Efter to sæsoner, hvor det samlede sæsonresultat ikke har levet op til forventningerne, så skal det gerne ende med slutspilsdeltagelse for Jaguars i år. Ellers kan det godt tænkes, at ejeren vil ty til udskiftninger i den sportslige ledelse.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Over middel – 15 point (Lawrence)
RB: Middel – 2 point (Etienne)
WR: Over middel – 5 point (Kirk / Davis / Thomas (R))
TE: Høj kvalitet – 3 point (Engram)
OL: Under middel – 6 point (Robinson / Cleveland / Morse / Scherff / Harrison)
Samlet score: 31 point (Nr. 15 ud af 32 i NFL / Nr. 8 ud af 16 i AFC / Nr. 2 ud af 4 i AFC South)
Forsvar
EDGE: Høj kvalitet – 12 point (Hines-Allen / Walker)
IDL: Over middel – 10 point (Armstead / Robertson-Harris / Hamilton)
LB: Høj kvalitet – 6 point (Oluokun / Lloyd / Muma)
CB: Middel – 8 point (Campbell / Darby / Savage)
S: Høj kvalitet – 6 point (Cisco / Johnson / Thomas)
Samlet score: 40 point (Nr. 7 ud af 32 i NFL / Nr. 6 ud af 16 i AFC / Nr. 1 ud af 4 i AFC South)
Coach: Middel (Pederson) – 12 point
Total Roster Score: 87 point (Nr. 13 ud af 32 i NFL / Nr. 9 ud af 16 i AFC / Nr. 2 ud af 4 i AFC South)
Uddybning
Ovenpå to 9-8 sæsoner i træk er der formentlig et krav om slutspilsdelttagelse fra Jaguars-ejer Shadid Khans side i år. Ellers kan det godt tænkes, at den nuværende sportslige ledelse med Trent Baalke og den tidligere Super Bowl-vinder Doug Pederson står til udskiftning efter sæsonen. Forudsætningerne bør dog være til stede, om end deres division er stærkere end tidligere.
Den mest afgørende faktor ift. hvor langt Jaguars kan nå er, hvorvidt quarterback Trevor Lawrence for alvor løfter sig et niveau op og indfrier nogle af de meget høje forventninger, der var til ham, da han blev valgt først af alle i 2021-draften. Lawrence har ganske vist etableret sig som en solid starter i NFL, men det generationelle talent, som mange udråbte ham til, har vi ikke for alvor set endnu. Om ansvaret herfor også ligger hos Pederson og koordinatoren Press Taylor er til diskussion, men forudsætningerne for succes er til stede i Jacksonville, hvis vi ser på skill-positionerne. Ganske vist er sidste års mest produktive receiver Calvin Ridley væk, men i virkeligheden er det Christian Kirk, der vender tilbage fra en skade, som er det mest pålidelige navn. Han bliver i år suppleret af den dybe trussel Gabe Davis, der er hentet hos Bills, rookien Brian Thomas samt fortsat tight enden Evan Engram, der i praksis er en ekstra receiver og for alvor har etableret sig som dette hos Jaguars. Derudover er running back Travis Etienne om ikke andet så et meget solidt ekstra kort at kunne spille, når bolden skal kastes. Det store spørgsmålstegn er fortsat o-linen. Baalke har igen forsøgt at hente forstærkning ind i offseason i form af veteranen Mitch Morse på center, men helhedsindtrykket er fortsat mudret. Det gælder ikke mindst på tackle-positionerne, hvor især Cam Robinson i venstre side nærmest er konstant underpræsterende.
Lidt under radaren er det faktisk lykkedes Jaguars at opbygge en ret solid defensiv, og den kan muligvis løfte sig til nye højder i år. Josh Hines-Allen (tidligere bare Josh Allen) tog sit niveau til nye højder sidste år med 17.5 sacks, samtidig med, at han fortsat er en af ligaens mere alsidige spillere på positionen, der også kan bidrage i opdækningen. Modsat begynder 1.valget fra 2022-draften Trevon Walker også at få sat tingene ordentligt sammen, og sammen med Allen kan han potentielt blive en af NFL’s giftigste edge-kombinationer i år. Det bliver kun forstærket af en styrket inderside, hvor Arik Armstead er kommet til fra 49ers, om end han starter sæsonen på PUP-listen. Linebacker-gruppen emmer også af kvalitet, ikke mindst takket være den fortsat lettere undervurderede Foyesade Oluokun, der udgør hjertet i forsvaret. Jeg er mest i tvivl om bagkæden, hvor Ronald Darby og Darnell Savage er hentet ind som nye startere ved siden af den solide Tyson Campbell, der dog var en del plaget af skader sidste år. Om Darby og Savage kan veje op for tabet af Darious Williams er jeg dog ikke sikker på. I midten bliver det de yngre profiler Andre Cisco og Antonio Johnson, der skal levere varen, efter at den mere rutinerede Rayshawn Jenkins er skiftet til Seahawks.
Konklusionen
Det har været rigtigt meget lige ved og næsten for Jaguars over de seneste to sæsoner, og når man har en quarterback, der er udråbt som et generationstalent og en cheftræner, der er tidligere Super Bowl-vinder, så forventes der mere. De må ikke gå i stå i løbet af sæsonen på samme måde i 2024, hvis ikke Khans tålmodighed skal slippe op. Det regner jeg så heller ikke med at de gør. De kommer til at kæmpe med Texans om divisionstitlen, og den kamp regner jeg med, at de taber, men jeg forudser alligevel, at de får klemt sig med i slutspillet på et wildcard. Herefter regner jeg dog også med, at ikke mindst deres problematiske o-line sætter en grænse for, hvor langt de kan nå.
- Navn: Jacksonville Jaguars
- Ejer: Shadid Khan (siden 2012)
- General manager: Trent Baalke (siden 2020)
- Cheftræner: Doug Pederson (siden 2022)
- Offensiv koordinator: Press Taylor (siden 2022)
- Defensiv koordinator: Ryan Nielsen (siden 2024)
- Hjemmebane: EverBank Stadium i Jacksonville, Florida (siden 1995)
- Antal mesterskaber: 0
- Resultat 2023: Elimineret i grundspillet (record: 9-8)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 14. lettest (Næstlettest i AFC South)
- Bud på divisionsplacering 2023: Nr. 2 i AFC South (record: 10-7)
- Årets gennembrud: WR Brian Thomas
- Årets nøglespiller: QB Trevor Lawrence
Red Zone Blog 