Runde 2 og 3 i slutspillet bød også på masser af drama, inden at de to deltagere i Super Bowl LVII blev fundet. Desværre kom der et par skader undervejs, og især en fik afgørende betydning, da den endte med at gøre den ene konference-finale ganske ensidig. Når alt kommer til alt har vi dog fået et par værdige finaledeltagere, der på søndag tørner sammen i sæsonens sidste kamp. Inden da skal vi lige have taget afsked med de sidste seks mandskaber, der heller ikke gik hele vejen i år.
Jacksonville Jaguars
– Sådan som kampen udviklede sig, kunne de måske godt have håbet på mere. Når det er sagt, så kan de se tilbage på en sæson, som er forløbet over al forventning. Væk er alle de grimme minder om Meyers totale fiasko, og i stedet tegner der sig en lys fremtid. Pederson har virkelig fået ryttet op og Lawrence er begyndte at ligne det QB-talent, som han blev betragtet som efter sin imponerende college-karriere. Nu skal der først og fremmest findes nogle bedre legekammerater til ham på receiver-positionerne, hvis de skal nå endnu længere næste år.
New York Giants
– Vi havde talt om, at opgøret mellem dem og Vikings var opgøret mellem to hold, der i den grad havde haft vinden i ryggen, og at vinderen af opgøret uanset hvad ville få det svært mod en top-modstander. Den forudsigelse blev til fulde bekræftet, da Dabolls tropper stod overfor divisionsrivalerne fra Eagles. I stedet må de nu gå ind i en offseason, hvor den trods alt meget positive udvikling skal konsolideres, men hvor der også venter en svær diskussion om både Jones og Barkley, der begge har bevist sig, men også er usikre som fremtidige løsninger.
Buffalo Bills
– Uanset at Bengals er et fremragende hold, så var det et af slutspillets største skuffelser, at Bills ikke kunne stille mere op, og så endda på hjemmebane under vanskelige forhold med deres trofaste fans i ryggen. Spørgsmålet er, om de er ved at have brændt deres chancer for denne gang med Allen, da 2022 var sidste sæson, hvor stjerne-QB’en var billig at have på holdkortet. I næste sæson æder han over 17 % af deres tilladte lønmidler, og det kan få betydning for, hvordan den øvrige trup omkring ham kan sammensættes. Samtidig skal der tages nogle svære beslutninger på forsvaret.
Dallas Cowboys
– Var det her muligheden for at vinde med Prescott som QB? I så fald, så sørgede spilfordeleren selv for at gøre sit til, at det ikke kunne lade sig gøre. Jerry Jones og co. kan dog glæde sig over, at de får lov at beholde Quinn til også næste år at lede det, der er blevet en af NFL’s mest frygtede defensive enheder. Til gengæld skal der gøres noget på den anden side af bolden. Til dels skal de gøre et eller andet for at få forhandlet Elliots kontrakt mindre, og så skal der også gøres noget for, at kasteangrebets chancer for succes ikke hænger på Lamb alene.
San Francisco 49ers
– Når du mister din tredje QB i løbet af en sæson, og hans erstatning så pådrager sig en hjernerystelse, så du må spille med en mand under center, der har i overrevet ledbånd i albuen, så bliver det stort set umuligt at vinde en football kamp og i særdeleshed en NFC-finale. Shanahan og hans trænerstab skal dog have al kredit for at nå som langt som de gjorde på de vilkår, og selvom at de nu står overfor en vanskelig proces omkring valget mellem Lance og Purdy til den kommende sæson, så er det svært ikke at forestille sig, at det dilemma nok også skal blive løst.
Cincinatti Bengals
– Det var tæt på at blive anden Super Bowl-deltagelse i træk og endnu en sejr over Chiefs. Når det ikke lykkedes denne gang, så skal forklaringen til dels findes i egne afgørende fejl undervejs, herunder de to interceptions fra Burrow, samt at den ramponerede o-line bare havde for svært ved at give angrebet ordentligt tid mod det massive pass rush. Sidstnævnte må og skal igen være et fokus i offseason, hvis Taylor og hans mandskab har et ønske om at nå langt igen i 2023. Resten af angrebet vil fortsat være giftigt så længe at de kan holde deres fantastiske QB på banen.
Red Zone Blog 