Ovenpå en meget flot gennembrudssæson sidste år, skal Texans nu forsøge at bygge videre på succesen. Derfor er de også gået all in ift. tilføjelser til truppen i offseason, men på et par centrale pladser, er der fortsat mangler.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Høj kvalitet – 18 point (Stroud)
RB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 1 point (Mixon / Pierce)
WR: Høj kvalitet – 6 point (Diggs / Collins / Dell)
TE: Middel – 2 point (Schultz)
OL: Under middel – 6 point (Tunsil / Green / Scruggs / Mason / Howard)
Samlet score: 33 point (Nr. 13 ud af 32 i NFL / Nr. 7 ud af 16 i AFC / Nr. 1 ud af 4 i AFC South)
Forsvar
EDGE: Høj kvalitet – 12 point (Hunter / Anderson / Hughes)
IDL: Under middel – 6 point (Fatukasi / Edwards / Settle)
LB: Middel – 4 point (Harris / Al-Shaair / To’oTo’o)
CB: Middel – 8 point (Stingley / Lassiter / King)
S: Høj kvalitet – 6 point (Ward / Pitre)
Samlet score: 36 point (Nr. 10 ud af 32 i NFL / Nr. 8 ud af 16 i AFC / Nr. 2 ud af 4 i AFC South)
Coach: Over middel (Ryans) – 15 point
Total Roster Score: 84 (Nr. 11 ud af 32 i NFL / Nr. 8 ud af 16 i AFC / Nr. 1 ud af 4 i AFC South)
Uddybning
Texans var nok 2023-sæsonens mest positive overraskelse. De fleste regnede før grundspillet med et opstarts-år for tiden under DeMeco Ryans, men den nye cheftræner og hans stab viste sig at rumme meget mere end mange forventede ved første øjekast. Det endte således med både divisionssejr og en vunden kamp i slutspillet, hvorfor jeg godt forstår, at de i offseason har valgt at gå all in for at kunne nå endnu længere i 2024.
Omdrejningspunktet for succesen sidste år var uden tvivl, at rookien C.J. Stroud viste sig som et langt større naturtalent end nogen kunne have håbet på. Texans havde selvfølgelig forventninger til ham, da de tog ham med 2.valget i draften, men han var på ingen måde den nye spilfordeler, der var mest hype om i sæsonoptakten. Stroud overgik dog alle forventninger, og det ser ud til, at Houston-mandskabet har fået den franchise-quarterback, som de har tørstet efter så længe. Derfor har en del af satsningen i offseason også handlet om at forbedre Strouds vilkår for succes fremadrettet. Receiver-gruppen var egentlig også en del af den positive fortælling om 2023, hvor de to unge talenter Nico Collins og Tank Dell begge også brød igennem, men nu bliver de så suppleret med den mangeårige stjerne Stefon Diggs, der er hentet via en handel med Bills. Diggs er ganske vist en spiller, der kan være problematisk i omklædningsrummet, men lever han op til forventningerne på banen, så kan Texans’ kasteangreb for alvor blive giftigt. Tight end Dalton Schultz viste også sine kvaliteter som receiver sidste år, og på jorden er Dameon Pierce blevet suppleret med Joe Mixon fra Bengals, om end jeg ikke er sikker på, at det er en opgradering ift. Devin Singletary. En mangel ift. offseason-satsningen er dog, at der ikke for alvor er blevet gjort noget ved o-linen, som også var et svagt punkt sidste år. Venstre tackle Laremy Tunsil er en profil i ligaen, men de øvrige startere har ikke hans niveau, og især venstre guard Kenyon Green samt center Juice Scruggs skal gerne løfte deres niveau betragteligt.
Defensiven er egentlig cheftræner Ryans’ speciale, og selvom det startede lidt sløvt sidste år, som kom resultaterne også her lige så stille undervejs. En del af at få regnestykket til at gå op i offseason inkluderede imidlertid at lade sidste års bedste pass rusher Jonathan Greenard gå, men han er potentielt blevet fuldt ud erstattet af Danielle Hunter, der også havde et fremragende 2023 hos Vikings. Kombinationen af Hunter og sidste års DROY Will Anderson bør være en udfordring for de fleste o-lines. Til gengæld er indersiden blevet noget svækket ift. kastespillet med Sheldon Rankins’ og Maliek Collins’ farvel, og jeg er ikke sikker på, at vi kan forvente samme niveau af Folorunso Fatukasi, Mario Edwards og Tim Settle som de primære startere. Bagtil har Derek Stingley i glimt vist, hvorfor han blev betragtet som et af de største cornerback-talenter i sin årgang, men hans skadesproblemer er desværre fortsat på det professionelle niveau. Han bliver i år igen suppleret af nickel-specialisten Desmond King samt at en ny rookie i Kamari Lassiter, der virker enormt spilintilligent, men måske mangler lidt på den atletiske konto. Safety-duoen Jimmie Ward og Jalen Pitre ligner til gengæld en af konbination af høj kvalitet og kan derfor være en god understøttelse af den lidt usikre cornergruppe. Linebacker-enheden er gennemsnitlig med Chrisitan Harris og Azeez Al-Shaair som de forventede startere.
Konklusionen
Jeg er ikke i tvivl om, at Texans er et hold, som vi kommer til at skulle regne med i årene der kommer. Truppen står naturligt langt stærkere i min vurdering på baggrund af det, som mange af de nye unge profiler leverede sidste år, men jeg ser også meget positivt på tilføjelser som Diggs og Hunter. Dog er jeg bekymret for, at o-linens fortsatte mangler samt usikkerhederne på cornerback kan ende med at hæmme dem, og derfor ser jeg ikke for mig, at de går hele vejen i år. Mindre kan dog også gøre det, og på trods af et stærkt kampprogram, så har jeg dem som favoritter til at tage endnu en 1.plads i AFC South, selvom divisionen som helhed har hævet sit niveau.
- Navn: Houston Texans
- Ejer: Cal McNair (siden 2018)
- General manager: Nick Casario (siden 2021)
- Cheftræner: DeMeco Ryans (siden 2023)
- Offensiv koordinator: Bobby Slowik (siden 2023)
- Defensiv koordinator: Matt Burke (siden 2023)
- Hjemmebane: NRG Stadium i Houston, Texas (siden 2002)
- Antal mesterskaber: 0
- Resultat 2023: Elimineret i 2.runde af slutspillet (record i grundspillet: 10-7)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 7. sværest (Næstsværest i AFC South)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 1 i AFC South (record: 11-6)
- Årets gennembrud: CB Kamari Lassiter
- Årets nøglespiller: WR Stefon Diggs
Red Zone Blog 