Årets NFL-draft afholdes fra d. 29.april til d. 1.maj. Som sidste år vil vi gennem 8 artikler gennemgå de største nye talenter, der er på vej fra universitets-niveauet til de professionelle rækker. Syvende bidrag omhandler de forhåbentligt kommende specialister i at jage modstanderens QB.
På angrebssiden i amerikansk fodbold er der ikke meget tvivl om, at quarterbacken er den helt centrale og afgørende position på holdet. På forsvaret er der derimod lidt mere uenighed om det spørgsmål, for hvad er egentlig det vigtigste at kunne for den defensive enhed på holdet? Er det at kunne lukke af for quarterbackens mulige mål eller er det at presse ham mest muligt i udførelsen af kastet? Hvis svaret er det sidste, gør det edge rusher til den vigtigste defensive positionsgruppe. Der er nok ikke et entydigt svar på det forrige spørgsmål, men der er til gengæld ikke nogen tvivl om, at de udvendige presspillere, der går fra college til NFL, altid modtager meget stor opmærksomhed fra holdene i draft-processen. Alle vil nemlig gerne vælge det næste store quarterback-mareridt, der kan levere et to-cifret antal sacks år efter år.
På den baggrund er der nok ikke så meget begejstring omkring 2021-klassen på edge-positionen. Generelt er det en af de mindre stærke talentgrupper i år, og i modsætning til i 2020, hvor Chase Young i det mindste udgjorde et nærmest perfekt prospect, så mangler der også den der helt store profil, der med nogenlunde sikkerhed vil kunne gøre en forskel for sit nye hold fra dag 1. Det betyder dog ikke, at der ikke er noget at komme efter eller at der ikke kan være nogen af årets kommende NFL-spillere, der kan blive glimrende og afgørende pass rushere på det professionelle niveau. Det kommer bare til at kræve udvikling i større og mindre grad for alle talenterne, og derfor kan det sagtens tænkes, at vi i år ikke ser en edge rusher blive valgt i top 15.’
Årets profiler
Når vi er kommet igennem de generelt mest markante talenter og top-navne i årets draft, vil opmærksomheden formentlig alligevel vende sig mod edge rusherne pga. positionens høje værdi, og der er i hvert fald tre navne, som jeg helt afgjort regner med at se blive valgt i 1.runde. De fleste draft-eksperter har Jaelen Phillips fra Miami rangeret øverst i deres vurdering af årets edge-klasse, og jeg kan godt se hvorfor. Udover at det atletiske potentiale er skyhøjt, så er han den spiller i årgangen, der er har den mest komplette pakke som presspiller. Problemet er dog, at han kun har vist det fulde potentiale i glimt, og da han samtidig har spillet meget få kampe i college pga. skader og et midlertidigt karrierestop i forlængelse heraf, er han på mange punkter et ret usikkert kort. Det er også grunden til, at jeg personligt foretrækker Gerogias Azeez Ojulari.. Han er en mindre spiller, der nok ikke vil score højt på de klassiske atletiske parametre, men teknisk og forståelsesmæssigt er der ingen i årets edge-klasse, der er bedre end ham. Han kommer nok aldrig til at lave 20 sacks på en sæson, men kan han lave ca. 10 hvert år, så er det fint for mig. Den sidste, der uanset hvad bør gå på førstedagen, er Kwity Paye fra Michigan. Han er en lidt større edge-type med de begrænsninger, det giver, men han har faktisk overraskende god fart og eksplosivitet for en mand i hans vægtklasse. Derudover har han allerede i college vist god arbejds- og udviklingsmoral, samtidig med at han også har erfaring med at vinde på indersiden. Der skal mere udvikling til, men fundamentet er helt klart på plads hos Paye.
Hvis der pludselig kommer run på edge-positionen i sidste halvdel af 1.runde, vil jeg pege på yderligere tre spillere, hvor nogle af dem måske kan blive valgt allerede der. Min personlige favorit i denne gruppe er Jayson Oweh fra Penn State. Han begyndte først at spille football midt i sin high school tid og man kan se, at han fortsat er i en læringsproces, hvor især hans teknik skal blive bedre. Han ligner dog en spiller, der ved, hvad han skal arbejde med og er villig til at gøre det. Lykkes det for ham, kan hans atletiske potentiale gøre ham rigtig giftig. Jeg er også rimeligt positiv omkring Joseph Ossai fra Texas, der virkelig bare knokler røven ud af bukserne på hvert eneste spil og i øvrigt også har god føling for at droppe tilbage i opdækningen, hvilket nogen hold værdisætter meget højt. Han mangler dog også en del på teknikken, og da han ikke er helt så vild en atlet som Oweh, kan han godt ende med at blive en lidt mere run-orienteret edge, der så også kan bidrage lidt mod kastet, selvom at det aldrig bliver prangende. Jeg ser dog klart en lysere NFL-fremtid for ham end for den tidligere så hypede Gregory Rousseau fra Miami, hvis beslutning om at sidde 2020-sæsonen ude var det, der gav Jaelen Phillips muligheden for at vise sig frem for alvor. Rousseaus fysiske attributter gør ham helt unik i årets klasse, men han er gennemført upoleret på alle leder og kanter. Hans atletiske test har samtidig vist sig at være ret skuffende, og det er forhåbentlig nok til, at han som minimum må vente til andendagen.
I 2.runde vil der formentlig også være valg til Carlos Basham fra det mindre college Wake Forest samt Joe Tryon fra Washington. Basham er fysisk større end mange af de andre prospects, og der er en snak om, hvorvidt han skal tage yderligere vægt på og forsøge sig indvendigt i stedet. Det kræver dog, at han bliver bedre til at udnytte sine fysiske fordele, hvilket ikke er den måde han har spillet på indtil nu. Tryon er et af årets mest omdiskuterede navne, fordi han på alle måder ligner en NFL-spiller, men slet ikke kan fylde det billede ud, når man ser på, hvordan han rent faktisk spiller. Der skal virkelig noget udvikling til, og det er meget sandsynligt, at han aldrig bliver til noget. Personligt ville jeg nok vente med at tage chancen på Tryon til 3.runde, hvor det også kunne være interessant at kigge på navne som Ronnie Perkins fra Oklahoma, Pittsburgh-duoen Patrick Jones og Rashad Weaver samt Jaelen Phillips makker fra Miami Quincy Roche. De er dog alle fire helt klart projekter, der skal gennemarbejdes som professionelle, førend at de kan bidrage væsentligt i NFL.
Hvem går efter hvem?
Som sagt har jeg svært ved at se, at nogen af årets edge-talenter sniger sig ind i top 15, men derefter kan det sagtens tænkes, at de vil være blandt de mest eftertragtede navne. Fra og med valg nr. 17 og frem til og med valg nr. 26 kunne alle hold, der ligger i det spænd på nuværende tidspunkt (bortset fra WFT og Jaguars), i princippet være interesseret i at styrke deres udvendige pass rush, og derefter kunne det også være en valid vej at gå for både Ravens, Saints og Bills i bunden af 1.runde. Det er dette forhold, der gør, at jeg føler mig ret sikker på, at Phillips, Paye og Ojulari alle vil blive valgt på førstedagen, samt at typer som Ossai, Rousseau og Oweh måske også kan komme i spil.
Skulle alle eller nogen af de tre sidstnævnte fortsat være i spil på andendagen, vil der også være flere aftagere her. Udover at alle de hold, der også kunne gå efter en edge i 1.runde, vil Bengals, Broncos, Giants, 49ers, Cowboys og Chargers kunne tænkes at kigge denne vej, og alle disse mandskaber har et valg i første halvdel af 2.runde. Det gør også, at Basham og Tryon nok heller ikke må vente til 3.runde, selvom at jeg især i sidstnævntes tilfælde mener, at han nok først burde gå der.
Hvis du vil læse mere om de forskellige spillere, kan jeg anbefale Draftbeats artikler om de største talenter på edge rusher i årets draftklasse.
Red Zone Blog 