Så lykkedes det efter et par ugers pause igen at få en PowerRank klar til tiden, omend det igen er i sidste øjeblik. Jeg har ganske vist opdateret listen de sidste par uger, og du kan også se, hvordan jeg placerede holdene efter uge 8 og 9, hvis du kigger på oversigten på bloggens forside.
Vi begynder stille og roligt at nærme os den afgørende fase af sæsonen. Over de næste par kampe vil vi få et klart billede af, hvem der reelt set kan nå i slutspillet i år, og hvem, der allerede inden de sidste afgørende grundspilsrunder, godt kan indstille sig på at vende opmærksomheden mod offseason og næste år. Der er fortsat nogle få mandskaber, som f.eks. Patriots, Vikings og 49ers, for hvem wildcard-pladserne med lidt held ikke er helt uden for rækkevide. Hvor realistisk det er, kommer vi til at se over de næste 2 runder, hvor flere af topholdene møder hinanden, og derfor giver muligheder til dem, der fortsat har et spinkelt håb at klamre sig til.
Hvordan jeg ser på alt det, kan du læse mere om herunder, hvor min rangering af NFL-holdene endnu engang samler op på sidste rundes opgør. Den aktuelle liste ser således ud fra mit synspunkt:
1. Pittsburgh Steelers (=) (9-0)
– Det blev som ventet heller ikke Bengals, der kunne stoppe det sidste ubesejrede hold i årets sæson. Dertil var ikke mindst Steelers’ defensive front alt for stærk, og den helt store profil er uden tvivl T.J. Watt. Han har indtil nu stået lidt i skyggen af sin bror J.J., men i år er han uden tvivl i spil til titlen som Defensive Player of the Year. De kan noget med forsvarsspil i den familie.
2. Kansas City Chiefs (=) (8-1)
– I denne uge var det bl.a. Chiefs tur til at sidde over. Det plejer at betyde, at Reid har brugt en masse tid på at sidde og tegne spil i kælder. Resultatet kan blive grumt for den næste modstander.
3. New Orleans Saints (=) (7-2)
– Sejren mod de hårdtprøvede 49ers kom i hus, men det blev med en alvorlig pris. Brees er nu ude i hvert fald 3 uger, og med brækkede ribben og en punkteret lunge kan det sagtens vare meget længere. Spørgsmålet er så, om det her endelig er den chance, som altmuligmanden Hill har ventet på, eller om det bliver interception-maskinen Winston, der skal forsøge at være 2020-udgaven af Teddy Bridgewater.
4. Tampa Bay Buccaneers (+5) (7-3)
– Efter det frustrerende nederlag mod Saints så vi i denne uge måske den mest helstøbte præstation for det hypede Bucs-angreb i denne sæson. Brady klikkede med både Godwin, Evans og Brown, der alle greb mindst 6 bolde, mens at tight end-duoen Gronk og Brate også bidrog med 1 touchdown værd. Det væsentligste spørgsmål er, om dette niveau kan fastholdes fra uge til uge fremadrettet. Sker det, må de være svage favoritter til divisionen pga. den nye situation i New Orleans.
5. Arizona Cardinals (+7) (6-3)
– Er jeg ved at bliver for meget homer? Muligvis, men det afgørende spil i kampen mod Bills er den slags, der skaber legender. Murray beviser, hvor vild en kaster han er, da han uden at få sat fødderne ordentligt leverer en perfekt bold efter omstændighederne, og som det kun er Hopkins, der kan gribe. En vild afslutning på et opgør, som kunne have været endnu mere ensidigt, da forsvaret også virkelig er begyndt at levere store spil.
6. Indianapolis Colts (+8) (6-3)
– Især to spillere bør fremhæves efter sidste rundes torsdagskamp, hvor Colts tog en meget vigtig sejr i kampen om AFC South. Til dels var Nyheim Hines en trussel i alle facetter af det offensive spil som både running back og receiver med over 100 yards og 2 touchdowns til følge. Derudover viste rookien Pittmann endelig nogle af kvaliteter, der fik nogen til at placere ham tæt på mere hypede navne som Lamb og Jeudy i årets draft.
7. Buffalo Bills (-3) (7-3)
– De må naturligvis være ærgerlige over at snuble så tæt på sejren, men faktum var, at kampen egentlig ikke burde være blevet så tæt til sidst. Allen lavede nemlig igen for mange fejl, og det satte flere gange et ellers hæderligt spillende forsvar i en svær position. Der skal dog ikke tages noget væk fra receiver-duoen Diggs og Beasley, der var fremragende kampen igennem, og så skal vi ikke glemme, at White faktisk tog Hopkins ud af næsten hele kampen.
8. Las Vegas Raiders (=) (6-3)
– Så fik Gruden og co. endelig en mere markant sejr, og sådan en er altid rar at få i et divisionsopgør. For første gang i år leveret forsvaret en gennemgående god præstation, anført af den tidligere Cowboys safety Jeff Heath, der stod for 2 interceptions. Offensivt er Devontae Booker virkelig slået til som næsten sidestillet makker til Josh Jacobs de sidste par uger, og mod Broncos leverede de to til sammen næsten 200 yards og 4 touchdowns. Så behøves der ikke meget kastespil.
9. Miami Dolphins (+2) (6-3)
– Tua vandt den første af potentielt mange kommende dueller i NFL mellem ham selv og Herbert. Det var dog især cheftræner Flores forsvar, der leverede de afgørende spil med endnu en interception fra Howard, eminent nedlukningsarbejde fra Jones, og så et hidtil uset niveau fra Emmanuel Ogbah, der både fik noteret et sack og slog 2 kast i jorden. Helhedsindtrykket af defense i Miami er tiltagende imponerende i disse uger.
10. Green Bay Packers (=) (7-2)
– De var imponerende tæt på at tabe til et af ligaens dårligste hold anført af en tvivlsom rookie-QB. Derfor rykker de heller ikke opad listen i denne uge, og jeg har det generelt svært med, at de er så 1-dimensionelle som tilfældet er. Jeg vil derfor nøjes med at bruge ugens notits på at give lidt kærlighed til en af ligaens mere ukendte profiler, der nu er blevet vel betalt, men David Bakhtiari har om nogen fortjent det. En venstre tackle i absolut topklasse er guld værd.
11. Baltimore Ravens (-6) (6-3)
– Jeg har sjældent set noget så vanvittigt ift. de spillemæssige forhold, som det regnvejr Ravens’ i forvejen udfordrede offensiv måtte kæmpe sig igennem i 4.quarter. Det satte i den grad dagsordenen for opgøret, og derfor straffer jeg dem heller ikke mere for nederlaget til Patriots end en nedgang på 6 pladser. Dog er jeg bekymret for, at de negative tendenser ved at bide sig fast, og i så fald er der fortsat meget langt til slutspillet.
12. Tennessee Titans (-5) (6-3)
– I denne runde opfandt Vrabels tropper et nyt koncept: Special Teams will kill you. Kampen var fortsat lige og tæt, da et par katastrofale punts og et misset field goal gav Colts muligheden for at stikke af. Det viser, hvor meget selv de mindre anerkendte positioner kan betyde på et hold, og i Nashville savner de uden tvivl lige nu Brett Kern (en af NFL’s bedste puntere, der pt. er på Titans’ skadesliste).
13. Cleveland Browns (=) (6-3)
– Det er svært at udlede ret meget af deres sejr over Texans pga. de vejrmæssige omstændigheder, som opgøret blev gennemført under. Dog var det en fryd at se Chubb i aktion igen, og hvis man var i tvivl om, at han er en intilligent klasse- og holdspiller, skal man bare gense det spil, hvor han afgør kampen ved at ofre et 60 yards touchdown for at kunne løbe klokken ud.
14. Los Angeles Rams (+3) (6-3)
– Læg godt mærke til, hvor sammenspillet det her Rams-forsvar under den nye koordinator Staley er. Donald er fantastisk og Ramsey imponerer ved at tage Metcalf ud af kampen, men det vigtigste er i virkeligheden, at de giver deres holdkammerater mulighed for at shine. Forrest havde Floyd og Lewis på siderne hhv. 3 og 2 sacks, mens at det nye navn i bagkæden Williams bidrog med 2 interceptions. Det var nok til en meget vigtig sejr i ligaens stærkeste division.
15. Seattle Seahawks (-9) (6-3)
– De får lov at være ugens absolutte maveplasker, og det skyldes især den negative udvikling, som Wilson har været igennem de sidste par uger. MVP-kandidaten fra den første del af sæsonen har nu været ansvarlig for 10 turnovers over de sidste 4 uger. Han bliver muligvis svigtet af o-linen, men nogle af fejlene ligger alene på ham. Når forsvaret samtidig er så elendigt, som tilfældet er, kommer de til at skulle kæmpe for slutspilsdeltagelsen, hvis det fortsætter.
16. Minnesota Vikings (+5) (4-5)
– Sejren burde reelt aldrig være kommet i fare. Selvom at Cook blev begrænset en del af kampen og reelt set var ret ineffektiv, så var kvaliteten hos modstanderens offensiv simpelthen for ringe. Det lukrerede forsvaret så på, og igen er værd at fremhæve Wilson, der virkelig har udfyldt rollen som Kendricks’ makker fremragende. Barr skal ikke være sikker på, at han har et starterjob i Minneapolis næste år.
17. San Francisco 49ers (-2) (4-6)
– Mullens har måske nogle momenter af og til, men han er bare ikke stabil nok til, at 49ers har en chance mod de stærkeste hold i ligaen. Hans 2 interceptions, kombineret med 2 yderligere turnovers fra andre spillere, gjorde det umuligt at presse Saints på trods af Brees’ skade. På den positive side kan det dog siges, at rookien Aiyuk igen viste sine kvaliteter med 7 grebne bolde for 75 yards og 1 touchdown.
18. New England Patriots (+7) (4-5)
– Når man regner med, at nu er han og hans hold færdigt, er der ingen, der bedre til at hive en overraskende sejr udad ærmet end Bill Belichick. Det var på ingen måde kønt eller imponerende, men nu er de fortsat så godt med, at slutspillet endnu ikke kan udelukkes. Derudover er der positive historier i den ellers talentfattige trup i form af navne som Damien Harris, Jakobi Meyers og Rex Burkhead, der i andres fravær levere de afgørende præstationer.
19. Chicago Bears (-3) (5-5)
– Nu må pilen snart endegyldigt pege i retning af, at det er slut for både Nagy og Foles samt muligvis også for general manager Ryan Pace, når 2020-sæsonen er slut. Den offensiv er noget af det mest tandløse, jeg nogensinde har set. Kun Pattersons fremragende return-touchdown gjorde, at de havde en teoretisk chance for at vinde opgøret. Det bør kun gå en vej herfra.
20. Atlanta Falcons (=) (3-6)
– De holdt friuge på baggrund af, at de har været væsentlig bedre siden skiftet på cheftrænerposten. Med fortsat succes og de rigtige resultater, kan de måske stadig nå med i slutspilskampen.
21. Carolina Panthers (-2) (3-7)
– Jeg sender dem kun 2 pladser ned, da jeg fortsat synes, at der er mange positive historier ved det, der foregår hos Panthers lige pt., og det handler ikke mindst om angrebet. De var dog overmatchet mod Bucs, og dertil resulterede kampen desværre i en knæskade til Bridgewater. Den var vist ikke så alvorlig som først antaget, men det er dog svært at forestille sig P.J. Walker eller Will Grier lave de samme resultater de kommende uger, selvom at offensiv koordinator Brady er hamrende dygtig.
22. Philadelphia Eagles (-4) (3-5-1)
– Hvor utroligt det end lyder, så er de fortsat nr. 1 i NFC East, selvom at det blev til et rimeligt klart divisionsnederlag i denne runde. Endnu engang var Wentz en stor del af problemet med 2 fumbles, men det gør heller ikke noget godt for ham, at hans receivere bidrager med så lidt, som de gør. Fuglham var helt væk i denne uge, tilbagevendte Jeffery var usynlig og rookien Raegor har endnu ikke vist, hvorfor han var et 1.runde-draftvalg værd.
23. New York Giants (+4) (3-7)
– Måske den mest helstøbte præstation fra et NFC East-hold vi har set i år. Jeg har været meget skeptisk overfor Joe Judge indtil videre, men jeg må erkende, at han efterhånden har fået sat en rigtig solid defensiv sammen. Bagkæden med Bradberry, Ryan og Peppers som lederne er svære at kaste imod, og presspillet er også blevet langt mere effektivt. Når så de offensive profiler som Jones, Slayton og Shepard også levere, ser det jo helt hæderligt ud.
24. Denver Broncos (-2) (3-5)
– Hvis der fortsat var nogen tiltro til, at Drew Lock er fremtiden i Denver, så må den efterhånden også være godt og grundigt væk. Det store spørgsmål er nu, om det kan ende med at få alvorlige konsekvenser for den mest magtfulde mand i Broncos-organisationen efter sæsonen. Det ligner i hvert fald meget klart endnu et mislykket QB-projekt i ”The Mile High City”. Er det virkelig muligt for Elway at overleve et sådant igen?
25. Los Angeles Chargers (-2) (2-7)
– Endnu et nederlag til samlingen, der efterhånden er stor hos Anthony Lynn. Det var forskellen i de defensive præstationer, der gjorde forskellen mod Dolphins, og her er det interessant at bemærke, at mens modstandernes forsvar har præsteret langt bedre end forventet, har Chargers’ ditto ikke kunnet leve op til deres talentmæssige potentiale. Det gælder også selvom, at profiler som f.eks. Bosa og Ingram har været fraværende i perioder af sæsonen.
26. Houston Texans (-2) (2-7)
– Med de vejrforhold, som de skulle spiller under i Cleveland, var det svært for Watson for alvor at være effektiv, og problemet lige nu for Texans er, at det er deres eneste nøgle til sejr. Forsvaret er udover J.J. Watt totalt intetsigende, og løbeangrebet er hamrende ineffektivt. Sidstnævnte havde i øvrige ikke været bedre med David Johnson på banen. Hvem var det nu de sendte til Arizona i bytte for ham?
27. Cincinatti Bengals (-1) (2-5-1)
– Steelers-komplekset er heller ikke slut endnu, og Burrow måtte for anden gang forlade banen efter et opgør mod en divisionrival, der mere eller mindre havde fejet gulv med ham. Det handler dog i høj grad om en o-line, der ikke gav deres rookie-QB nogen form for beskyttelse. Specielt de to guards Michael Jordan og Alex Redmond har været regulære katastofer hele sæsonen igennem.
28. Detroit Lions (+2) (4-5)
– Det er lidt svært at finde ud af, hvad man egentlig skal håbe på i forhold til Lions. Selvom det lykkedes at hive sejren hjem mod WTF via Praters højreben, så viste kampen endnu engang alle de problemer, som har været konsekvente under Patricias tid som cheftræner. Foreløbigt lever de videre en uge mere, men jeg tør simpelthen ikke rykke dem højere opad listen, så længe at niveauet er så svingende og ustabilt.
29. Dallas Cowboys (=) (2-6)
– McCarthy og resten af hans udskældte trænerstab var nok glade for en uges pause. Forhåbentlig har de Dalton og Martin tilbage efter pausen, omend det næppe løser de grundlæggende problemer.
30. Washington Football Team (-2) (2-7)
– Alex Smith er tilbage i NFL som starter, og han viste over hele kampen, at han fortsat har noget at byde ind med, efter at rusten for alvor var blevet banket af. Med divisionens svaghed in mente kan det måske være nok til, at de fortsat kan nå noget i år, men så skal de defensive profiler koncentrere sig og ikke begå tåbelige fejl, som den Young lavede i slutningen af opgøret mod Lions. Det kostede reelt kampen, og i det hele taget vil jeg snart gerne se lidt mere fra 2.valget i årets draft.
31. Jacksonville Jaguars (=) (1-8)
– Selvom at det var flot, hvor meget de fik presset Packers, så gav denne rundes kamp også nogle negative svar. Der er allerede blevet stillet spørgsmålstegn ved den pt. skadede Minshew som langtidsløsningen på QB-positionen, og hvis der på baggrund af sidste uges præstation nu var knyttet forhåbninger til reserven Luton, så blev de nok slået i stykker igen. Det ligner efterhånden noget nær total genstart i Jacksonville endnu engang.
32. New York Jets (=) (0-9)
– De tabte ikke i denne runde. De havde nemlig deres årlige friuge.
Red Zone Blog 