Første runde af slutspillet bød på flere interessante og tætte opgør end det modsatte. Især fire af kampene indeholdt spænding helt til det sidste. Der var dog kun plads til seks hold udover de to direkte kvalificerede til denne weekends Divisional Playoffs, og vi skal således have taget afsked med de øvrige seks mandskaber for NFL-sæsonen 2022. Her kommer en kort gennemgang med blik for fremtiden for de hold, for hvem Super Bowl-drømmen indtil videre også er slut.
Seattle Seahawks
– Carrolls tropper forsøgte at hænge på den velsmurte Shanahan-maskine, men måtte give fortabt i løbet af 2.halvleg. De kan se tilbage på en sæson, der gået langt bedre end forventet, og hvor det er lykkedes at samle en ny kerne af spændende unge talenter, der kan bygges videre på. Nu bliver det spændende at se, om de vil fortsætte med at satse på Smith eller om der også på QB-positionen skal tilføjes nyt blod i offseason.
Los Angeles Chargers
– Nederlaget til Jaguars var et studie i Chargers’ historie som NFL-hold, men det var også fortællingen om især en offensiv, der langt henad vejen har spillet under niveau set ift. talentmassen. Pilen har her især peger mod offensiv koordinator Lombardi, der nu endegyldigt har bevist, at han ikke kan sætte et moderne angreb sammen. Staleys næste ansættelse på den post, skal være en succes, ellers er cheftrænerens dage formentlig talte senest efter 2023-sæsonen.
Miami Dolphins
– Anført af en rookie, der aldrig burde have været på banen, gav de Bills meget mere kamp til stregen end forventet. Selvom at det slutter her, kan de efter min mening se tilbage på en godkendt første sæson under McDaniel, hvor offensiven i perioder var sprudlende, og hvor defensiven led under fraværet af Jones, der aldrig kom på banen. Desværre står og falder deres fremtid især med, om Tagovailoa fremadrettet kan undgå de hjernerystelser, der ligner en reel trussel mod hans karriere.
Minnesota Vikings
– Så slap heldet endelig op for Vikings. Jeg vil dog gerne understrege en ting i den forbindelse: Glem alt om at skyde skylden på Cousins for at det ikke lykkedes at holde stimen af sejre i tætte opgør i live. Akilleshælen har været forsvaret hele vejen igennem, og det er er også blevet fuldt ud erkendt med fyringen af Donatell. Spørgsmål er dog, om talentmassen på den side af bolden kan optimeres nok til at næste sæson ikke bliver en alvorlig gang tømmermænd, også med tanke på at centrale navne som Smith, Peterson og til dels Kendricks efterhånden er godt oppe i alderen.
Baltimore Ravens
– Jeg var for hurtig til at dømme Ravens ude på forhånd i Jacksons fravær, for de fik ydet god modstand mod Bengals. Ikke desto mindre kostede en kikset offensiv beslutning mere end almindeligt dyrt, og det byggede ovenpå den generelle skuffelse ift. Romans angreb. Derfor er det også klogt, at der nu igen skiftes på koordinator-posten. Uanset hvad bliver teamet for offseason dog, hvad de kan nå frem til ift. Jackson. Er han stadig i Baltimore i september 2023, skal de nok også være konkurrencedygtige næste år.
Tampa Bay Buccaneers
– Den af taberne fra årets første slutspilsrunde, for hvem at fremtiden ser mest usikker og endda sort ud. De kom kun med i slutspillet pga. en svag division, som de vandt med en negativ record, og de var ikke i nærheden af at kunne yde Cowboys værdig modstand. Nu står Bowles uden sin mentor Arians over sig og skal finde en ny offensiv koordinator, samtidig med at det er højst tvivlsomt, om Brady igen er at finde i Tampa, også selvom at legenden skulle beslutte at tage et år mere i NFL. Det er ikke sikkert, at det går galt, men tingene kan nemt ende med at smuldre hurtigt her.
Red Zone Blog 