Endnu en football-weekend nærmer sig, og derfor er det tid til endnu en status.
Spiluge 6 leverede et hav af tætte og spændende kampe, hvor vinderen først blev fundet til allersidst. Det er med til at bekræfte billedet af, at NFL er utrolig tæt i år. Der er faktisk fortsat rigtigt mange hold, som det i realiteten er meget svært at vide, hvor vi har. Er hold som Ravens og Seahawks f.eks. virkeligt skræmmende defensivt eller har de bare primære mødt svage angreb indtil nu? Er Redskins og Panthers reelle slutspilskandidater eller er deres 3 sejre blot udtryk for tilfældigheder? Og hvad med de tre hold, der deler 1.pladsen i AFC South? Kan de i realiteten være med, når det virkelig gælder? Det er nogle af de spørgsmål, som forhåbentlig får lidt mere sikre svar på over de kommende uger.
Inden vi når så langt er det dog tid til at se på det aktuelle styrkeforhold. Netop pga. de mange tvivl spørgsmål er det lidt en gamble at lave de her lister pt. Et hold som Dolphins lignede f.eks. en potentiel katastrofe for en uge siden, mens det oven på sidste rundes kamp ser helt anderledes ud. Tilsvarende kan min tiltro til et hold som Bears tilsvarende være faldet. Alligevel giver jeg det et skud, så her kommer min PowerRank efter spiluge 6:
1. Los Angeles Rams (=) (6-0)
– De bliver på toppen, selvom at ugens kamp nok var deres svageste i sæsonen. Resultatet indikerer dog en tættere kamp end tilfældet var, for i realiteten havde Rams styr på det. Og så er der nu endnu en undskyldning for at hylde NFLs mest eksplosive angresbsspiller. Gurleys 208 yards og 2 touchdowns på jorden var simpelthen vanvittigt.
2. New England Patriots (+2) (4-2)
– Geden er tilbage! Weekendens sene søndagskamp var klassisk Tom Brady, når han er allerbedst. Uanset hvor presset Patriots blev, var legenden klar til at føre sit hold det sidste stykke til sejr. I øvrigt beviste Belichick endnu engang, hvorfor han er ligaens bedste cheftræner. Patriots hverken puntede eller begik penalties hele kampen. De 5-dobbelte mestre er præcis, hvor de skal være.
3. New Orleans Saints (=) (4-1)
– De var på bye og bliver på 3.pladsen. En spændende udfordring mod Ravens’ monsterforsvar venter i denne weekend i Baltimore.
4. Kansas City Chiefs (-2) (5-1)
– De tabte for første gang i år og skal derfor lidt ned af listen, men de faldt godt nok med ære. Især må jeg endnu engang fremhæve Mahomes, der formåede at komme flot igen efter 2 interceptions. Derudover er jeg oprigtigt i tvivl om, hvorvidt nogen forsvarspiller i NFL kan følge med Hill. Meep Meep!
5. Minnesota Vikings (+3) (3-2-1)
– Der er ikke specielt imponerende at slå Cardinals, men de lilla vikinger ligner et hold i klar fremgang. Forsvaret er blevet bedre over de to sidste uger, løbespillet er måske ved at komme i gang og kasteangrebet med Kaptajn Kirk i spidsen er vildt. Derudover må jeg igen nævne Thielen, der nu kun er en kamp fra at tangere rekorden for flest kampe med +100 yards i en sæson. Vildt!
6. Philadelphia Eagles (+3) (3-3)
– Det er heller ikke specielt imponerende at slå Giants, men mestrene ser også ud til at blive bedre fra uge til uge lige nu. Wentz ligner efterhånden sig selv igen, og hans samspil med Jeffrey, Agholor og Ertz begynder for alvor at køre på skinner. Løbeangrebet kan dog som ventet blive en stor hæmsko i Ajayis fravær.
7. Miami Dolphins (+4) (4-2)
– Er de sat for højt? Måske, men jeg har efterhånden troet på dem længe og weekendens indsats mod Bears bekræftede mig i, at Dolphins har bundniveauet til at være med, hvor det sker. Når man kan vinde med Osweiler som quarterback, er der altså nogle grundlæggende ting, der fungerer. Derudover har de et par undervurderede våben i Wilson og den underkendte legende Gore.
8. Chicago Bears (-1) (3-2)
– Normalt har hold godt af at være på bye og få restitueret. Derfor må præstationen mod Dolphins være bekymrende for Bears-fans. Varmen kan have spillet en rolle, men især forsvaret var nærmest ikke til at kende. Ikke et eneste sack blev det til, og samtidig var der igen store problemer med turnovers. Det skal være bedre, hvis ikke Patriots skal køre dem over på søndag.
9. Cincinatti Bengals (-4) (4-2)
De må virkelig være trætte af Big Ben og Steelers efterhånden i Cincinatti. For 11.gang ud af de sidste 12 mulige blev det til et nederlag i en kamp, hvor selv de gode elementer på forsvaret svigtede totalt. På den positive side spillede kvartetten Dalton, Mixon, Green og Boyd dog endnu en fin offensiv kamp.
10. Green Bay Packers (=) (2-2-1)
– Det var godt nok tæt på at gå galt, men når man har ligaens bedste quarterback kan alt tydeligvis lykkes. Rodgers mirakelredning i sidste minut kom dog efter en kamp, hvor forsvaret var blevet løbet over og ikke havde været særligt effektive i presspillet, mens angrebet endnu engang var enormt 1-dimensionalt. Det er svært at tro på, at de når rigtigt langt på den måde.
11. Pittsburgh Steelers (+1) (3-2-1)
– Det blev til endnu sejr, denne gang i et divisionsopgør, og dermed er Steelers nu igen ganske godt med ift. topkampen i AFC North. Det var igen vildt at se det niveau, som Conner ligger for dagen, og ingen savner vel for alvor Bell i Pittsburgh lige nu. Samtidig er Brown for alvor kommet i gang, mens JuJu lader til at holde dampen oppe. De gul-sorte fans vejrer morgenluft.
12. Los Angeles Chargers (+1) (4-2)
– De har faktisk samlet set har haft en af de bedste sæsonstarter i mange år. Chargers har kun tabt mod Rams og Chiefs, og i denne weekend blev det til en klar sejr over Browns, selvom at Rivers faktisk spillede en lettere skidt kamp. Så er det godt, at Gordon er i gang med at etablere sig som en af sportens allerstørste running back-stjerner.
13. Washington Redskins (+2) (3-2)
– Det var ikke udpræget kønt, men en sejr er en sejr, og det tæller ekstra meget, når det er imod en jævnbyrdig konference-modstander. Igen var det især båret af Peterson, der bare holder et ekstremt højt niveau alderen taget i betragtning. Og selvom forsvaret ikke er problemfrit, så formår de i det mindste at skabe turnovers. Især Norman må endelig være tilfreds efter mødet med sit gamle hold.
14. Baltimore Ravens (+3) (4-2)
– 11 sacks i 1 kamp! Det er ny klubrekord for Ravens, der fuldstændigt destruerede Titans. Anført af den nye profil Za’Darius Smith og veteranen Suggs terroriserede de en af ligaens på papiret bedst o-lines. Så kunne angrebet stille og roligt kører sejren hjem. Det er dog stadig svært for alvor at blive klog på dem, da sejrene primært er kommet mod hold med svage angreb.
15. Carolina Panthers (-1) (3-2)
– Også et hold, som det fortsat er svært at vide præcis, hvor vi har. Mod Redskins var McCaffrey igen en non-faktor på jorden, og således kom det meste til at afhænge af Newton. Det forsøgte han at løse fornuftigt, men den model har helt klart sine begrænsninger. Derudover bliver det ikke nemmere, når ens forhåbentlig kommende stjernereceiver fumbler to gange.
16. Jacksonville Jaguars (-10) (3-3)
– Ugens mest markante fald og det er ikke en plads for meget. Bortles er simpelthen så stor en klods om benet på det her hold, at det gør ondt at se på. Derudover lader det til, at forsvaret faktisk ikke er så godt som sidste år. Pass rushet er fortsat eminent, men der er problemer i flere facetter af spillet. Specielt er det fortsat overraskende nemt at løbe imod dem.
17. Atlanta Falcons (+1) (2-4)
– Forsvaret var ved at koste endnu en sejr, men endelig blev Ryan og co’s fremragende arbejde belønnet som fortjent. Det er formentlig ikke nok til at vende sæsonen rundt, men i det mindste ved vi nu, at Sarkisian kan sammensætte en velfungerende offensiv. Utroligt er det dog, at Jones fortsat ikke har scoret et eneste touchdowns i år.
18. Seattle Seahawks (+3) (3-3)
– En storsejr over Raiders er endnu et eksempel på noget, der ikke bør imponere stort. Men Seahawks har efterhånden overbevist mig om, at de væsentlig bedre end først antaget. Det konservative angreb er begyndt at virke, selv Penny producerede en smule, og så er der en række nye defensive profiler som Clark, Reed, Mingo m.fl. der løfter den tunge arv med maner.
19. Houston Texans (+3) (3-3)
– På forunderlig vis er de nu oppe på 3 sejre, selvom ingen af dem har været specielt flotte. Det gør, at de nu deler 1.pladsen i AFC South med Jaguars og Titans, hvilket må give en god position selvtillid. Når det er sagt, så er jeg meget i tvivl om, hvorvidt Watson kan overleve mødet med et vist pass rush i Jacksonville i denne weekend.
20. Detriot Lions (=) (2-3)
– De var på en velfortjent friuge oven på den flotte sejr over Packers. Nu må vi se, om de kan håndtere turen til det sydlige Florida bedre en deres divisionsrivaler fra Chicago.
21. Tennessee Titans (-5) (3-3)
– Puha hvor led min tro på mandskabet fra Nashville et skud for borgen i søndags. Tænk at en rimeligt talentfuld quarterback og et par dygtige running backs bag en ellers så solid o-line kan synke så dybt. Ikke mindst trist for de mange dygtige forsvarsspillere, der faktisk gør det godt. Hvis ikke der sker noget radikalt, får de store prygl i London mod Chargers på søndag.
22. Dallas Cowboys (+2) (3-3)
– De har gudhjælpemig også sneget sig op på 3 sejre, og jeg vil gerne tage hatten af for den gameplan, de fik eksekveret om Jaguars. Jeg har dog fortsat meget svært at se dem vinde, hvis de møder en modstander, der formår at tage løbet ud af kampen. Weekendens divisionsopgør mod Redskins afgør formentlig, hvem der kan følge med Eagles i NFC East.
23. Tampa Bay Buccaneers (-4) (2-3)
– Så kom årets første trænerfyring. Mike Smith er fortjent fortid som defensiv koordinator i Tampa, og hans nu forhenværende chef Koetter kan snart følge ham, hvis ikke de voldsomme defensive problemer bliver begrænset. Derudover ligner Winston stadig ikke en langvarig løsning. Det var dog ærgerligt, at deres ellers flotte forsøg på at vinde kampen i sidste sekund kiksede.
24. New York Jets (+3) (3-3)
– Vandt for anden uge i træk og er nu også på 3 sejre, og vel at mærke kun 1 kamp efter Patriots og Dolphins. Det kan dog godt tænkes, at det siger mere om deres modstandere i de seneste to uger (Broncos og Colts), end det siger om Jets’ eget niveau. De får chancen for at bevise noget andet mod Vikings på søndag.
25. Cleveland Browns (-2) (2-3-1)
– Så så vi alligevel, at der fortsat er en del at arbejde med i Cleveland. Mod Chargers blev den ellers så solide defensiv blæst bagover, og så skulle en halvskadet Mayfield ellers forsøge at vinde med hjælp fra et receiverkorps, der lader til at have tabt både momentum og selvtillid. Dårlig deal!
26. New York Giants (-1) (1-5)
– Gode ting: Barkley. Dårlige ting: Stort set alt andet. Jeg holder fast i, at o-linen fortsat er det største problem for dem, men forsvaret har altså endnu engang heller ikke spillet op til det niveau, som de mange dyrtbetalte profiler på den side af bolden burde kunne nå.
27. Indianapolis Colts (-1) (1-5)
– De gode defensive takter er nu fuldstændigt forsvundet, og tilbage står et hold, der ikke har ret meget andet end Luck, der også lader til fortsat at have visse problemer, når man især tænker på hans interception-antal. Han får dog ved Gud heller ikke ret meget hjælp. Mon ikke de trods alt savner veteranen Gore en lille smule.
28. Denver Broncos (=) (2-4)
– Nedturen fortsætter i Denver og hver uge der går, hvor Joseph overlever er nærmest i sig selv et mirakel. Der var enkelte gode momenter mod Rams, hvor det blev tæt til sidst og hvor 1.runde-draftvalget Chubb endelig for alvor kom i gang som quarterback-jæger. Det fjerner dog ikke indtrykket af, at selv forsvaret har givet delvist op på projektet.
29. Buffalo Bills (=) (2-4)
– Så endte Josh Allens forsøg på at vinde kampene alene galt, og Bills må undvære deres unge håb i flere uger. Nu bliver det i stedet veteranen Derek Anderson, der skal lede holdet efter at Peterman endnu engang fik bevist overfor alle, at han ikke er værdig til at spille i NFL. Spørgsmålet er om Anderson er det? Som Cardinals-fan har jeg i den grad min tvivl.
30. Oakland Raiders (=) (1-5)
– Den eneste grund til, at de ikke ryger ned i bunden er, at Cardinals og 49ers også tabte. Indsatsen mod Seahawks var simpelthen så pinlig, at det dårligt kan beskrives med ord. Nu går der desuden rygter om, at de sidste rester af profiler fra de seneste sæsoner også er ved at blive tradet væk som en del af Grudens totale nedrivningsprojekt. Det lader til, at alt falder sammen i Oakland.
31. Arizona Cardinals (=) (1-5)
– Endnu en kamp, hvor receiverne ikke kunne gribe, hvor McCoy misbrugte David Johnsons talenter, og hvor der bare generelt blev taget mærkelige beslutninger. Når det er sagt, så fortsatte forsvaret den positive udvikling. Specielt var det fedt at se endnu en stor kamp af safety-duoen Baker og Boston. Sidstnævnte skal simpelthen have en langstidskontrakt i offseason.
32. San Francisco 49ers (=) (1-5)
– Må indrømme at jeg faktisk begynder at synes om Beathard. Han har sine tydelige begrænsninger, men han arbejder godt med det han kan og formår faktisk at tage flere fornuftige beslutninger. Kombineret med et forsvar, der har visse kvaliteter, skal det nok sikre 49ers flere sejre i år. Det var tæt på mod Packers, så måske kan det allerede komme i denne uge mod Rams.
Red Zone Blog 