NFL: Sæsonanalyse – Septembers 11 gode

Vi er ved at være halvvejs i oktober, så det er mere end på tide at kigge på sæsonstartens største profiler.

Efter de første 4 spillerunder satte jeg mig ned og kiggede på, hvilke spillere der særligt havde imponeret mig indtil nu. Min idé var, at jeg ville sammensætte en liste på 11 spillere, der havde været den første måneds største succeshistorier set med mine øjne. Listen skulle samtidig helst afspejle, hvilke hold, der havde klaret sæsonstarten bedst, da listen således også ville vise, hvilke store spillerpræstationer også havde ført succes med sig for deres hold.

Der var naturligvis langt flere spillere, der havde imponeret mig end kun 11. Derfor blev det især kriteriet om, at holdet også skulle have haft succes, der afgjorde hvilke navne, der kom med på den endelige liste. Jeg vil dog gerne også give et shout-out til følgende profiler fra årets september måned i NFL:

• JuJu Smith-Schuster – WR – Pittsburgh Steelers

• Michael Thomas – WR – New Orleans Saints

• George Kittle – TE – San Francisco 49ers

• Mitchell Schwartz – OT – Kansas City Chiefs

• DeForest Buckner – DT/DE – San Francisco 49ers

• Larry Ogunjobi – DT/DE – Cleveland Browns

• Takk McKinley – EDGE – Atlanta Falcons

• Margus Hunt – EDGE – Indianapolis Colts

• Darius Leonard – LB – Indianapolis Colts

• Fred Warner – LB – San Francisco 49ers

• Xavien Howard – CB – Miami Dolphins

• Donte Jackson – CB – Carolina Panthers

• Minkah Fitzpatrick – S – Miami Dolphins

• Reshad Jones – S – Miami Dolphins

• D.J. Swearinger – S – Washington Redskins

Og hermed er jeg således klar til at afsløre sæsonstartens 11 bedste spillerhistorier fra verdens bedste sportsliga:

Patrick Mahomes – QB – Kansas City Chiefs

– Der kan næppe være nogen tvivl om, hvem der har været NFL’s mest imponerende spilfordeler i sæsonens første måned. 22-årige Mahomes har gjort alle skeptikere til skamme og leveret noget af det mest imponerende offensive kastespil af en ny starter i ligaens moderne historie. Han formår at bruge samtlige sine våben, han læser banen eminent, tager de rigtige beslutninger og formår også at improvisere, når det er nødvendigt. Andy Reids evner som offensiv gameplaner og de mange dygtige spillere på skill-positionerne hjælper ham naturligvis, men Mahomes ligner en mand, der kan blive ved med at spille sådan resten af sæsonen

Jared Goff – QB – Los Angeles Rams

– Sidste år var det klart, at han først og fremmest nød godt af sin cheftræner McVays fremragende system. I år virker det imidlertid som om, at den XX-årige Goff har løftet sig endnu et niveau op. Når du ser på hans kast og hans evne til at forstå det, der foregår omkring ham, ser det bare mere selvstændigt og gennemtænkt ud end tilfældet har været tidligere. Han nyder godt af en stærk o-line og gode våben, men årets første NFL-måned har overbevist mig om, at Goff er dygtig nok til at være fast inventar i denne liga mange år fremover.

Adrian Peterson – RB – Washington Redskins

– Guess who’s back! AP er måske ikke ”All Day” længere, men den kommende Hall of Famer har været et overraskende stort aktiv for Redskins. I 2 ud af 3 kampe har han produceret over 100 yards i alt, og han viser i momenter noget af den samme fart og styrke, som da han var bedst hos Vikings. På den lange bane bliver det selvfølgelig den skadede Derrius Guice, der forhåbentlig skal være holdets primære løbevåben, men i år sørger Peterson for, at det i hvert fald ikke det offensive spil på jorden, der forhindrer hovedstadsholdet i at nå langt.

Brandin Cooks – WR – Los Angeles Rams

– Der var en del skepsis omkring Rams’ prioritering af at hente Cooks i New England og efterfølgende give ham en stor kontrakt. Her en måned efter må alle skeptikere, inklusiv undertegnede, erkende, at d’herrer Snead og McVay endnu engang tog den rigtige beslutning. Den hurtige Cooks har for alvor indtaget rollen som 1.receiver på det eksplosive angreb i LA, hvor han i samarbejde med sine nye partners in crime Robert Woods og Cooper Kupp er med til at sætte nye standarder for offensiv football.

Charles Leno – OT – Chicago Bears

– Bears’ succes i år har især været baseret på forsvaret, men der skal trods alt sættes point på tavlen for at man kan vinde kampe. Når det en i mellem er lykkedes angrebet at producere, handler det bl.a. om, at holdets o-line har spillet fremragende, og i denne sammenhæng er Leno den måske lidt ukendte helt. I rollen som den enormt vigtige left tackle har beskyttet Trubisky på et niveau her i sæsonstarten, som mange andre quarterbacks helt sikkert er misundelige over. De skjulte profiler på NFL’s offensive linjer bliver ofte overset, og Leno er klart en af de største pt.

Matt Ioannides – DE – Washington Redskins

– Redskins’ forsvar har generelt været godt, men det er især den defensive linje, der har været skræmmende under Jim Tomsulas ledelse. Selvom han nok er den mindste kendte af de tre startere, er Ioannides faktisk den, der blomstret mest i årets første kampe. Den 24-årige 3-årsspiller har været et monster i både løbe- og især kastespillet, hvor han har leveret sacks i alle sæsonens 3 første kampe. Han kan sammen med sine kolleger Allen og Payne blive et godt bud på en af sæsonens bedste defensive enheder.

Khalil Mack – EDGE – Chicago Bears

– Indrømmet: Mack lever ikke helt op til betegnelsen overraskelse, da vi alle godt viste, hvor vild han er. Det er imidlertid har fået mig til at tage ham med alligevel er, at han efter en hel offseason væk fra banen og en transfer alligevel har kunnet gå ind og gøre så stor en forskel på et helt nyt hold. Samtidig ses hans betydning også tydeligt gennem hans tidligere mandskabs totale nedsmeltning ift. at kunne presse modstanderens angreb. Mack er (sammen med Aaron Donald) det vildeste forsvarstalent i sin NFL-generation.

Myles Garrett – EDGE – Cleveland Browns

– Sidste års 1.valg i draften havde en del udfordringer i sin rookiesæson, hvorfor det faktisk var et åbent spørgsmål, hvordan han ville præstere i 2018. Her en måned inde i sæsonen har 22-årige Garrett dog slået al tvivl i jorden sammen med en del modstandere. Han har været en konstant trussel mod modstanderens quarterback, og har været den afgørende brik ift. at de tidligere så skuffende Browns faktisk har været et af ligaens bedste forsvar i år.

Kiko Alonso – LB – Miami Dolphins

– Den tidligere DROY har lettere ubemærket gang i noget, der ligner hans bedste sæson siden debuten i 2013. Han tackler måske endnu vildere end nogensinde og har samtidig været lidt af en turnovermaskine med foreløbigt 3 stk. Selvom Dolphins’ måske har haft mere iøjenfaldende profiler på forsvaret, er der for mig ingen tvivl om, at 28-årige Alonso er hjertet i holdets foreløbige defensive succes. Han har naturligvis fortsatte visse problemer i opdækningen, men det er egentlig også blevet bedre i år. Potentiel All Pro-sæson in the making.

Denzel Ward – CB – Cleveland Browns

– Der har været mange store defensive rookie-præstationer i årets første NFL-måned, men især to spillere er sprunget i øjnene på mig. Mange var overraskede, da Browns valgte Ward frem for pass rusheren Bradley Chubb med 4.valget i draften. Den 21-årige cornerback har gjort en kæmpe forskel på Cleveland-mandskabets bagerste forsvar og har gjort alle udtalelser om, at han måske ikke helt havde den nødvendige højde til skamme. Indtil videre har han bestemt gjort sin gamle holdkammerat fra Ohio State Marshon Lattimore kunsten efter.

Derwin James – S – Los Angelses Chargers

– Den allerstørste forsvarsprofil i årets draftklasse indtil nu finder vi dog ude på vestkysten i LA. James har været her, der og alle vegne på den defensive del af banen for Chargers. Han har leveret som klassiske safety og ballhawk, hårdtslående tackler og ikke mindst som ekstra element i presspillet, hvilket i den grad har minimeret savnet af hans holdkammerat Joey Bosa. I min verden er han klar favorit til årets DROY-titel indtil nu, og det er fortsat utroligt, at han kunne ende helt nede som nr. 17 i 1.runde af årets draft.