Det virker tåbeligt at melde ud, at 2024 bliver året, hvor Steelers endelig taber flere kampe end de vinder under Mike Tomlin. Quarterback-situationen samt kampprogrammet taler dog kraftigt for det.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Under middel – 9 point (Wilson / Fields)
RB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 1 point (Harris / Warren)
WR: Lav kvalitet / Usikkerhed – 2 point (Pickens / Jefferson / Wilson (R))
TE: Middel – 2 point (Freiermuth)
OL: Middel – 8 point (Jones / Seumalo / Frazier (R) / Daniels / Fautanu (R))
Samlet score: 22 point (Nr. 24 ud af 32 i NFL / Nr. 12 ud af 16 i AFC / Nr. 4 ud af 4 i AFC North)
Forsvar
EDGE: Elite – 14 point (Watt / Highsmith)
IDL: Middel – 8 point (Heyward / Benton / Ogunjobi)
LB: Under middel – 3 point (Queen / Roberts)
CB: Lav kvalitet / Usikkerhed – 4 point (Porter / Jackson / Arnold)
S: Elite – 7 point (Fitzpatrick / Elliott)
Samlet score: 36 point (Nr. 11 ud af 32 i NFL / Nr. 9 ud af 16 i AFC / Nr. 4 ud af 4 i AFC North)
Coach: Høj kvalitet (Tomlin) – 18 point
Total Roster Score: 76 point (Nr. 17 ud af 32 i NFL / Nr. 11 ud af 16 i AFC / Nr. 4 ud af 4 i AFC North)
Uddybning
2023 var på mange måder klassisk Steelers under Mike Tomlin. De fik kæmpet sig til flere sejre end nederlag og holdet overpræsterer nok i realiteten ift. det spillermateriale de har. Det blev dog endnu engang kun til én kamp efter grundspillets afslutning, og det indkapsler i virkeligheden meget godt, hvordan det er, at være et middelgodt hold, der ikke rigtigt kan starte forfra, men heller ikke kan komme op og blande sig med de bedste.
Tomlin og general manager Omar Khan har dog forsøgt at gøre noget radikalt i offseason ift. angrebet, der vitterligt var gennemført middelmådigt sidste år. Efter to sæsoner var det klart, at det tidligere 1.runde-draftvalg Kenny Pickett ikke var løsningen som quarterback, hvorfor både han og de to hidtidige alternative Mitchell Trubisky og Mason Rudolph nu er fortid. I stedet skal veteranen Russell Wilson og den fortsat talentfulde Justin Fields nu slås om starterpladsen som spilfordeler. Wilson var en af ligaens største stjerner, da han vandt Super Bowl XLVIII med Seahawks, men de seneste to sæsoner hos Broncos har været en regulær katastrofe. Fields, der blev draftet i 1.runde i 2021 har vist glimt af voldsomt atletisk potentiale i løbet af sin hidtidige karriere hos Bears, men det er ikke lykkedes ham at levere over en hel sæson endnu. Uanset hvem af dem, der får jobbet, er det usikkert, hvad vi skal forvente af dem. Omstændighederne rundt om dem er heller ikke ligefrem gunstige. Receiver-truppen var i forvejen ikke den stærkeste, men med Diontae Johnsons skifte til Panthers er den nye offensive koordinator Arthur Smith efterladt med et holdkort, hvor kun George Pickens for alvor har bevist sig i NFL. Dog går der i skrivende stund kraftige rygter om, at Steelers er ved at handle sig til Brandon Aiyuk hos 49ers, hvilket selvfølgelig vil ændre noget på det billede. Koordintor Smith er især kendt for sin succes med at løbe bolden, men også her er det begrænset, hvad vi kan forvente af Najae Harris og Jaylen Warren. Tight end Pat Freiermuth er en acceptabel starter, men ikke mere end det. Jeg er lidt mere optimistisk ift. o-linen, hvor de især de to guards Isaac Seumalo og James Daniels gjorde det solidt sidste år, men meget afhænger her af, hvordan de to rookies Zach Frazier og Troy Fautanu præsterer.
Der er generelt mere kvalitet i den defensive del af truppen, men det varierer meget alt efter hvilke positioner vi kigger på. Forrest tilhører edge-duoen T.J. Watt og Alex Highsmith ligaens elite, og Watt er i sig selv en af NFL’s farligste quarterback-jægere, når han kan holde sig skadesfri. Jeg er lidt mere i tvivl om indersiden, hvor jeg synes, at Cameron Heyward sidste år begyndte at udvise tegn på, at alderen trykker, om end han stadig vil udgøre et solidt anker. Jeg er heller ikke specielt positiv over udsigten til Patrick Queen, der er hentet ind fra Ravens, som løsningen på Steelers’ mangeårige linebacker-problemer. Den største udfordring er dog cornerback-gruppen. Joey Porter havde en fin rookie-sæson sidste år, men jeg synes det er for tidligt, at han skal være deres største navn på positionen, og tilføjelsen af boom-or-bust-spilleren Donte Jackson løser for mig ikke problemerne med en del af truppen, der virkelig mangler kvalitet. Dog kan det være, at Minkah Fitzpatricks tilstedeværelse i midten af bagkæden kan dække op for nogle af problemerne.
Konklusionen
Det er vanvittigt imponerende, at Tomlin er lykkedes med at få Steelers til at vinde flere kampe end de har tabt i samtlige sæsoner, siden han tiltrådte som cheftræner i 2007. Derfor kan det også virke satset at sige, at den stime stopper nu, men jeg har bare svært ved at konkludere andet på det grundlag, jeg har foran mig. Selvom at truppen langt fra er den svageste i NFL, så er den klart den svageste i den monstrøst stærke division de er placeret i. Især angrebet halter bagefter, men forsvaret har også punkter, som kan udnyttes. Kombineret med, at de står til at have årets sværeste kampprogram, så har jeg svært ved at se dem hive mere end 6 sejre hjem, uanset hvor godt Tomlin endnu engang får sat dem op.
- Navn: Pittsburgh Steelers
- Ejer: Rooney-familien (siden 1933)
- General manager: Omar Khan (siden 2022)
- Cheftræner: Mike Tomlin (siden 2007)
- Offensiv koordinator: Arthur Smith (siden 2024)
- Defensiv koordinator: Teryl Austin (siden 2022)
- Hjemmebane: Acrisure Stadium i Pittsburgh, Pennsylvania (siden 2001)
- Antal mesterskaber: 6 (1974, 1975, 1978, 1979, 2005 og 2008)
- Resultat 2023: Elimineret i 1.runde af slutspillet (record i grundspillet: 10-7)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): Sværest (Sværest i AFC North)
- Bud på divisionsplacering 2024: Nr. 4 i AFC North (record: 6-11)
- Årets gennembrud: C Zach Frazier
- Årets nøglespiller: S Minkah Fitzpatrick
Red Zone Blog 