman / Downs / Pierce)
TE: Lav kvalitet / Usikkerhed – 1 point (Granson / Alie-Cox)
OL: Elite – 14 point (Raimann / Nelson / Kelly / Fries / Smith)
Samlet score: 26.5 point (Nr. 20 ud af 32 i NFL / Nr. 11 ud af 16 i AFC / Nr. 3 ud af 4 i AFC South)
Forsvar
EDGE: Middel – 8 point (Paye / Latu (R) / Lewis)
IDL: Over middel – 10 point (Buckner / Stewart)
LB: Middel – 4 point (Franklin / Speed)
CB: Under middel – 6 point (Moore / Brents / Jones)
S: Middel – 4 point (Blackmon / Cross / Harrison)
Samlet score: 32 point (Nr. 17 ud af 32 i NFL / Nr. 12 ud af 16 i AFC / Nr. 3 ud af 4 i AFC South)
Coach: Over middel (Steichen) – 15 point
Total Roster Score: 73.5 point (Nr. 19 ud af 32 i NFL / Nr. 12 ud af 16 i AFC / Nr. 3 ud af 4 i AFC South)
Uddybning
Selvom det ikke blev til slutspilsdeltagelse, så var Colts helt klart en af 2023-sæsonens gode historier. Under ledelse af den nyansatte cheftræner Shane Steichen lykkedes det at løfte truppens niveau til et punkt, hvor de pressede og udfordrede Jaguars og Texans igennem grundspillet, og selvom jeg ikke har dem i toppen af min roster-analyse, så er de et af de mandskaber, som jeg vil holde særligt øje med ift. at kunne levere bedre end forventet.
Det handler især om, at jeg ikke rigtigt ved, hvad jeg skal forvente af Anthony Richardson. 2.års-quarterbacken med det massive atletiske potentiale viste prøver på, hvad han potentielt kan blive til i 2023, inden skaderne tvang ham til at opgive sin rookie-sæson. Nu er Richardson tilbage som den indiskutable starter, da hans afløser Gardner Minshew er sendt videre til Raiders, og det bliver meget interessant at se, hvordan han udvikler sig i løbet af 2024. Hvis han først og fremmest bliver bedre til at tage vare på sig selv, så får han i hvert gode betingelser ved at arbejde bagved en af NFL’s bedste o-lines. Venstre guard Quenton Nelson er fortsat den helt store stjerne, men tackle-parret Bernhard Raimann og Braden Smith kandiderer også til at være et af ligaens stærkeste, og det samme gælder for center Ryan Kelly. Til gengæld er skill-positionerne fortsat et spørgsmålstegn. I 2021 var Jonathan Taylor NFL’s mest produktive running back, men de seneste to sæsoner er blevet ødelagt af skader for en spiller, der også blev brugt massivt i college. Receiver-gruppen mangler topkvalitet, hvilket bedst eksemplificeres ved, at Michael Pittman er det mest prominente navn. Han er bundsolid, men er ikke en profil, der gang på gang får modstanderens forsvar på hælene. Der kan selvfølgelig være mere at komme efter i Josh Downs, Alec Pierce eller rookien Adonai Mitchell, men de mangler alle tre for alvor at bevise sig på det professionelle niveau. Der er heller ikke umiddelbart noget særligt at komme efter blandt de tight ends, der er at finde på holdkortet.
Ligesom Steichen lader til at kunne få mere ud af truppen på angrebet end potentialet lægger op til, har defensiv koordinator Gus Bradley de samme evner, når det kommer til forsvaret. Det bliver der dog også brug for i 2024, for hvis vi f.eks. ser på de bagerste geledder, så mangler der umiddelbart den nødvendige kvalitet. Kenny Moore er en profil, men han er en udpræget nickel-specialist, og selvom han gør det godt indvendigt, kan det næppe kompensere fuldt ud, hvis typer som JuJu Brents, Jaylon Jones og Dallas Flowers ikke udvikler sig eller overpræsterer. På safety er Julian Blackmon en acceptabel starter, men derudover er der heller ikke meget at komme efter her. Det ser bedre ud længere fremme på banen, selvom Samson Ebukam, der var udset til at starte på den ene edge-position, er blevet skadet for sæsonen. Kwity Paye, Tyquan Lewis og Dayo Odeyingbo kan dog alle bidrage, og de bliver nu suppleret med rookien Laiatu Latu, der kommer men rigtigt spændende pakke, selvom hans karriere var tæt på at slutte før tid i college pga. hovedskader. I midten af den defensive linje er DeForest Buckner og Grover Stewart en kvalitetsduo, og især Buckner er i realiteten nok stadig lidt undervurderet ift. hvor meget han bidrager med. På linebacker-positionerne er den tidligere stjerne Shaquille Leonard nu væk, men de tilbageværende startere Zaire Franklin og E.J. Speed har umiddelbart niveau nok til, at de ikke skulle blive et problem for resten af defensiven.
Konklusionen
Jeg ville faktisk gerne tro mere på Colts end jeg gør. Jeg var vildt imponeret over Steichens første sæson som cheftræner, og hvis han virkelig kan udvikle og forløse Richardsons massive potentiale, så kan Indianapolis-mandskabet måske blive årets helt store sensation. Indtil jeg har set det, bliver jeg dog nødt til at være begrænset i mine forventninger, også selvom, at kampprogrammet på papiret også burde hjælpe dem på vej. Derfor tipper jeg dem i første omgang til et grundspilsresultat lidt under middel, hvilket naturligvis ikke er nok til slutspilsdeltagelse i den stærke AFC-konference. Skulle tingene virkelig falde i hak for dem, er de dog en outsider til at nå de afgørende kampe.
- Navn: Indianapolis Colts
- Ejer: Jim Irsay (siden 1997)
- General manager: Chris Ballard (siden 2017)
- Cheftræner: Shane Steichen (siden 2023)
- Offensiv koordinator: Jim Bob Cooter (siden 2023)
- Defensiv koordinator: Gus Bradley (siden 2022)
- Hjemmebane: Lucas Oil Stadium i Indianapolis, Indiana (siden 2008)
- Antal mesterskaber: 4 (1958, 1959, 1970 og 2006)
- Resultat 2023: Elimineret i grundspillet (record: 9-8)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 7. lettest (Lettest i AFC South)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 3 i AFC South (record: 7-10)
- Årets gennembrud: WR Adonai Mitchell
- Årets nøglespiller: QB Anthony Richardson
Red Zone Blog 