NFL: Peters PowerRansk – Før spiluge 1

NFL-sæsonen 2022 er her endelig. Inden at det hele begynder, får I her The Red Zones rangering af de 32-mandskaber inden grundspillets begyndelse.

1. Los Angeles Rams

– De forsvarende mestre får lov at begynde på toppen. Der er også gode muligheder for, at de kommer til at gentage triumfen, for kernen på banen og på sidelinjen er altovervejende den samme. O-linen kan dog blive et problem, hvis tabet af Whitworth viser sig uoverskueligt.

2. Buffalo Bills

– Mine personlige mesterskabsfavoritter. På trods af udskiftningen på OC-positionen, tror jeg på, at Allen og kasteangrebet igen i år bliver et af de mest potente i ligaen, suppleret af en ligeledes solid defensiv som nok skal være en top 10-enhed. Bagkæden skal dog helst ikke undvære White for længe.

3. Green Bay Packers

– Det mandskab, der scorede højest i min roster-analyse i år. Den var dog lavet, inden at skaderne for alvor begyndte at spille en rolle, og de bærende kræfter på den o-linen skal kunne bidrage i løbet af grundspillet, hvis det skal blive rigtig godt. Defensiven ser dog rigtig giftig ud og kombineret med samarbejdet mellem Rodgers og LaFleur kan de måske bryde konference-finale-forbandelsen i år.

4. Tampa Bay Buccaneers

– Endnu et mesterskab er bestemt også en mulighed for Brady og co. på trods af cheftrænerskift og pensionering af Gronk. Den indvendige o-line kan blive en udfordring ikke mindst med tanke på deres QBs alder. Jeg er dog rimeligt fortrøstningsfuld, også omkring Bowles, der for mig at se blev smidt under bussen, da han havde ansvaret hos Jets.

5. Kansas City Chiefs

– Reid og Mahomes skal nok bringe dem langt endnu engang. Det bliver dog meget interessant at se, hvad tabet af Hill kommer til at betyde for kasteangrebet og fordelingen af boldene. Samtidig har de tre af de mest interessante rookies på forsvaret i form af Karlaftis, McDuffie og Chenal, som jeg glæder mig til at følge sæsonen igennem.

6. Los Angeles Chargers

– Bliver det endelig deres år? Jeg tror, at Staley og Herbet er de brikker, der skal til for at det lykkes. Der er dog fortsat nogle udfordringer på o-linens højre side samt i midten af forsvaret. Det er dog mindre detaljer, så det kræver den sædvanlige bunke uheld, hvis det ikke skal blive til slutspil i år.

7. Baltimore Ravens

– Lamar og holdledelsen er ganske vist ikke blevet enige om en kontrakt, men det tror jeg ikke kommer til at spille en rolle på banen. Samtidig kan de simpelthen ikke være lige så skadesramte som sidste år, og derfor er truppens niveau så godt, at Harbaugh og co. bør vende tilbage til de afgørende kampe i år.

8. Cincinatti Bengals

– Sidste års slutspils-run bliver svært at gentage, men mindre kan også gøre det. Burrow bør igen være blandt de bedste i ligaen, og jeg tror også, at forsvaret samlet set kan holde den nye standard, som de opbyggede sidste år. For mig er cheftræner Taylor det væsentligsts spørgsmålstegn og nok det, der i sidste ende sætter grænsen for, hvor langt de når.

9. Philadelphia Eagles

– Der er kørt et hype-tog afsted her, og jeg erkender gerne, at jeg er hoppet med på det. Det kan dog hurtigt gå i stå igen, hvis ikke Hurts viser fremgang ift. sidste år, men jeg regner med, at pilen peger opad for ham. I så fald vil ikke mindst de to linjer på hver side af bolden + receiverduoen Brown og Smith være et solidt fundament for som minimum en divisionssejr.

10. Indianapolis Colts

– Mit joker-hold til 2022-sæsonen. Jeg tror fortsat på, at Ryan kan lede et hold til noget stort, og Reich er en af ligaens mest undervurderede cheftrænere. Udfordringen kan blive dybden på receiver-positionen samt om defensiven kan holde niveau med en ny koordinator efter Eberflus’ farvel.

11. Denver Broncos

– QB var den position, hvor de manglede kvalitet for at kunne lykkes, og det må vi gå ud fra, at de har fået nu med tilføjelsen af Wilson. Dog kan der være noget omstilling, som også omhandler tilpasningen til Hacketts system, men indtil andet er bevist må vi regne med, at de kan kæmpe med om slutspilspladserne som minimum.

12. San Francisco 49ers

– Selv hvis Lance ikke bryder igennem, så tror jeg så meget på Shanahans kvaliteter samt forsvarets styrke, at de bør nå med i slutspillet, evt. på et wildcard. Hvis den nye unge QB så viser sig for alvor at slå til, at kan de blive en af 2022-sæsonens helt store offensive succeshistorier. Vi ved jo, hvad cheftræneren før har udrettet på den front.

13. Tennessee Titans

– Jeg er endt med at fastholde Vrabel og co. blandt de 14 bedste hold ved grundspillets start, men jeg er en anelse mindre sikker pga. Landrys skade, der kan koste dyrt på forsvaret. Med profiler som Byard og Simmons bør de dog fortsat have en solid defensiv, og Henry kan nok også fortsat løbe dem et stykke af vejen. Så må vi se, om det i længden bliver Tannehill eller Willis under center.

14. Dallas Cowboys

– Skaderne har allerede sneget sig ind på Cowboys, og det handler især om o-linen, der ikke ligner tidligere tiders styrke-position. Samtidig er det ikke særlig sandsynligt, at forsvaret bliver lige så giftigt ift. turnovers som sidste år. Når det er sagt, så bør de være konkurrencedygtige pga. Prescott, omend jeg er spændt på at se ham under de her forhold.

15. Minnesota Vikings

– De har måske den mest interessante nye cheftræner, og jeg glæder mig virkelig til at se, om skiftet på sidelinjen kan gavne Cousins og angrebet. Forsvaret har også noget potentiale i samspillet mellem talenter og stærke veteraner. Det er ikke sikkert, at det hele klikker her i år 1 under O’Connell, men et wildcard vil faktisk ikke overraske mig.

16. New Orleans Saints

– Nu er det for alvor en ny æra, efter at både Payton og Brees har forladt New Orleans. Allen kommer dog til at føre rigtigt meget af det hidtidige fundament videre, og ikke mindst defensiven kan sagtens vise sig at igen at være blandt NFL’s bedste. Det bliver Winston til gengæld ikke, men med at forbedret receiver-korps, kan han måske godt løfte niveauet en anelse.

17. Cleveland Browns

– Længere ned af listen kunne jeg ikke trække dem med tanke på, hvor godt holdet rent faktisk er som helhed. Der er et stærkt pass rush, en stærk o-line, ligaens bedste RB-duo samt en solid nok bagkæde. Det gør dem relevante, uanset at Watson først spiller fra uge 11 og fremefter. Derfra har de i øvrigt et af årets letteste kampprogammer.

18. Miami Dolphins

– Bliver det i år, at Tagovailoa for alvor bryder igennem. Jeg skal se det før at jeg tror det, men han har ikke haft bedre vilkår for at levere end nu, hvor han har fået en af ligaens hurtigste receiver-duoer i Hill og Waddle samt Gesicki som supplement i midten af banen. O-linen er dog fortsat tvivlsom, men McDaniel er måske manden, der får det helt til at spille.

19. Las Vegas Raiders

– Hvis de bare var i en anden division, så ville jeg virkelig tro på dem til slutspillet. Carr er en undervurderet QB og i Adams har han fået et mål, der kan dominere modstanderen på en måde, som de ikke har set tidligere i Las Vegas. O-linen er dog et kæmpe spørgsmålstegn og netop med tanke på deres divisionsmodstanderes pass rush, er det nok det, der koster i sidste ende.

20. Arizona Cardinals

– Et af de mandskaber, hvor spændet mellem hvor godt og dårligt det kan gå i år er allerstørst. Forsvaret kan virkelig få problemer pga. svækkelsen af pass rushet, og al turbulensen omkring Murray kan vise sig at blive rigtigt forstyrende. Omvendt kom de godt fra start sidste år, og hvis Kingsbury igen har en god plan fra start, er slutspillet muligt.

21. Pittsburgh Steelers

– Det bliver nok i år, at Tomlin ikke lykkes med at vinde flere kampe end han taber. Dertil er Steelers o-line simpelthen bare for svag, og samtidig er det bare svært at se dem konkurrere i deres division, uanset om det bliver Trubisky eller Pickett, der i længden ender med at spille under center. Forsvaret er heller ikke sikkert, på trods af profiler som Watt, Fitzpatrick og Heyward.

22. New England Patriots

– Jeg tror aldrig, at jeg har haft Belichick og hans mandskab så lavt før en sæsonåbning, men usikkerheden omkring hvad der sker på angrebet samt især cornerback-gruppens manglende niveau på papiret skræmmer mig. Derudover tror jeg virkelig, at tabet af McDaniels kan have en negativ indvirkning på Jones udvikling som spilfordeler.

23. Detroit Lions

– Hard Knocks har ikke revet mig omkuld, men jeg regner med en stabil fremgang i år 2 under Campbell. Defensiven ser stærkere ud med Hutchinson som et af sæsonens mest interessante rookie-navne, og får Goff mere tid til at afvikle sine kast, er der nok også mere at komme efter offensivt. Slutspilsniveauet er de dog nok et stykke fra endnu.’

24. Washington Commanders

– Også et mandskab, hvor det kan gå i alle mulige retninger. Wentz er i sig selv en kæmpe boom-or-bust faktor, og så er der alle urolighederne udenfor banen, der kan ende med at smitte af på præstationerne. På den anden side er deres division ikke den stærkeste og der er potentiale defensivt til at de kan være med et stykke af vejen.

25. Carolina Panthers

– Det skal nok være i år de når slutspillet, hvis Rhule skal redde sit job. Det kan ikke helt udelukkes, og jeg tror, at Mayfield er en opgradering ift. hvad de havde på QB-positionen sidste år. Han får det dog svært bag en meget pauvre o-line, og selvom at forsvaret er i fremdrift, at der også fortsat usikkerhed på bl.a. cornerback-positionerne.

26. New York Giants

– Daboll kan på sigt godt blive en succes i New York, men jeg tror ikke rigtig på beslutningen om at give Jones en sæson mere. Det handler også om, at han ikke matcher særlig godt med deres nuværende receiver-gruppe. Jeg håber dog, at f.eks. en spiller som Barkley får vist, at han ikke har mistet sit niveau samt at de unge forsvarstalenter som f.eks. Thibodeaux sætter et aftryk.

27. Atlanta Falcons

– Der er dømt genopbygning her, og selvom at Smith sidste år viste, at han kan få meget ud af lidt, så har jeg svært ved at se et hold med Mariota som QB for alvor kan nærme sig de afgørende kampe. Når det er sagt, så glæder jeg mig til at følge de nye navne som f.eks. Pitts og London. Forhåbentlig viser de, at de udgør byggestenene til fremtiden.

28. Jacksonville Jaguars

– Ansættelsen af Pederson alene bør give Lawrence langt bedre muligheder for at forløse sit enorme talent. Desværre er truppen simpelthen ikke god nok til, at jeg for alvor ser dem udfordre de stærkeste mandskaber i ligaen. Igen bliver det udviklingen hos de unge folk, som f.eks. Etienne, Walker og Lloyd, der især bliver fokuspunktet

29. New York Jets

– Også det andet New York-mandskab får det svært igen i år, og jeg bliver gradvist mere usikker på, om Wilson er en fremtidig franchise-QB med de rygter, der har været fremme i løbet af offseason. Succeskriteriet må være, at defensiven, der er cheftræner Salehs område, viser fremgang med tilføjelsen af de nye navne som Gardner og Johnson.

30. Seattle Seahawks

– Uden Wilson kan jeg ikke se, hvordan et konservativt løbeorienteret mandskab under Carrolls ledelse med en tvivlsom trup, der bl.a. også omfatter en meget usikker o-line og karriere-reserven Smith som starter på QB-positionen, kan komme i nærheden af de afgørende kampe. Spørgsmålet er, om de bliver konkurrencedygtige igen førend at de skifter cheftræner.

31. Chicago Bears

– Jeg håber virkelig, at Fields får bevist sig. Omstændighederne modarbejder ham godt nok med Mooney som eneste valide receiver og en o-line, der også her er blandt noget af skrøbeligste som NFL har at byde på i disse år. Forhåbentlig kan Eberflus dog få sat lidt skik på forsvaret og vise noget cheftræner-potentiale, som de har manglet i Chicago længe.

32. Houston Texans

– For mig at se er de præcis det samme sted, som de var sidste år, og det betyder, at de fortsat ligner er hold, der er i rekonstruktionsproces. Smith er for mig at se lige så meget en midlertidig trænerløsning som Culley var det, så det mest interessante bliver, om Mills kan overbevise om sit langsigtede potentiale som NFL-spilfordeler.