Årets NFL-draft afholdes fra d. 29.april til d. 1.maj. Som sidste år vil vi gennem 8 artikler gennemgå de største nye talenter, der er på vej fra universitets-niveauet til de professionelle rækker. Som sidste år slutter vi af med spillets offensive nøgleposition.
Selvom at amerikansk fodbold ubetinget er en holdsport, så er der næppe nogen anden sportsgren af den type, hvor en position er så definerende, som quarterbacken er for dette spil. Det er ham, der fremstår som det totale omdrejningspunkt for offensiven, og selvom at det måske fortsat kun er en delvis sandhed, så er der ingen tvivl om, at et hvert NFL-mandskab anno 2020 unægtelig bliver forbundet mere med deres startende quarterback end med nogen anden spiller på holdet. I takt med at sporten også er blevet mere og mere kastedomineret, er det også blevet vanskeligere at forestille sig et mesterhold uden en kompetent spilfordeler som angrebets hjerte. Derfor er det naturligvis også den position, der er mest hype omkring ifm. draften.
I de senere år har der nu også været en tendens i retning af, at de quarterback-talenter, der kommer ud fra college, har virket bedre forberedt på overgangen til det professionelle spil, og selvom ikke alle årgange har været lige talentfulde og ikke alle prospects har haft lige stor succes i NFL, har det generelt været med til at hæve niveauet på positionen i ligaen. Man kan dog godt diskutere, om jagten på den næste store QB-stjerne har taget en anelse overhånd, for selvom at ingen vil stille spørgsmålstegn ved positionsværdien, så synes jeg faktisk ikke, at talentmassen i årets gruppe som helhed berettiger til, at der skal vælges fem af dem i top 10, hvilket vi meget vel kan ende med. Faktisk er jeg mere eller mindre betænkelig ved alle de formodede topvalg på nær et.
Årets profiler
Der er nemlig heller ikke for mig nogen tvivl om, at det største navn i årets QB-klasse også er det største talent vi har set på positionen siden Andrew Luck. Siden at han førte Clemson til college-mesterskabet i sin freshman-sæson, har alle talt om Trevor Lawrence, og nu hvor han tager springet til NFL kan jeg kun sige, at hypen er berettiget. Lawrence har nemlig alle de grundlæggende forudsætninger for at blive en succes på det professionelle niveau, ligesom han har været hidtil i sin karriere. Han har en god arm, han er mobil, han er præcis, han kan skabe spil på egen hånd og han forstår at læse spillet samt agere efter dets udvikling. Selvfølgelig skal han også udvikle sig, og især ift. arbejdet i lommen samt hans forståelse for, hvad der kan lade sig gøre i NFL ift. i college, vil det tage noget tid. Jeg er dog så overbevist som man kan være om, at Lawrence som minimum bliver en solid starter. Hvis man nærstuderer de fleste amerikanske eksperters vurderinger, så har Zach Wilson fra mormon-universitetet BYU efterhånden længe været etableret som årets nr. 2 efter et flot 2020. Wilson har også mange kvaliteter, som moderne football virkelig værdsætter. Han læser spillet fint, rammer generelt godt på de fleste kast og er lidt på samme måde som Joe Burrow i stand til at skabe ting udenfor strukturen, fordi han altid har bolden i en position til at lave et spil, selvom at hans armstyrke måske ikke er vanvittig. Der er dog nogle ting ved Wilson, som bekymrer mig og gør, at han ikke er min nr. 2. For det første synes jeg, at hans beslutningstagen er for ustabil. For det andet er jeg bange for, at hans tendenser til at ville spille frit ud fra sin egen mavefornemmelse ikke vil fungere lige så godt i NFL pga. hans atletiske begrænsninger. Endelig er der spørgsmålet om BYU´s kampprogram i 2020, der var historisk let. Det kan have været en medvirkende faktor i at få Wilson til at se så god ud, som han gjorde i sin sidste college-sæson.
Når jeg kun har Wilson som nr. 3 er det dog også fordi, at jeg fortsat ser mere positivt på Justin Fields fra Ohio State. Jeg er med på, at han ikke er blevet så mentalt udfordret i college, og at der er et arbejde med at få ham til at blive bedre til at læse spillet. Jeg synes dog, at hans atletiske upside og mobilitet samt hans vanvittige præcision, når han er rytme, opvejer herfor, og jeg føler mig overbevist om, at hans forståelse for spillet sagtens kan udvikles, hvis han ender det rigtige sted. Der har også været noget fremme om, at han ikke er den mest markante leder, men igen er det noget, der kan arbejdes med, og som Fields også virker til selv at være bevidst om. På baggrund af alt dette har jeg fortsat svært ved at forstå, hvorfor mange tilsyneladende skulle have ikke bare Wilson, men også Trey Lance fra North Dakota State og især Mac Jones fra Alabama rangeret højere end Fields. Lance er årets boom-or-bust prospect på positionen for mig. Hans fysiske kvaliteter er ikke til at tage fejl af, ligesom at hans præstationer i college ift. den tekniske side af spillet også var fremragende. Vurderingen af ham baserer sig bare på en meget kort karriere på næsthøjeste college-niveau, og selv der var der noget usikkerhed omkring præcisionen. Ligesom med Josh Allen kan det blive rigtig godt, men det kan også gå rigtig galt. Jones er til gengæld på mange måder Lance’ diametrale modsætning. Der er næppe andre, der forstår spillet lige så godt og er i stand til at eksekvere en gameplan til perfektion på samme niveau som Jones lige pt. Problemet er, at han simpelthen er så begrænset atletisk og når strukturen bryder ned, at han risikerer at blive udstillet, når han ikke længere spiller for det by far bedste hold på alle positionerne rundt omkring ham. Han kan sagtens blive en middelgod starter under de rigtige omstændigheder, men han er på ingen måde et top 10-valg værd.
Der er et meget stort spring fra de første fem og ned til de øvrige nye navne på positionen, men jeg synes alligevel det er værd lige at fremhæve nogle af dem, der kan blive årets overraskelser. Kellen Mond fra Texas A&M og Jamie Newman er begge vanvittige atletiske talenter, men der skal en voldsom udvikling til, førend at man kan tro på, at de bliver vellykkede om professionelle. Mond har trods alt vist lidt ift. bevægelse i lommen, spilforståelse og præcision, omend der er lang vej igen. Newman er derimod ren atletisk effort lige nu, og hans teknik samt evne til at læse banen skal tage et kvantespring i NFL, hvis han nogensinde skal blive starter. I den modsatte ende af skalaen har vi Floridas Kyle Trask, der bare er gennemført middelmådig og mangler tydelig upside. Han bliver sikkert en fin backup, men ikke mere end det. Den mest interessante udenfor top 5 er nok i virkeligheden Stanfords Davis Mills. Han er på mange måder et stort rod lige nu, der i nok ville have haft godt af et år mere i college, men samtidig viser han i momenter virkelig god forståelse for positionen samt præcision og evne til at levere selv de mest teknisk svære kast. Ender han hos den rigtige QB-træner, kan han måske blive årets late round succes.
Hvem går efter hvem?
Hvis nogen skulle være i tvivl, så er der ikke nogen spænding om, hvem der bliver draftet som nr. 1 i år. Lawrence har formentlig allerede bestilt en billet til Jacksonville, og det virker faktisk efterhånden lige så sikkert, at Wilsons fremtid som professionel skal findes i New York. Herefter starter draften for alvor, og hvor de øvrige navne ender, kan meget vel blive definerende for hele draftens gang. 49ers tager uden tvivl også en QB med 3.valget, og der har gået massive rygter om, at det skulle være Jones, som Shanahan vil have til at lede sit angreb. Lance virker næstmest sandsynlig, og samtidig virker han også til at have fanget Falcons’ interesse som Ryans potentielle afløser, hvis han fortsat er ledig som nr. 4. Derefter følger et par hold, som har deres QB-situation på plads, men både Panthers og Broncos i bunden af top 10 kunne på trods af hhv. Darnolds og Locks tilstedeværelse også være interesseret i at gå den vej og endda trade op efter det. Endelig er der Patriots, der ligger som nr. 15 og tørster efter at finde Bradys afløser. Hvis Fields falder, bliver jeg ikke overrasket, hvis Belichick går benhårdt efter ham.
De fem mest eftertragtede navne er med al sandsynlighed væk, når første halvdel af 1.runde er overstået, men det betyder ikke, at der ikke findes andre QB-hungrende mandskaber i årets draft. Hold som Lions, Eagles, WFT, Bears og Steelers drafter nok ikke nye spilfordelere på førstedagen, men de kunne alle have godt af at tilføje noget nyt ungt blod som konkurrenter til deres nuværende muligheder på positionen. Derfor ville jeg holde øje med dem ift. navne som Mond, Newman, Trask og Mills.
Hvis du vil læse mere om de forskellige spillere, kan jeg anbefale Draftbeats artikler om de største talenter på quarterback i årets draftklasse.
Red Zone Blog 