Hvis ikke Watson-handlen snart giver noget afkast, kan det kaste det ellers pt. meget velsammensatte Browns-mandskab ud i endnu en nedtur pga. deres holdejeres uendelige utålmodighed.
Rosteranalyse
Angreb
QB: Under middel – 9 point (Watson)
RB: Høj kvalitet – 3 point (Chubb)
WR: Middel – 4 point (Cooper / Jeudy / Moore)
TE: Over middel – 2,5 point (Njoku)
OL: Høj kvalitet – 12 point (Wills / Bitonio / Pocic / Teller / Conklin)
Samlet score: 30.5 point (Nr. 16 ud af 32 i NFL / Nr. 9 ud af 16 i AFC / Nr. 3 ud af 4 i AFC North)
Forsvar
EDGE: Elite – 14 point (Garrett / Smith)
IDL: Over middel – 10 point (Harris / Tomlinson / Jefferson)
LB: Høj kvalitet – 6 point (Owusu-Koramoah / Hicks)
CB: Elite – 14 point (Ward / Emerson / Newsome)
S: Over middel – 5 point (Thornhill / Delpit)
Samlet score: 49 point (Nr. 1 ud af 32 i NFL / Nr. 1 ud af 16 i AFC / Nr. 1 ud af 4 i AFC North)
Coach: Middel (Stefanski) – 12 point
Total Roster Score: 91.5 point (Nr. 5 ud af 32 i NFL / Nr. 4 ud af 16 i AFC / Nr. 2 ud af 4 i AFC North)
Uddybning
Et eller andet sted må 2023 have efterladt Andrew Berry og Kevin Stefanski med lidt af et hovedbrud. På den ene side var det klart et godkendt sæsonresultat, at de nåede til slutspillet med Joe Flacco som quarterback i en af ligaens stærkeste divisioner. På den anden side så skete alt dette nærmest på trods af den spiller, der burde være deres stjerne, men som på alle måder mere og mere ligner en klods om benet på holdet – både på og uden for banen.
Det er naturligvis Deshaun Watson jeg her refererer til. Quarterbacken med den dybt problematiske historik ift. krænkelser af kvinder blev hentet i en massiv handel og spiller på en voldsom kontrakt (begge dele muligvis efter pres fra de problematiske holdejere), men han har på ingen måde kunnet leve op til nogen af delene efter ankomsten til Cleveland. Det kan ikke udelukkes, af cheftræner Stefanski har noget af ansvaret, da han virker meget fokuseret på løbeangrebet, men omstændighederne for mere offensivt output burde være til stede hos Browns. O-linen med især de to guards Joel Bitonio og Wyatt Teller er blandt de bedste i ligaen, og selv hvis højre tackle Jack Conklin ikke er klar til sæsonstart, har de en fin erstatning i 2.årsspilleren Dawand Jones. Usikkerhedspunktet nok snarere venstre tackle Jedrick Wills, der ikke helt har udviklet sig som håbet og ligesom Conklin starter sæsonen på PUP-listen. På skill-positionerne er Amari Cooper fortsat en mere end solid 1.receiver, mens at David Njoku har udviklet sig til en af NFL’s bedre tight ends i kastespillet. De to bliver i år suppleret med Jerry Jeudy, der er hentet ind efter at hans udvikling hos Broncos var gået i stå, men måske kan han fortsat forløses. Endelig vender Nick Chubb forhåbentlig tilbage i løbet af sæsonstarten, men selv uden ham, vil løbespillet nok godt kunne fungere med Jerome Ford som starter. Slutteligt kan det nævnes, at Ken Dorsey, der er hentet ind som offensiv koordinator, spillede en stor rolle i udviklingen af Josh Allen, da han var quarterback-træner hos Bills, om end hans koordinator-tid samme sted ikke var specielt succesfuld.
Nøglen til succes hos Browns ligger dog på forsvaret, hvor Jim Schwartz sidste år viste, at han kan sætte en af NFL’s bedste enheder på banen. Den store stjerne er naturligvis sidste års DPOY Myles Garrett, der terroriserer modstanderens quarterback fra ydersiden sammen med den fleksible Za’Darius Smith. Derudover er cornerback-trioen Denzel Ward, Martin Emerson og Greg Newsome en af NFL’s stærkeste, når de er på banen, og selv med en enkelte fraværende, er niveauet stadig højt. Indvendigt er presspecialisten Shelby Harris kommet til i offseason og sammen med Dalvin Tomlinson, Quinton Jefferson og rookien Mike Hall bør han udgøre en solid defensiv front. Linebacker Jeremiah Owusu-Koramoah, der har lidt defensiv skakbrik over sig, bliver i år suppleret med den bundsolide og rutinerede Jordan Hicks, der er hentet hos Vikings, og selv på safety-positionen er Cleveland-mandskabet bedre stillet end gennemsnittet med Juan Thornhill og Grant Delpit som startere.
Konklusionen
På papiret har Browns en af NFL’s stærkeste trupper, og det gør som minimum, at jeg tror de bliver svære at spille mod for næsten alle, som de møder. Jeg ved ikke helt, hvad jeg synes om Stefanski som cheftræner, men holdledelsens overordnede strategi (på nær Watson-handlen) tror jeg egentlig på. Jeg er dog ved at være der, hvor jeg ikke tror, at vi får Texans-udgaven af Watson at se på banen igen, og sker det ikke, så bliver det igen forsvaret, der skal bære dem. Det virkede i 2023, men defensiv succes har det med at svinge fra år til år, og med et af årets sværeste kampprogrammer i NFL’s stærkeste division, tror jeg, at det kun bliver til ligeved og næsten, og så er spørgsmålet, om ikke den utålmodige holdejer Haslam er klar med endnu en omgang hovedløse beslutninger.
- Navn: Cleveland Browns
- Ejer: Jimmy Haslam (siden 2012)
- General manager: Andrew Berry (siden 2020)
- Cheftræner: Kevin Stefanski (siden 2020)
- Offensiv koordinator: Ken Dorsey (siden 2024)
- Defensiv koordinator: Jim Schwartz (siden 2023)
- Hjemmebane: Cleveland Browns Stadium i Cleveland, Ohio (siden 1999)
- Antal mesterskaber: 4 (1950, 1954, 1955 og 1964)
- Resultat 2023: Elimineret i 1.runde af slutspillet (record i grundspillet: 11-6)
- Kampprogrammets sværhedsgrad (ifølge Sharp Analytics): 3. sværest (Næstsværest i AFC North)
- Bud på divisionsplacering 2023: Nr. 3 i AFC North (record: 9-8)
- Årets gennembrud: OT Dawand Jones
- Årets nøglespiller: QB Deshaun Watson
Red Zone Blog 