Så er vi kommet ind i 2021, og inden at NFL-holdene fordeler de sidste slutspilspladser imellem sig, vil jeg levere min næstsidste rangering af de 32 mandskaber for i år.
Inden aftenens kampe ser dramaet i AFC således ud, at Chiefs, der også er sikre på 1.seed og hjemmebanefordel, Bills og Steelers har vundet deres divisioner, mens at Titans, Dolphins, Ravens og Browns selv kan afgøre deres skæbne, hvis de vinder deres respektive kampe. Skulle en af dem fejle, har Colts dog fortsat en chance.
I NFC kan spændingen opdeles i tre. På den ene side har vi opgøret om divisionstitlen i NFC East. Den snupper WTF, hvis de vinder, men ellers kan vinderen af kampen mellem Giants og Cowboys tage 4.seedet. Så er duellen om wild card-pladserne, hvor Buccaneers er sikker på en plads, men gerne vil have 5.seedet og dermed kampen mod NFC East-vinderen, hvilket de kan sikre med en sejr. Vinderen af Rams-Cardinals vil også være sikker på en plads, mens at Bears kan få en, hvis de selv vinder eller Cardinals taber. Endelig er der kampen 1.seedet og dermed hjemmebanefordelen, hvor Packers er favorit, men både Saints og Seahawks kan fortsat nå det.
På den note kommer her min ugentlige rangeringen, der efter 16 runder ser således ud:
1. Kansas City Chiefs (=) (14-1)
– 1.seedet og dermed hjemmebanefordel hele vejen igennem slutspillet blev sikret, selvom at de havde overraskende svært ved at sætte point på tavlen mod Falcons. Det er også tilladt at være en anelse bekymret, når ligaens ellers mest effektive angreb begynder at være skødeløse med bolden. Når det er sagt, så får de nu i realiteten 2 friuger, hvilket bliver rigtigt giftigt for de øvrige AFC-hold. Gud nåde trøste dem, der skal op mod Reids mandskab i Divisional-runden.
2. Buffalo Bills (=) (12-3)
– Prikken over det berømte i. Sådan må denne uges sejr over Patriots beskrives for Bills, der bliver det første af de 3 øvrige AFC East til at slå de onde ånder fra Foxborogh 2 gange i løbet af en sæson siden 2000(!). Der var dog ingen tvivl om resultatet i selve kampen. Niveauforskellen på de to mandskaber var simpelthen for stort, og nu kan Buffalo-mandskabet vælge at slappe af i sidste grundspilsrunde, da det er begrænset, hvad de har at spille for.
3. Green Bay Packers (=) (12-3)
– Her tror jeg, at vi fik årets statement-game fra Packers. Der har været meget berettiget kritik af især deres forsvar, men mod Titans viste Pettines defensiv, at den var i stand til at sætte en stopper for et af ligaens mest effektive angreb. Samtidig viste de offensive profiler, at de kunne fastholde tempoet og effektiviteten kampen igennem. Det gjaldt ikke mindst rookie-RB’en Dillon, der fik demonstreret, at han også har en rolle at spille i professionel football.
4. Tampa Bay Buccaneers (+1) (10-5)
– En af de mest dominerende præstationer jeg har set i år. Sådan kan jeg bedst beskrive det, som Brady udsatte Lions for i 1.halvleg, hvor geden leverede 348 yards og 4 touchdowns i kombination med alle sine primære mål i form af Gronk, Evans, Godwin og Brown. Så lod veteranen sig ellers udskifte og kunne sidde og slappe af efter pausen, mens at holdkammeraterne arbejdede sejren og dermed den første slutspilsdeltagelse siden 2007-sæsonen hjem.
5. New Orleans Saints (+1) (11-4)
– Hvis Bucs præstation var dominerende som hold, så leverede Kamara den bedste individuelle præstation i 2020-sæsonen mod Vikings. 155 yards og 6 touchdowns blev det til for den uimodståelige RB. Det var også nødvendigt, for Brees havde faktisk en rigtig dårlig dag på kontoret, hvor det nemt kunne være blevet til mere end 2 interceptions. Det må give lidt panderynker frem mod slutspillet, at veteranen er så rusten.
6. Baltimore Ravens (+1) (10-5)
– Harbaughs mandskab fortsætter med at være gode til at vinde kampe mod hold, der er markant dårligere end dem. Løbeangrebet havde en vanvittig god dag mod Giants, hvor både Edwards, Dobbins og Jackson lå omkring 80 yards hver, samtidig med at sidstnævnte også fik godt gang i sin arm i samarbejde med Andrews. Derudover vil jeg lige nævne, at gode gamle Dez Bryant greb et touchdown.
7. Seattle Seahawks (+2) (11-4)
– Det var ikke spektakulære spil, men en jernhård arbejdsindsats, der skaffede Seahawks sejren over Rams, der samtidig gav den divisionstitlen. En positiv ting at fremhæve er dog, hvor meget presspillet har forbedret sig efter tilføjelsen af Dunlap. I denne runde, var det hans makker indvendigt Reed, der udnyttede det forhøjede trusselsniveau og havde en god dag med 2 sacks til regnskabet.
8. Tennessee Titans (=) (10-5)
– Vrabel og co. skal hurtigst muligt have rystet den grimme oplevelse i Green Bay af sig og så rette fokus på den fortsat gode mulighed for at nå slutspillet. Både Tannehill og Henry havde det svært i de vanskelige forhold, og de bør kunne genfinde deres vanlige stil, når de ikke skal spille med sne og is på banen. Og så kan de glæde sig over, at de ikke skal tilbage til det nordlige Wisconsin for at nå frem til Super Bowl.
9. Pittsburgh Steelers (+5) (12-3)
– Det imponerende comeback i 2.halvleg mod Colts kan muligvis blive det afgørende vendepunkt for Big Ben og co. ovenpå de mange tvivlsomme resultater over de sidste par uger. Efter at alle problemerne så ud til at fortsætte, tog den aldrende QB Steelers på sine skuldre og fik ikke mindst aktiveret Smith-Schuster og Johnson. Tilsammen fik de overvundet et forspring på 17 point, og nu er divisionssejren bragt i hus.
10. Miami Dolphins (+2) (10-5)
– Flores’ taktik med at skifte ud mellem Tua og Fitzpatrick, når der er brug for at afgøre tætte kampe ved at flytte bolden langt og hurtigt, er ganske særpræget, og jeg er virkelig i tvivl om, hvorvidt den er klog. Ikke desto mindre virkede den mod Raiders, hvor den aldrende veteran endnu engang hev magi udad ærmet, da der var mest brug for det, så kickeren Sanders kunne afgøre kampen. Dolphins er nu blot en sejr fra en meget overraskende plads i slutspillet.
11. Indianapolis Colts (-7) (10-5)
– For Reich og co. var opgøret mod Steelers det komplet modsatte af, hvad deres modstander præsterede. I 1.halvleg kørte Rivers og angrebet videre på de pumper, der har bragt dem succes over de sidste par runder, hvorefter de gik fuldstændig i stå i 2.halvleg. Det har nu den konsekvens, at Colts skal have hjælp udefra, hvis de skal i slutspillet på trods af, at de har hentet et 2-cifret antal sejre i år.
12. Chicago Bears (+3) (8-7)
– Med en slutspilsplads på spil måtte Bears ikke fejle mod de håbløst ringe Jaguars, og efter en lidt stille start, fandt Lazor, Trubisky, Montgomery og Robinson deres mojo efter pausen og producerede de nødvendige point ift. at vinde en klar sejr. På den anden side af bolden viste linebackeren Smith for alvor sine kvaliteter i kastespillet med 2 interceptions. Desværre for Chicago-mandskabet kan en sejr over Packers i spiluge 17 være nødvendig.
13. Los Angeles Rams (=) (9-6)
– Nederlaget til divisionsrivalerne kan vise sig at få meget store konsekvenser for slutspilskandidaterne fra LA. En ting var, at det bragte divisionssejren udenfor rækkevidde, men i kraft af de øvrige resultater, skal Rams nu vinde over Cardinals i sidste spillerunde for at gå i slutspillet. Det skal de gøre uden Goff, der beskadigede sin hånd og muligvis er helt færdig for i år.
14. Cleveland Browns (-4) (10-5)
– De stod selvfølgelig en meget mærkelig situation med alle deres normale wide receivere i corona-karantæne, men det er stadig ikke en undskyldning for at tabe til Adam Gase. Stefanskis tropper lod Jets-angrebet producere 17 ubesvarede point, hvorfor de måtte jagte det meste af 2.halvleg. Derudover var kampens afgørende spil meget sigende for Mayfields fortsatte problemer som NFL-QB. De kan dog stadig selv afgøre deres skæbne mod et formentligt reserve-spækket Steelers-hold.
15. Arizona Cardinals (-4) (8-7)
– Indsatsen mod 49ers var desværre enormt uinspirerende og krampagtig, hvorfor divisionsopgøret endte i et fortjent nederlag. Murray endte igen med at begå en alvorlig fejl i redzone, mens at Hopkins en stor del af kampen var usynlig pga. Kingsburys mangel på variation i hans opstillinger. Kun udfaldet af de øvrige kampe gør, at fuglene fra ørkenstaten fortsat har en chance for at nå slutspillet.
16. San Francisco 49ers (+6) (6-9)
– De havde ikke længere noget at spille for mod Cardinals, og derfor har de også så meget større ære af deres indsats mod divisionsrivalerne. Det gælder ikke mindst for RB’en Wilson, der med hele 183 yards var dagens helt store helt. Derudover var det tydeligt, at alene tilstedeværelsen af Kittle var et kæmpe plus for angrebet og ikke mindst hans gamle makker Beathard, der også spillede sammen med stjerne-tight enden på University of Iowa.
17. Los Angeles Chargers (+1) (6-9)
– Pga. en vanlig konservativ tilgang til kampen fra cheftræner Lynn var det tæt på, at Chargers endnu engang ikke fik en sejr bragt i hus. Årets rookie-historie Herbert ville det dog anderledes og blev i løbet af kampen den 1-års-QB i NFL’s historie, der har kastet flest touchdowns. Derudover vil jeg fremhæve veteran-CB’en Heyward, der fik tilføjet endnu en interception til de flotte karrierestatistikker.
18. Dallas Cowboys (+3) (6-9)
– Pludselig har McCarthy og co. alligevel en chance for at nå slutspillet. Det er naturligvis ikke fordi, at holdet har spillet fantastisk, men når man tænker på, hvad de har måttet slås til ift. skader og ikke mindst tabet af Prescott, er det imponerende, at de pludselig kan producere med Dalton under center. Kredit til offensiv koordinator Moore, der også velfortjent har fået sin kontrakt forlænget.
19. Minnesota Vikings (-3) (6-9)
– Saints slukkede definitivt slutspilsdrømmen for Zimmers tropper i en kamp, der på mange måder var sympomatisk for deres sæson. Angrebet med Cook, Cousins, Thielen, Jeffeson og Smith spiller en egentlig en fin kamp og får også sat point på tavlen, men forsvarets begrænsninger ænder simpelthen med at koste for meget. Cadeau dog til sekunda-spillerne Nickerson og Hand for deres interceptions, der var med til at skabe spænding tidligt i opgøret.
20. Washington Football Team (-3) (6-9)
– Så sluttede Haskins’ kortvarige og tæt på katastrofale karriere hos hovedstadsholdet ovenpå en uge, hvor han først forbrød sig mod corona-regulativerne, og så spillede elendigt mod Panthers i en situation, hvor han ellers kunne have ført sit hold i slutspillet. Det betyder, at WTF, uanset hvad det ender med i spiluge 17, står foran nogle alvorlige overvejelser ift. QB-situationen, når sæsonen er forbi.
21. Carolina Panthers (+6) (5-10)
– Endnu en kamp der lover godt for fremtiden med Rhule som øverste ansvarlige på sidelinjen for Panthers. Forsvaret havde en rigtig god dag ift. at slå bolde ned, og så fik vi endnu en fin receiver-præstation. Denne gang kom den fra Samuel, der ellers har stået lidt i skyggen af Moore og Anderson indtil nu, men mod WTF producerede han 106 yards på 5 receptions samt 52 yards på jorden. Måske kan han stadig nå at få sit gennembrud i NFL.
22. Las Vegas Raiders (-3) (7-8)
– Var de ikke blevet ramt af Fitzmagic i kampens afgørende fase, ville de have vundet opgøret mod Dolphins. Det havde dog ikke ændret meget, da de øvrige resultater alligevel ville have elimineret dem fra slutspilsdeltagelse, og rundens kamp viste igen, at deres defensiv simpelthen ikke spiller på et tilstrækkeligt niveau, også efter udskiftningen på koordinator-posten. Især bagkæden er et problem, med spillere som Joyner, Abram og Arnette simpelthen ikke spiller godt nok.
23. New York Giants (=) (5-10)
– Det blå-klædte New York-mandskab er ikke et sted lige nu, hvor de regne med at udfordre de bedste hold. Det viste opgøret mod Ravens med al tydelighed, og derfor er det ikke betryggende, at de fortsat har chancen for at vinde NFC East og dermed nå slutspillet. På den positive side havde både Shepard og Engram en god dag, og som duo skal de ikke kimses af nogen modstander.
24. New England Patriots (-4) (6-9)
– Selvom at de tydeligvis var oppe mod overmagten, må Bills’ nedsabling alligevel have gjort ondt på Belichick. Det var nemlig den ultimative illustration af, hvor langt bagefter ligaens top hans mandskab har været i år. Specielt QB-situationen, hvor hverken Newton – der virker færdig i NFL – eller Stidham har vist sig som løsningen, blev udstillet i opgøret mod divisionsrivalerne.
25. Philadelphia Eagles (-1) (4-10-1)
– Så stoppede Hurts-magien og med den blev Eagles’ slutspilsdrømme også definitivt afsluttede for i år. Selvom at der var gode momenter i kampen mod Cowboys, inklusiv veteranen Jacksons touchdown i hans comeback-kamp, så illustrerede divisionsopgøret meget godt, hvor meget der er galt i Philadelphia lige nu. Det bliver spændende, om situationen er så grel, at den får konsekvenser for den ellers Super Bowl-vindende cheftræner Pederson.
26. New York Jets (+5) (2-13)
– På uransagelig vis har ”Gang Green” nu vundet 2 kampe i streg, hvilket ender med at betyde, at de må nøjes med 2.valget i 2021-draften. Selvom at Darnold kastede 2 touchdowns fik han dog ikke overbevist mig om, at Jets ikke skal bruge muligheden for at vælge en ny spilfordeler. Til gengæld bliver en evt. rookie-QB sikkert glad for at have Crowder at kaste til. Han er en ganske solid slotreceiver, hvilket mod Browns udkrystaliserede sig 92 yards, 1 grebet og 1 kastet touchdown.
27. Denver Broncos (-1) (5-10)
– Endnu en kamp, hvor Lock var skurken med 2 interceptions, dog hjulpet godt på vej af sin rookie-receiver Jeudy, der desværre har haft en meget udpræget tendens til at tabe bolde her i sin første NFL-sæson. Det var ikke noget vi så fra stortalentet i college-tiden hos Alabama, og det skal meget gerne ændres til den kommende sæson med tanke på, hvor mange af de receivere, der er blevet draftet efter ham, der ikke har haft de samme drop-problemer.
28. Cincinatti Bengals (+1) (4-10-1)
– Var der nogen, der havde glemt at fortælle Brandon Allen, at Bengals havde bedst ved at tabe ift. draften? Det så sådan ud for den upåagtede reserve-QB havde en rigtig fin dag på kontoret med 371 yards og 2 touchdowns. Udover rookien Higgins, der generelt har haft en fin sæson, var Erickson lidt overraskende det primære våben med 88 yards. Der er masser af receiver-potentiale i Cincinatti, også selvom at Green nok snart er fortid.
29. Houston Texans (-1) (4-11)
– Uanset at Watson igen leverede og at Johnson pludselig begynder at ligne sit gamle jeg fra de bedste dage hos Cardinals, så forstår jeg godt Watts reaktion efter kampen. Der er simpelthen for mange spillere hos Texans, der ikke yder tilstrækkeligt uanset omstændighederne. Det har været et tilbagevendende problem på hold ledet af Crennel, og det gør således ikke noget godt ift. hans muligheder for en fastansættelse.
30. Atlanta Falcons (=) (4-11)
– En solid defensiv præstation var tæt på at skabe overraskelsen mod Chiefs, Flere unge spillere viste pludselig tænder, og det giver da lidt håb for fremtiden. Derudover lignede Ryan i denne uge mere sig selv fra tidligere år, og han har efterhånden udviklet en god kemi med Hurst. Den store profil i år er dog uden tvivl Ridley, der har haft en All Pro-sæson, om end til ingen verdens nytte.
31. Detroit Lions (-5) (5-10)
– Selvfølgelig kan en del af det, som Lions præsterede mod Buccaneers forklares med den kaotiske optakt til kampen samt Staffords hurtige exit. Men det er ikke en undskyldning for at ligne et college-hold det meste af kampen. Det var muligvis en af de værste præstationer, jeg kan huske at have set, og denne sæson kan kun slutte hurtigt nok nu, så de kan komme i gang med genstarten.
32. Jacksonville Jaguars (=) (1-14)
– Så blev ”kampen” om 1.valget i 2021-draften afgjort, og det bliver således Jaguars, der får muligheden for at vælge deres kommende franchise-QB, når den store talentudvælgelse løber af stablen i slutningen af april. Dermed kan man sige, at beslutningen om at starte Glennon frem for Minshew på QB virkede helt efter hensigten.
Red Zone Blog 