NFL-sæsonen 2023 begynder i nat. Inden da får I her The Red Zones rangering af de 32-mandskaber inden grundspillet indledes med Chiefs vs. Lions.
I denne første PowerRank har jeg taget udgangspunkt i min roster-analyse, men flyttet rundt på holdene, så deres placering afspejler hvor jeg ser dem som helhed her og nu, og ikke baseret på en sammenregning af værdierne for de enkelte positioner.
Tallene ud for holdenes navne viser, om deres placering er identiske, højere eller lavere end deres rangering i roster-analysen. Sådan her ser jeg mandskabernes indbyrdes styrkeforhold inden aftenens åbningskamp:
1. Kansas City Chiefs (+3)
– Mestrene begynder som vanligt på toppen, og de er også min favorit til igen at repræsentere AFC i Super Bowl. Sæsonen indledes dog med to meget alvorlige spørgsmålstegn i form af Jones og Kelce. Begges fravær kan blive en kæp i hjulet på det ellers velsmurte maskineri. Dog vil de med Reid og Mahomes altid skulle regnes blandt titelfavoritterne.
2. Philadelphia Eagles (-1)
– Sidste års bedste NFC-mandskab har efter min mening stadig NFL’s mest komplette trup, og de er fra sæsonstart også mine favoritter til igen at nå Super Bowl fra den anden halvdel. Det største tab i offseason Hargrave kan potentielt blive erstattet 1-til-1 af rookien Carter. Samtidig er det helt genialt, at de er lykkedes med at hold på både Slay og Bradberry i bagkæden.
3. Buffalo Bills (+1)
– Indtil andet er bevist for mig, så holder jeg stadig på Bills som favoritter i den brølstærke AFC East-division og 1.udfordrer til Chiefs i begge holds side af ligaen. Jeg anerkender de mulige problemer, der kan være i bagkæden, ift. pass rushet og måske også o-linen, men topniveuet hos f.eks. Allen og Diggs samt McDermotts resultater som cheftræner gør, at jeg holder fast i dem for nu.
4. San Francisco 49ers (-2)
– Purdy er klar fra sæsonstart og klar til at lede en af ligaens mest komplette trupper. I sidste ende bliver det afgørende for mig netop, hvor langt den unge 2.års-quarterback reelt kan bære Shanahans tropper, når nu modstanderen vil komme forberedte og indstillede på ham. Derudover skal Bosa nok lige ind på holdet igen efter sin strejke, men i længden bør det ikke være et problem.
5. Cincinatti Bengals (+7)
– Det hold jeg har flyttet mest op ift. min rangering i roster-analysen. Jeg er lidt bekymret for bagkædens niveau, som er præget af mange unge spillere, men samtidig har Anaroumo jo vist, at han kan få meget ud af lidt på den front. Burrows skade betyder også lidt for, hvorfor de ikke slutter højere, men den bør ikke være et problem i det lange løb.
6. Baltimore Ravens (-1)
– Lykkes det endelig for Harbaugh at få forløst Jackson som kastende quarterback med Monken som ny offensiv koordinator? Jeg er umiddelbart positiv, også fordi receiver-gruppen ser så relativt forbedret ud med tilføjelsen af Beckham og rookien Flowers. Samtidig vil det også kunne formindske risikoen for endnu en sæsonafsluttende skade.
7. New York Jets (+3)
– Bliver det et godt match med Rodgers i The Big Apple? Igen tror jeg umiddelbart at svaret er ja. Udfordringen her bliver naturligvis den meget usikre o-line, men kan effekterne af den begrænses bare en smule, kan den aldrende quarterbacks samspil med 2.års-receiveren Wilson blive en af årets helt store historier.
8. Miami Dolphins (+3)
– Hvor jeg dog krydser fingre for, at Tagovailoa kan holde sig på banen og undgå flere hjernerystelser. I det scenarier kan det vanvittigt hurtige Dolphins-angreb for alvor blive forløst og være med til at udfordre Bills og Jets i et intenst race om AFC East. Ramseys skade kan dog ligge en dæmper på de defensive forventninger i starten af året.
9. Dallas Cowboys (-2)
– På papiret skal de regnes med blandt topfavoritterne i NFC, og jeg tvivler da også på, at Prescott kan have en lige så problematisk sæson som sidste år, omend jeg stadig ikke er helt tryg ved McCarthy som øverste ansvarlig på sidelinjen. Til gengæld bør Quinns defensiv igen blive giftig med Gilmore som ny makker og læremester for Diggs.
10. Pittsburgh Steelers (-4)
– Mit bud på den største positive overraskelse i år. Pickett sluttede sin rookie-sæson i 2022 rigtigt godt af og har tilsyneladende bygget på henover offseason, hvis man skal tro på rygterne fra træningslejren. Samtidig er Tomlin bare en af ligaens mest stabile cheftrænere, hvis hold sjældent kan holdes nede længe af gangen.
11. Los Angeles Chargers (+3)
– Jeg forsøger virkelig at være mere afdæmpet omkring Chargers end mange andre, fordi det så ofte er gået galt og Staley efterhånden har et forklaringsproblem. På den anden side er jeg stadig så begejstret for Herbert, at jeg er nød til at tro på, at tingene endelig går op i en højere enhed. Tilføjelsen af Moore som offensiv koordinator kan i denne sammenhæng være den afgørende brik.
12. Jacksonville Jaguars (+4)
– Ovenpå sidste sæsons succes i anden halvdel, hvor det endte med divisionstitel og slutspilssejr, bliver det virkeligt interessant at følge Lawrence’ fortsatte udvikling under Pederson. De er mine klare favoritter til at vinde AFC South og dermed opnå endnu en plads i de afgørende kampe. Dog har jeg svært ved at se dem gå hele vejen i denne sæson.
13. Seattle Seahawks (=)
– Sidste sæsons måske største positive overraskelse skal forsøge at arbejde videre med det udgangspunkt, at Smith kan gentage det, der var et af nyere NFL-histories mest imponerende comebacks til starterrollen sent i karrieren. En anden vigtig ingrediens er, at de mange unge forsvarsspillere fortsætter deres udvikling med Wagner tilbage som rutinen i centrum for det hele.
14. Cleveland Browns (-5)
– Det er så svært ikke et eller andet sted at håbe på, at det bare falder helt fra hinanden for Watson og Browns. Når det er sagt, så er truppen faktisk ganske solid, og de er rigtigt godt besatte på flere af de afgørende positioner. Det forlyder dog, at offensiven har haft svært ved at finde melodien, hvilket kan koste dyrt i deres meget konkurrencedygtige division.
15. Detroit Lions (+2)
– En virkelig stor joker til at nå langt i år, selvom at jeg ikke køber hypen lige så meget som andre. Det afhænger ekstremt meget af, om Johnson og Goff i samspil kan genskabe de gode resultater fra 2022 og om de kan begynde at vinde udenfor Detroit. Jeg har dem dog som favoritter i NFC North, og en divisionssejr vil i sig selv være en stor succes.
16. Minnesota Vikings (+2)
– Jeg er sådan set ikke i tvivl om, at angrebet nok skal blive godt. O’Connell fik meget ud af Cousins i sin første sæson som cheftræner, Jefferson er ligaens bedste receiver, og med tilføjelsen af rookien Addison har de nu også et godt nr. 2 våben. Jeg synes bare, at de bliver snakket for lidt om, hvor skrøbeligt forsvaret er. Ikke mindst cornerback-positionen ser skræmmende ringe ud.
17. New Orleans Saints (+2)
– Måske det mest jævne hold i ligaen i år. Truppen består af en masse solide veteraner, der bør kunne arbejde en masse sejre hjem. Det gælder også den nye quarterback Carr, der fortsat er en solid nok NFL-starter. Det betyder dog også, at de skal vinde NFC South i år, hvis ikke der skal dømmes genstart på både cheftrænerposten og de centrale profiler på holdkortet.
18. Denver Broncos (-3)
– Her har vi årets boom-eller-bust mandskab. Hvis Payton lykkes med at genskabe Wilsons niveau fra de gode dage i Seattle, så vil jeg ikke afvise, at de kan udfordre Chiefs og Chargers i kampen om divisionen. Fortsætter katastrofen fra sidste sæsonen derimod, kan de godt glemme alt om slutspil. Forsvaret og cheftræneren bør dog være garant for et vist bundniveau.
19. New England Patriots (-11)
– Det hold, som jeg har rykket mest ned ift. deres placering i min roster-analyse. Jeg står sådan set ved, at jeg ser forsvarstruppen som rigtigt stærk, og Belichick er stadig en af ligaens bedste cheftrænere. Jeg har bare meget lidt tiltro til Jones, uanset om han har fået ny koordinator i O’Brien. Det bliver heller ikke bedre, at o-linen faktisk ser mere usikker ud end jeg havde forventet.
20. New York Giants (=)
– De overpræsterede helt klart sidste år, og derfor har jeg dem placeret helt hernede. Jeg anerkender til fulde det arbejde, som Daboll er lykkedes med, og han ligner en rigtig god cheftræner. Det ændrer bare ikke på, at Jones fortsat ikke er den rigtige quarterback i længden, og det at de har valgt at satse på ham, trækker bare ned i min bog.
21. Green Bay Packers (=)
– Love står med en af de sværeste opgaver i moderne NFL-historie, når han skal løfte arven fra to HOF-quarterbacks. Det er dog ikke så meget ham i selv, men mere den meget unge og uprøvede receiver-gruppe samt et forsvar, som mangler noget topniveau, der gør at jeg har dem lidt efter Lions og Vikings i kampen om divisionen fra sæsonstart.
22. Tennessee Titans (=)
– Her er jeg muligvis for negativ set ift. at de fortsat har Tannehill og Henry samt har fået tilføjet en ny profil i Hopkins samt har et par unge spændende navne, som f.eks. Burks. Jeg er bare meget bekymret for den efterhånden rimeligt usikre o-line, som netop er så afgørende for, at det her angreb kan fungere optimalt.
23. Washington Commanders (=)
– Det bliver godt nok interessant at se, om Howell kan leve op til den hype, der faktisk har været i offseason. Hvis det er tilfældet, så er der måske mere at komme efter i offensiven, mens at der på forsvaret faktisk også er potentiale til mere, end min placering af dem egentlig indikere. Ejerskiftet giver måske også noget god energi, men det bliver svært i en division med Eagles og Cowboys.
24. Atlanta Falcons (+4)
– Hvis Saints skal udfordres i NFC South, så er Falcons det bedste bud på en konkurrent. Forsvaret er blevet opgraderet med tilføjelserne af bl.a. Campbell, Dupree og Okudah, og på angrebet bliver det meget interessant at følge supertalentet Robinson. I sidste ende afhænger det hele dog af, at Ridder viser mere end han gjorde som rookie.
25. Carolina Panthers (=)
– Young får en ilddåb i NFL bag en meget tvivlsom o-line og med en receiver-gruppe, der består af en aldrende veteran (Thielen), en skadesplaget speedster (Chark) og en uprøvet rookie (Mingo). Samtidig gør Burns fravær en stor forskel ift. den helt aktuelle vurdering af forsvaret. Forhåbentlig får quarterback-talentet trods alt chancen for at vise potentialet.
26. Chicago Bears (=)
– Der er mange, der lader til at være overbevist om, at Fields virkelig bryder igennem i år. Jeg må være ærlig og sige, at jeg ikke rigtigt tror på det. Opgraderingen af receiver-gruppen med tilføjelsen af ikke mindst Moore kan selvfølgelig hjælpe, men jeg synes der er langt førend at Chicago-mandskabets spilfordeler mestre positionen på det professionelle niveau for alvor.
27. Tampa Bay Buccaneers (=)
– Forsvaret er faktisk fortsat ganske solidt med de mange veteraner, hvis de vel at mærke kan holde motivationen oppe. Samtidig kan man sige, at Mayfield aldrig har haft bedre receivere at arbejde med end Evans og Godwin, men den nye startende quarterback har bare skuffet mig for mange gang til, at jeg tør tro på ham som manden, der bærer faklen videre efter Brady i Tampa.
28. Los Angeles Rams (-4)
– 40 rookies. Så mange er der i Rams trup, og jeg har faktisk svært ved at pege på andre reelle profiler end Donald, Stafford og Kupp. Sidstnævnte kæmper samtidig fortsat med en skade, og uden ham så vi allerede sidste år, at offensiven bliver meget begrænset. Samtidig er det især på forsvaret, at mængden af nye og uprøvede kræfter virkelig fylder.
29. Houston Texans (=)
– I år tror jeg endelig vi vil se, at tingene vil begynde at udvikle sig for Texans under deres nye spændende cheftræner Ryans og med de to højtdraftede rookies Stroud og Anderson som omdrejningspunkterne på hver side af bolden. Der er dog stadig et godt stykke vej til toppen, så selvom de spiller i en svag division, vil de stadig være blandt ligaens svageste i 2023.
30. Indianapolis Colts (=)
– AFC South har dog endnu et mandskab, som går et rigtigt svært år i møde. At det hele skal genstartes er senest blevet dokumenteret med beslutningen om, at lade den offensive stjerne Taylor gå, hvis en seriøs trade-partner kan findes. Rookien Richardson bliver dog ekstremt spændende at følge, selvom hans år 1 i NFL kan blive noget af en rutsjebane-tur.
31. Las Vegas Raiders (=)
– Jeg tror 0 % på Garoppolo som den langsigtede løsning på quarterback, og jeg tror endnu mindre på Josh McDaniels som cheftræner i NFL. Tingene skal åbenbart bare brænde sammen i Las Vegas, og det er jeg bange for, at det virkelig kommer til at gøre i år. Stakkels Adams, der er en af NFL’s bedste receivere fanget i en forfærdelig sportslig situation.
32. Arizona Cardinals (=)
– Der er for mig heller ingen tvivl om, at mit eget hold er det klart svageste her ved indgangen til 2023-sæsonen. Det er tvivlsomt om Murray overhoved kommer på banen og 2 valg i top 5 af næste års draft (det andet er Texans) virker desværre ikke urealistisk. Jeg glæder mig dog til at følge Hjalte Froholdt, der har set godt ud som startende center i sæsonoptakten.
Red Zone Blog 