NFL: Peters PowerRank – Spiluge 13 (og 12)

Vi nærmer os afslutningen på grundspillet, og der er nu kun 3 kampe tilbage for alle NFL-hold.

Det er desværre faldet sammen med, at jeg har haft lidt ekstra meget at se til, og derfor har jeg forsømt bloggen lidt de sidste par uger. Det vil jeg forsøge at rette op på fra nu af, og i slutningen af denne uge vil jeg præsentere min PowerRank, som den ser ud efter weekendens kampe.

Inden da vil jeg dog lige samle lidt op ved at afsløre, hvordan jeg ser på ligaens udvikling over de seneste 2 uger. Jeg har nemlig lavet grundstrukturerne til min PowerRank begge uger og i sidste uge fik jeg også skrevet tekst til, selvom at jeg ikke nåede at blive færdig til kickoff søndag. Derfor har jeg besluttet først at præsentere jer for den rækkefølge, jeg var kommet frem til efter uge 12 og derefter afsløre min PowerRank, som det skulle have set ud i sidste uge. Alt er selvfølgelig produceret inden kampene i spiluge 14.

Således så min PowerRank ud efter spiluge 12:

1. New Orleans Saints (10-1)

2. Los Angeles Rams (10-1)

3. Kansas City Chiefs (9-2)

4. Chicago Bears (8-3)

5. New England Patriots (8-3)

6. Minnesota Vikings (6-4-1)

7. Los Angeles Chargers (8-3)

8. Houston Texans (8-3)

9. Seattle Seahawks (6-5)

10. Pittsburgh Steelers (7-3-1)

11. Baltimore Ravens (6-5)

12. Indianapolis Colts (6-5)

13. Carolina Panthers (6-5)

14. Dallas Cowboys (6-5)

15. Washington Redskins (6-5)

16. Green Bay Packers (4-6-1)

17. Denver Broncos (5-6)

18. Philadelphia Eagles (5-6)

19. Tennessee Titans (5-6)

20. Miami Dolphins (5-6)

21. Cleveland Browns (4-6-1)

22. Cincinatti Bengals (5-6)

23. Detroit Lions (4-7)

24. Atlanta Falcons (4-7)

25. Buffalo Bills (4-7)

26. Tampa Bay Buccaneers (4-7)

27. New York Giants (3-8)

28. Jacksonville Jaguars (3-8)

29. New York Jets (3-8)

30. San Francisco 49ers (2-9)

31. Oakland Raiders (2-9)

32. Arizona Cardinals (2-9)

Og således er jeg endelig klar til at præsentere min PowerRank, som den så ud efter spiluge 13:

1. Los Angeles Rams (+1) (11-1)

– De generobrer 1.pladsen på listen efter at de også er tilbage i position som 1.seed i NFC. Det kom de via en sejr over Lions i en kamp, hvor de havde problemer, men i sidste ende kørte den nødvendige sejr hjem. Gurley udnyttede modstanderens åbenlyse problemer mod løbet, mens Donald og den nye mand Fowler straffede Stafford og co. på den anden side af bolden.

2. Kansas City Chiefs (+1) (10-2)

– Det lykkedes at sikre pligtsejren over Raiders, selvom at det virker til, at problemerne med huller i forsvaret desværre kun bliver værre. Det kan der kompenseres for, så længe at Mahomes fortsætter den imponerende stil, men kan det blive ved? Jeg synes fortsat vi har til gode at se, hvor store konsekvenser den nødvendige fyring af Hunt får.

3. New England Patriots (+2) (9-3)

– Selvom det fortsat ikke helt virker som det mandskab vi har lært at kende og frygte, så peger pilen den rigtige vej lige nu for Belichick og co. Mod Vikings var det især imponerende at se, hvor let de 5-dobbelte mestre havde ved at sætte en stopper for deres modstanderne med den undervurderede rusher Flowers i spidsen. Bradys forøgede tendens til at kaste interceptions er dog bekymrende.

4. Los Angeles Chargers (+3) (9-3)

– Inden runden var der stadig tvivl om, hvorvidt Chargers var gode nok til at matche de bedste hold. Den diskussion synes jeg godt, at vi kan lægge ned nu. Opgøret mod Steelers beviste, at Rivers og co. kan levere, også selvom vigtige elementer som f.eks. deres pass rush, altovervejende bliver taget ud af kampen. Især Allen var afgørende med 148 yards og 1 touchdown.

5. New Orleans Saints (-5) (10-2)

– Så vi den grundlæggende metode til at slå Saints her? Noget kunne i hvert fald tyde på, at kombinationen af stor styrke i presspillet og linebackere, der er gode i opdækning, kan være nøglen til at stoppe Brees. Det ændrer dog ikke på, at de kan sikre sig divisionssejren ved at revanchere sig fra spiluge 1, når de skal til Tampa på søndag.

6. Houston Texans (+2) (9-3)

– De har selvfølgelig ikke haft det hårdeste kampprogram, men sejren over Browns var altså deres niende i træk. Den slags kræver disciplin og fokus, hvilket O’Briens tropper i den grad har fundet undervejs i sæsonen. Derudover må jeg bare endnu engang udtrykke, hvor fedt det er at se Watt tilbage som den store profil og leder på banen.

7. Seattle Seahawks (+2) (7-5)

– Er det her måske sæsonens største positive overraskelse? Det spørger jeg naturligvis ikke om pga. en sejr over de skadesplagede 49ers, men det er alligevel imponerende, hvor meget bedre end forventet Carrolls mandskab har præsteret. Specielt i betragtning af, at de spiller en ret gammeldags form for football på angrebet med løbeduoen Carson og Penny som de primære våben.

8. Chicago Bears (-4) (8-4)

– De kunne have sat sig på NFC North, men det projekt fik Giants foreløbigt sat en kæp i hjulet på. Det var ellers noget af et comeback, som de var ved at levere, men det kom efter en kamp, hvor vi især så, at Daniel sætter nogle endnu større begrænsninger end Trubisky på, hvor langt det her hold kan nå. Nu venter et regulært topopgør mellem deres monsterforsvar og Rams’ potente angreb.

9. Baltimore Ravens (+2) (7-5)

– De begynder virkelig at nærme sig noget, der ligner slutspil, men samtidig ulmer en potentiel quarterback-konflikt. Jackson er på mange måder en upoleret spiller, men han har virkelig fået sat noget fut i et angreb, der med Flacco som styrmand er lige så interessant som en våd søndags-avis. Nu bliver det godt nok spændende at se, hvem Harbaugh satser på, når begge er skadesfri.

10. Pittsburgh Steelers (=) (7-4-1)

– Er de gået i stå? Det er naturligvis ingen skam at tabe til Chargers, og spillet var markant bedre end mod både Jaguars og Broncos. Men fra at have lignet et hold, der cruisede sikkert mod divisionssejren, er både denne og slutspillet faktisk kommet en smule i fare. Netop derfor er det også meget alvorligt, at de må undvære Conner et par uger.

11. Dallas Cowboys (+3) (7-5)

– Wow! Det var måske sæsonens indtil nu vildeste forsvarspræstation. Det var ikke mindst den unge linebacker-duo Vander Esch og Smiths fortjeneste, da de fuldstændigt eliminerede Kamara og Ingram. Derudover er det værd at fremhæve rookie-receiveren Gallup, der virkeligt er begyndt at udnytte Coopers tilstedeværelse til at vise sine egne glimrende evner.

12. Minnesota Vikings (-6) (6-5-1)

– Var det ikke lidt som om, at kampen mod Patriots bare var meget sigende for Vikings 2018-sæson? I lange perioder ser det egentlig fint ud, og især pga. deres defensive styrke er de godt med i kampen. Men pludselig kommer de under pres, begår fejl og så ender de med at tabe. De har topniveauet til at nå i slutspillet, men så skal de altså til at vinde mod kvalificeret modstand.

13. Denver Broncos (+4) (6-6)

– Er de ved at levere et late-season-comeback. Den sikre sejr over Bengals har bragt dem op på tre i træk og med et rimeligt overskueligt program i de sidste 4 spillerunder, er mulighederne pludselig meget reelle. Fremgangen skyldes ikke mindst Lindsay, der efterhånden må være med i kampen om prisen om Årets rookie, samt Sutton, der til sammen har løftet det offensive niveau sublimt.

14. Philadelphia Eagles (+4) (6-6)

– De forsvarende mestre er ikke ude endnu. Med 2 sejre i træk er de nu kun en halv kamp fra den sidste wildcard-plads, og det handler i høj grad om, at offensiven igen er blevet mere flydende. Mod Redskins så vi betydningen af både Adams’ potentielle gennembrud, Tates indtog i systemet samt Sproles tilbagevenden. Afslutningsprogrammet med Cowboys, Rams og Texans er dog et problem.

15. Indianapolis Colts (-3) (6-6)

– Højt at flyve, dybt at falde. Efter mange uger i træk at have været den største succeshistorie i ligaen, der satte tonsvis af point på tavlen, sank de totalt sammen mod de kriseramte Jaguars, hvor de ikke kunne score et eneste point. Største problem var, at problemerne med at flytte bolden på jorden vendte tilbage. En sejr over Texans i denne weekend er nu et absolut must.

16. Carolina Panthers (-3) (6-6)

– Hvis Steelers måske er gået i stå, så holder Panthers helt sikkert på perron og kan pt. ikke komme videre. Vi er desværre begyndt at se det klassiske reaktionsmønster hos Newton. Han er fantastisk i medgang, men når tingene ikke virker, bliver han en diva, der tager dumme beslutninger og bagefter spiller fornærmet offentligt. Skuden skal vendes mod Browns, og ellers er det slut.

17. Washington Redskins (-2) (6-6)

– Buttfumble-Mark er tilbage! Og det er vel i virkeligheden blot den sidste hjerteskærende overskrift over en Redskins-sæson, der længe så mere end lovende ud, men som med McCoys’ skade nu må ligges definitivt i graven. Det er alligevel utroligt, hvor meget uheld et hold kan blive ramt af på så kort tid.

18. Tennessee Titans (+1) (6-6)

– Er der nogen, der rent faktisk har regnet Titans ud endnu? Jeg er stadig oprigtigt i tvivl om, hvor de egentligt står her, hvor der kun er 4 kampe tilbage. Mod Jets så det længe ud til at de ville levere endnu en voldsom underpræstation. Så tog Mariota sig dog sammen og fik i samspil med Taylor og Davis sat tingene på plads. Slutspillet virker dog langt væk lige nu.

19. Miami Dolphins (+1) (6-6)

– Det lykkedes at hente pligtsejren hjem mod divisionsrivalerne fra Buffalo, men det var godt nok med lodder og trisser. En ting fik vi dog slået fast, og det er, at de altså er et bedre hold, når Tannehill er manden med det offensive hovedansvar i stedet for Osweiler. Nu venter dog en meget svær opgave mod Patriots, som formentlig skal besejres, hvis slutspilsdrømmen skal overleve.

20. Green Bay Packers (-4) (4-7-1)

– Det er kun 1 gang før i historien sket, at en tidligere Super Bowl-vindene cheftræner er blevet fyret fra sit hold midtvejs i sæsonen. Men McCarthy var tilsyneladende så meget ”Dead Man Walking” i Green Bay, at nederlaget til de slatne Cardinals var nok til at skubbe ham det sidste stykke udover kanten. Det bliver spændende at se, hvem der skal afløse ham.

21. Cleveland Browns (=) (4-7-1)

– Selvom tingene går den rigtige vej, så er der grænser for langt træerne vokser ind i himlen, også i Cleveland. Kampen mod Texans var en regulær football-lektion og cifrene er kun tætte, fordi Houston-mandskabet sparede på kræfterne i 2.halveg. Det bliver dog interesssant at se, om de kan genfinde momentum mod de kriseramte Panthers.

22. Tampa Bay Buccaneers (+4) (5-7)

– Er de pludselig i spil til et eller andet? Det virker helt urealistisk, men de er faktisk kun 1 sejr bagud fra den anden wildcard-plads. Det kommer efter en choksejr over deres kriseramte divisionsrivaler fra Carolina i en kamp, hvor Winston spillede overraskende konservativt med stor succes. Nu venter dog en endnu vanskeligere opgave mod hævntørstige Saints.

23. New York Giants (+4) (4-8)

– Det var tæt på at gå galt, men i sidste ende fik de hevet den flotte sejr over Bears hjem. De startede ellers rigtigt flot, men var så alligevel tæt på at gå i stå og tabe det hele på gulvet, ikke mindst fordi Beckham tilsyneladende blev bange for at slå sig. De kan i stedet takke deres meget pålidelige kicker Rosas, der faktisk har været en af de bedre på sin position i år.

24. Detriot Lions (-1) (4-8)

– Selvom sæsonen er slut må de alligevel være ok tilfredse med weekendens præstation i Detriot. Det endte selvfølgelig med et nederlag, men de havde faktisk overraskende godt styr på de brandvarme Rams i store dele af kampen. Angrebet er dog fortsat i krise og spørgsmålet er, om Cooter stadig er manden med det offensive ansvar i næste sæson.

25. Atlanta Falcons (-1) (4-8)

– I Atlanta har de vist efterhånden også givet op, og der må nu i stedet kigges fremad. De hang ellers på længe mod Ravens, men det blev bare for krampagtigt og uopfindsomt mod et af ligaens absolutte top-forsvar. Ligesom sin kollega hos Lions, hænger Sarkisians job også efterhånden i en tynd tråd.

26. Buffalo Bills (-1) (4-8)

– De var tæt på endnu en overraskelse mod Dolphins. Men symptomatisk for deres sæson og ret sigende for deres niveau, så var det netop fordi, at det unge håb Allen ikke kunne gøre det, hans raketarm ellers burde være grundbund for, da det hele skulle afgøres. Desuden holder han ikke længe, hvis han bliver ved med at tage benene på nakken på den måde.

27. Jacksonville Jaguars (+1) (4-8)

– For Jaguars var der tale om en form for genoprejsning. Mod Colts fik forsvaret bevist, at de fortsat har klassen til fuldstændigt at lukke ned for et ellers potent angreb, mens Kessler om ikke andet fik bevist, at han kan undgå at tabe kampe. Et lille plaster på et fortsat stort og åbent sår, der ikke kommer til at hele lige med det samme.

28. Cincinatti Bengals (-6) (5-7)

– 2.halvdel af sæsonens største nedtur fortsatte, da den sidste af de helt store offensive profiler Green også sagde farvel og tak for i år. Spørgsmålet er, om det endelig kan betyde, at Lewis får sparket. På den ene side kan kollapset forklares med skader, og holdejer Browns tillid til cheftræneren har tidligere virket bundløs. På den anden side burde han havde været fyret for længst.

29. Arizona Cardinals (+3) (3-9)

– Så kom der endelig lidt at glædes over i ørkenen. Sejren over Packers var den første på Lambeau Field siden 1949. Dengang holdt Cardinals i øvrigt stadig til i Chicago og var kun 2 år væk fra deres seneste mesterskab. Til næste år er det 72 år siden at det rødklædte mandskab sidst vandt en titel, og sejr eller ej, så kommer vi nok også til at runde de 75 år.

30. New York Jets (-1) (3-9)

– I 3 quarters så det faktisk ud til, at de var på vej mod sejr nr. 4 i år. Så tog Titans sammen og beviste endnu engang, hvor lang vej igen, der er, for det grønklædte New York-mandskab. Det mest interessante spørgsmål ved dem lige nu er vel, om Darnold for lov at komme på banen igen, når han bliver skadesfri.

31. San Francisco 49ers (-1) (2-10)

– Det må have gjort ondt for Shanahan og co. at erkende det, men der var bare klasseforskel mellem Seahawks og dem selv. Det 27 points store nederlag var ikke et for lidt i en kamp, hvor intet for alvor virkede til at fungere for 49ers. Jeg vil dog gerne rose deres offensive linjes evne til at skabe plads til løbet. Uanset hvilken running back, der er på banen, producerer de.

32. Oakland Raiders (-1) (2-10)

– Det var faktisk en overraskende god indsats de fik leveret mod Chiefs. De fik presset et af ligaens bedste hold til det yderste for at sikre sejren, ikke mindst anført af en meget velspillende Carr, der måske havde sin bedste kamp i sæsonen med 285 yards, 3 touchdowns og ingen turnovers. Man kan håbe for dem, at Grudens system endelig begynder at fungere.