Så er ventetiden endnu engang endelig overstået. Fra denne weekend fremefter er der endnu engang football i verdensklasse hver eneste uge frem til februar næste år, når verdens bedste sportsliga NFL igen begynder. Det på trods af corona-pandemien, som længe gjorde, at vi der er football-fans knapt nok turde håbe på, at vi ville lov at se noget bold i år. Ligaens ledelse og spillerforeningen har dog taget ansvaret på sig med et massivt testprogram, og med de stort set ikke-eksisterende smittetal vi har set blandt holdene igennem træningslejr-perioden, er vi nu mod alle odds klar til starte op med fuldt program denne weekend, og derefter football hver eneste uge frem mod Super Bowl LV i starten af februar, såfremt at disciplinen ift. den verdensomspændende sygdom opretholdes.
Jeg vil igen i år forsøge at lave en PowerRank hver uge, hvor jeg vurdere de 32 holds aktuelle styrke overfor hinanden, kommentere på deres præstationer fra den forgangne uge samt se frem mod næste weekends opgør. Den første udgave kommer her og beskriver, hvordan jeg ser på situationen her inden sæsonstarten. Rangeringen er lavet torsdag aften dansk tid, og således produceret inden at jeg kendte resultatet af åbningskampen.
Her er min vurdering af de 32 NFL-hold før deres første grundspilskamp:
1. Kansas City Chiefs
– Traditionen tro begynder de forsvarende mestre øverst, og der kan de også meget vel ende efter sæsonen. Mahomes og Reid har potentialet til være hovedpersonerne i et kommende dynasti, der kan dominere NFL i 20’erne på samme måde som Patriots har gjort i 00’erne og 10’erne
2. New Orleans Saints
– Det stærkeste hold ifølge min rosteranalyse. Deres trup er så tæt på at være komplet som overhoved muligt, og hvis det skal lykkes Payton at vinde endnu en ring, skal det være i år. Eneste men er spørgsmålet om 41-årige Brees stadig har det i sig.
3. Baltimore Ravens
– Det er år 2 for Jackson, der skal bevise, at han kan gentage sit fremragende 2019 både på jorden og igennem luften. Under Harbaughs ledelse tror jeg 100 % på at det kan lade sig gøre, og så må vi se, hvor langt det rækker. Det kan sagtens vise sig at være nok til at gå hele vejen.
4. San Francisco 49ers
– Super Bowl-taberne er godt nok kommet skidt fra start på skadesfronten, men det er svært ikke at have massiv tiltro til, at Shanahan finder en måde at håndtere problemerne på. Indtil andet er bevist, skal 49ers regnes med blandt de absolutte favoritter.
5. Pittsburgh Steelers
– Det er faktisk et af ligaens mest helstøbte mandskaber, som Tomlin sender på banen til denne sæson. Især forsvaret ser ud til igen at kunne blive vanvittig giftigt, hvis profilerne fra sidste år kan holde niveau. Så må vi se, hvor meget Big Ben har tilbage i tanken
6. Buffalo Bills
– Også her er forsvaret den primære drivkraft, og skal de have den forventede succes kræver det, at de endnu engang når ligaens top 5 på den defensive side af bolden. Her har jeg fuld tillid til McDermott. Jeg har knapt så meget tillid til Allen, og derfor tror jeg ikke på dem som mestre.
7. Philadelphia Eagles
– De er godt nok allerede igen blevet ramt af en række alvorlige skader, men truppens styrke som helhed, Pedersons kvaliteter som cheftræner og Wentz’ evner som quarterback gør, at jeg regner dem med blandt de bedste fra start af. Skadesregnen skal dog stoppe, hvis de ikke skal skuffe.
8. Tampa Bay Buccaneers
– Årets store hype-historie. Det er også forståeligt med tilgangen af Brady og de mange andre unge talenter såvel som ældre profiler. Modsat trænerteamet hos Browns sidste år bør Arians og Bowles være i stand til at styre løjerne fra sidelinjen, og derfor køber jeg delvist ind på hysteriet.
9. Las Vegas Raiders
– Min sneaky høje placering. Jeg er efterhånden overbevist af Gruden og det projekt han har gang i, og nu begynder de også at have spillerne til at kunne levere varen. Derudover skal vi passe på med at undervurdere Carr, der sidste år beviste, at han kan være produktiv i sin cheftræners system.
10. Indianapolis Colts
– Det står og falder i høj grad med, om Rivers har mere tilbage i armen. Han skal i år spille bag ligaens måske bedste o-line med en række solide til fremragende spillere på skill-positionerne. Giver det ikke en spillemæssige fremgang ift. 2019, er veteranen-QB’en færdig.
11. Green Bay Packers
– Sidste år var de historiens heldigste 13-3-hold (statistisk set), og det taler for en hvis tilbagegang i år. Alligevel bør de pga. Rodgers og kasteforsvarets kvaliteter samt deres divisionsmodstanderes mangler være bedste hold i NFC North. Det er nok til slutspil, men nok ikke mere end det.
12. Cleveland Browns
– Efter kæmpeskuffelsen ovenpå kæmpehypen sidste år, kan det ende med at blive i år, at Browns lever op til deres potentiale. Jeg har stor tiltro til deres nye cheftræner Stefanski, og flere af de offensive profiler bør passe perfekt ind i hans outside zone-angreb.
13. Dallas Cowboys
– McCarthy bør være en markant bedre cheftræner end Garrett, og med det angreb de kan sætte på banen i år med Prescott, Elliot og Cooper som omdrejningspunkter, bør det kunne blive eksplosivt. Desværre for Jerry Jones har han glemt at gøre tilstrækkeligt ved bagkæden, og det koster.
14. Seattle Seahawks
– Mr. Unlimited og hans crew fra det nordøstlige USA smyger sig lige med i det nye slutspilsformat på yderste mandat. Wilson er en af ligaens bedste quarterbacks, og han har egentlig spillerne omkring sig til at vise det. Problemet i længden er, at Carrolls tilgang til spillet begrænser ham.
15. Tennessee Titans
– Det kan meget vel blive endnu en 9-7-sæson, der i år så lige nøjagtig ikke vil være nok til slutspilsdeltagelse. Deres aktier er dog steget væsentligt i værdi med tilføjelsen af Clowney. Jeg har bare svært ved at se både Henry men især Tannehill have lige så stor succes som sidste år.
16. Denver Broncos
– Jeg havde dem faktisk inde i slutspilsvarmen indtil at Millers skade, der desværre svækker deres forventede defensive styrke ret markant. Jeg kan godt se angrebet og Lock få succes i et eller andet omfang, men ikke på et niveau, hvor det kan bære dem til de afgørende kampe.
17. Chicago Bears
– De ender primært heroppe, fordi jeg fortsat har rimelig stor tiltro til deres forsvar, som med Mack, Hicks, Fuller og Jackson som omdrejningspunkter fortsat bør være skræmmende. Det ændrer dog ikke på, at de med Trubisky som quarterback ikke har skyggen af chance for at true de bedste.
18. New England Patriots
– Har jeg sat dem for lavt? Muligvis. Det er svært at argumentere mod Belichick, som nok skal få sit hold til endnu engang at levere bedre end de fleste forventer. Jeg er bare bange for, at Newton igen ender med at blive skadet, og så vil den i forvejen svage trup for alvor være i problemer.
19. Houston Texans
– Man kunne fristes til at tro, at jeg har smidt dem herned pga. Hopkins-traden, men jeg tror faktisk at deres offensiv kan blive ganske fin med Watson og deres hæderlige gruppe af receivere. Til gengæld er jeg meget bekymret for forsvaret og ikke mindst bagkæden, der er tynd som dårlig the.
20. Minnesota Vikings
– Mit bud på et hold, der kan ende med at blive årets højdespringer på listen. Det kræver at de mange rookies allerede viser et højt niveau fra deres første sæson, men hvis der er en gruppe, der kan lave dette samlede gennembrud i år, er de unge talenter i Minneapolis.
21. Los Angeles Chargers
– De er faldet lidt pga. skaden til James, men jeg havde dem i forvejen langt nede med tanke på, at det er Taylor, der skal være deres quarterback i år. Det er ikke ligefrem en billet til slutspillet, og nu hvor forsvaret også er blevet mere usikkert, ser jeg Chargers få det meget svært i AFC West.
22. Arizona Cardinals
– Det kan også blive meget bedre for mine røde fugle, end jeg umiddelbart tror, for angrebet har virkelig potentiale, hvis Kingsbury, Murray og Hopkins finder hinanden og det hele klikker. Jeg har bare så svært ved at tro på et forsvar, der er ledet af Joseph fra sidelinjen.
23. Detroit Lions
– Også et mandskab, der måske har mere i sig end denne placering indikere. Stafford er god og passer rigtigt godt ind i Bevells offensive filosofi. På den anden side har Patricia endnu ikke bevist, at han kan sætte et slagkraftigt forsvar på banen. Det kan ende med at koste ham jobbet.
24. Los Angeles Rams
– Det er ikke udelukket, at McVay får samlet sammen på sidste års skuffelse og vende bøtten, så Goff og receiverne igen bliver effektive. I så fald bør forsvaret med Donald og Ramsey i front være godt nok til at de vil bevæge sig højere opad listen. O-linen er dog så ringe, at det kan ødelægge alt.
25. Atlanta Falcons
– Det sidst hold på listen, som jeg i et eller andet scenarie kan forestille mig nå slutspillet. Det handler til dels om Ryan og Jones, som for mig fortsat er en af ligaens bedste QB-WR duoer. Problemet er, at jeg ingen tillid har til trænerteamet længere, og de bør være væk efter i år.
26. Cincinatti Bengals
– Sidste sæsons dårligste hold skal i gang med en ny æra, og det kan sagtens blive til en pæn start med Burrow, en solid gruppe af skillposition-spillere og et forsvar, der kan blive hæderligt. O-linen er dog pinligt ringe, og så har vi fortsat ikke set, om Taylor har det nødvendige trænerformat.
27. Washington Football Team
– De ender over deres divisionsrivaler Giants, fordi de har et forsvar, hvor især den forrest del kan blive rigtig god og genere langt de fleste modstandere. Derudover tror jeg lidt mere på Haskins som fremtidig NFL-quarterback end hans modpart i New York.
28. New York Giants
– I princippet har Jones bedre arbejdsbetingelser end sin modpart i Washington med en bedre o-line og en stærkere skill-position-gruppe som helhed. Jeg har bare meget lidt tiltro til hans QB-evner, og så er forsvaret pinligt ringe. Derudover er jeg ikke sikker på, at de har fundet den rigtige cheftræner
29. Miami Dolphins
– Det er år 2 i det store genopbygningsprojekt, og der er der stadig lang vej igen. Jeg har fuld tillid til trænerteamets arbejde, men truppen har fortsat mangler stort set alle andre stæder end bagkæden. Det bliver dog spændende at se, om Tua kommer i aktion på et tidspunkt.
30. Carolina Panthers
– Den mest rendyrkede genstart med det nye college-funderede trænerteam bliver interessant at følge, omend det nok ikke er i år vi skal forvente noget. Dertil er forsvaret simpelthen for dårligt. Angrebet kan dog måske rumme mere, end de fleste forventer ved første øjekast.
31. Jacksonville Jaguars
– De ender næstnederst, fordi de tydeligvis er i gang med en omstilling, der i det lange løb ikke kommer til at inkludere deres nuværende cheftræner og måske ej heller deres nuværende general manager. Derudover køber jeg fortsat ikke hypen omkring Minshew.
32. New York Jets
– Den dårligste trup ledet af ligaens dårligste cheftræner får lov at begynde sæsonen i bunden. For mig er det bedste scenarie for dem, at det bliver så ringe, at Gase endelig bliver fyret, og senest efter sæsonen. I så fald vil der måske stadig være håb for Darnolds NFL-karriere på langt sigt.
Red Zone Blog 