Vi er nået ind i oktober og alle NFL-hold har nu spillet 1/4-del af deres kampe.
Det gør, at vi efterhånden kan lave en form for foreløbig status over football-sæsonen 2018, selvom der selvfølgelig er lang vej igen. Det der er sprunget mig i øjnene rent overordnet set er, hvor tæt det fortsat er mellem rigtigt mange hold i både AFC og NFC. I alt er der kun 4 hold indtil nu, der vundet mere end 3 kampe, mens der samtidig kun er 6 hold, der kun har vundet 1 kamp. Det betyder, at der er 22 hold, der ligger inden for en sejr af hinanden. Det er naturligvis ikke alle disse mandskaber, der ligner potentielle slutspilshold, men det siger noget om en liga, hvor det fortsat er meget svært at sige, hvem der kommer til at kæmpe om pladserne i de afgørende kampe til januar.
Ift. det aktuelle styrkeforhold mellem NFL-holdene, så er det nu de mest vindende hold, der for mig ser mest overbevisende ud. Der er dog lige et enkelt mandskab, som mange var ved at dømme ud for blot et par uger siden, der dog blander sig i toppen, fordi de som ventet er ved at komme sig ovenpå endnu en svær sæsonstart. Til gengæld er der flere af de mest markante hold fra de seneste to sæsoners mesterskabskampe, der er i alvorlige problemer, og et af dem har jeg faktisk opgivet nu. Det er de centrale overskrifter i ugens PowerRank, der også har et nyt bundhold. Listen efter uge 5 ser således ud:
1. Los Angeles Rams (=) (5-0)
– For første gang i år leverede de langt fra en perfekt præstation. Men store hold er netop karakteriseret ved, at de også formår at vinde, når det ikke helt fungerer. De må dog håbe, at det var en enlig svale, samt at Cooks og Kupp ikke er ude længe pga. deres hjernerystelser. Derudover var det dog fedt endelig at se forsvars-krumtappen Barron i aktion for første gang i år.
2. Kansas City Chiefs (=) (5-0)
– Jeg kunne skrive noget af det samme ift. at vinde sejre i vanskelige situationer her. De fik selvfølgelig rigtig stor hjælp af deres modstander, men Chiefs beviste også at de kan producere, selvom ikke alt kører for Mahomes og co. Kelce satte dog en tyk streg under, at han pt. er ligaens bedste tight end. Nu venter endnu en AFC-topkamp mod Patriots.
3. New Orleans Saints (+1) (4-1)
– Brees er nu den quarterback, der har kastet for flest yards nogensinde, og det blev fejret på behørig vis med en klar sejr over Redskins. Ingram leverede et fint comeback med 2 touchdowns, og forsvaret begynder også lige så stille og roligt at løfte sit niveau. Læg især mærke til rookien Davenport, der virkelig begynder at bidrage. De må gå på bye med en god følelse.
4. New England Patriots (+1) (3-2)
– Så kom Edelman tilbage, Gordon kom ind i det offensive spil og Patriots begynder bare stille og roligt at ligne sig selv fra de sidste par sæsoner. Dog med den tilføjelse, at de i Michel tilsyneladende har fundet deres bedste bud på en primær running back i mange år. I denne weekend tager de imod Chiefs i noget, der allerede ligner et godt bud på kampen 1.seed i AFC.
5. Cincinatti Bengals (+6) (4-1)
– De har lige så stille og roligt sneget sig op af listen, og selvom der bestemt er svagheder på begge sider af bolden, så lader det bare til, at de har et system på både angreb og forsvar, der i sidste ende hiver sejre hjem. Mod Dolphins var det især en fornøjelse at se tilbagevendte Mixon i aktion. Og så må alle bare tage hatten af for monsteret Atkins. Næstbedste defensive lineman i NFL lige nu.
6. Jacksonville Jaguars (-3) (3-2)
– Måske burde jeg sende dem længere ned af listen, men jeg tror fortsat så meget på deres forsvar, at jeg ser dem som potentielt slutspilshold og divisionsvinder. Men hold da kaje, hvor er Bortles dårlig, når han virkelig rammer sit bundniveau. Hvis ikke de vinder Super Bowl i år, så må de simpelthen gøre en indsats for at finde en ny quarterback til næste sæson.
7. Chicago Bears (=) (3-1)
– De var på bye og bliver derfor på 7.pladsen. Nu skal de bekræfte tendenserne på udebane mod et kriseramt Dolphins-mandskab.
8. Minnesota Vikings (+5) (2-2-1)
– Så kan vi kende Vikings igen. Selvom resultatet endte med at blive tæt, så var det i realiteten en klar sejr, og dermed en perfekt hævn over Eagles for Zimmer og Co. Offensivt bør det efterhånden være gået op for alle, at Thielen er en af NFL’s bedste receivere. Og så bør alle gå ind og se bamsen Linval Josephs interception, der var kronen på holdets måske bedste defensive præstation i år.
9. Philadelphia Eagles (-3) (2-3)
– Nu må der efterhånden for alvor være krisestemning hos de forsvarende mestre. Det er naturligvis ingen skam at tabe til Vikings, men der er bare nogle tendenser på begge sider af bolden, der ser rigtigt ærgerlige ud. Værst er det dog, at de nu mangler en reel running back med Ajayis skade for sæsonen. De skal vinde over Giants torsdag, hvis jeg skal tro på dem som divisionsvinder.
10. Green Bay Packers (-2) (2-2-1)
– De skal bare glemme rundens kamp hurtigst muligt. På den positive side begynder Rodgers at ligne sig selv. Hans spil i 2.halvleg var klassisk A-Rod, og havde det ikke været for Crosby’s mareridtskamp, ville de havde vundet. I denne uge bliver det forhåbentlig til en pligtsejr over skadesplagede 49ers.
11. Miami Dolphins (-1) (3-2)
– Jeg ved godt, at jeg havde truet med at sende dem langt ned at listen, hvis de tabte. Jeg er dog kommet frem til, at de fortjener en chance mere pga. forsvarets kvaliteter og det faktum, at Bengals faktisk er en god modstander. De er dog max pressede for at vinde i denne weekend, når Bears’ brutale forsvar kommer på besøg. Stakkels Tannehill, der muligvis må undvære sin beskytter Tunsil.
12. Pittsburgh Steelers (+6) (2-2-1)
– Var det sæsonen, der blev vendt rundt her? Det er langt fra sikkert, men sejren over Falcons kombineret med andre resultater gør, at Steelers faktisk fortsat ganske fint med i AFC. Det positive i weekendens kamp var især, at forsvaret endelig bed lidt fra sig. Det gjaldt ikke mindst cornerback Joe Haden, der fuldstændigt lukkede Julio Jones ned meget af opgøret. Godt gået!
13. Los Angeles Chargers (+3) (3-2)
– Det er selvfølgelig ikke så imponerende at besejre Raiders, men Chargers og især angrebet fik vist, at sidste uges problemer indtil videre var en 1.gangsforestilling. Gordon/Ekeler er ligaens bedste running back-duo lige nu, og så kom Allen endelig i gang for alvor. Derudover er det imponerende, hvor godt presspillet fungerer, selvom Bosa er skadet.
14. Carolina Panthers (+3) (3-1)
– Det var tæt på at gå galt mod Giants, men takket være Ganos højreben fik de hevet sejren hjem. Jeg har dog lidt svært ved at finde ud af, hvad jeg skal tro om dem endnu, da Newton mere lignede sig selv i denne uge ift. fejl, mens McCaffrey igen havde problemer på jorden og receiverkorpset virkelig er middelmådigt. De får chancen for at bevise deres værd mod Redskins.
15. Washington Redskins (=) (2-2)
– Måske skulle jeg havde sendt dem nedad, men meget få hold kan slå Drew Brees, når han spiller på den måde. De skal dog blive bedre til kontinuerligt at løbe bolden, så Smith ikke står med hele det offensive ansvar, hvilket han tydeligvis fortsat har visse problemer med at bære. De fører dog fortsat NFC East inden weekendens interessante opgør i Charlotte, North Carolina.
16. Tennessee Titans (-7) (3-2)
– Det giver altså nogle alvorlige ridser i lakken, når man taber til Bills. Om Mariota fortsat har albueproblemer er uklart, men uanset hvad skal han spille bedre, hvis de skal holde sig tæt på førerfeltet i AFC. Det kan de bl.a. gøre ved at vinde ugens hjemmekamp mod Ravens.
17. Baltimore Ravens (-3) (3-2)
– Bedst som man tror, at de kan være med i toppen, taber de til Browns. Det er selvfølgelig ikke så pinligt som tidligere, men det spildte en god mulighed for at lægge lidt afstand i divisionen. De har et vanvittigt godt forsvar, men Flacco skal helst ikke have for mange flere præstationer som denne. Og så skal Crabtree simpelthen gribe bolden, når det har afgørende betydning. Punktum!
18. Atlanta Falcons (-6) (1-4)
– Jeg må desværre melde ud, at jeg nu definitivt ikke tror på mine oprindelige Super Bowl-favoritter længere. Skaderne på forsvaret har gjort, at det defensive niveau simpelthen er for lavt til, at der kan kompenseres for det, uanset hvor godt angrebet så spiller. Ærgerligt for et hold, der ellers er så talentfuldt.
19. Tampa Bay Buccaneers (=) (2-2)
– Havde friuge og får en god mulighed for at vende skuden mod de skadesplagede og nok også ret modløse divisionsrivaler fra Atlanta. Kan de ikke klare den opgave, er der ingen grund til at tro på dem.
20. Detriot Lions (+3) (2-3)
– De har helt klart fortsat problemer, men det giver altså noget kredit at slå først Brady og derefter Rodgers. Angrebet har altså nogle kvaliteter, der kun er blevet tydeligere pga. de unge profiler Golladay og Johnson. De er fortsat sidst i divisionen, men de må trods alt gå på bye med en følelse af, at det ikke er helt umuligt at få noget ud af årets sæson.
21. Seattle Seahawks (-1) (2-3)
– Det var måske foreløbigt årets bedste kamp for Seahawks, og det endda på trods af tabet af Thomas i forrige uge. Løbeangrebet var om muligt endnu bedre end mod Cardinals med Carson og Davis som skarp duo, og Wilson leverede sin bedste kamp i år med 3 touchdowns. De bør kunne hive en sejr hjem mod Raiders i denne weekend.
22. Houston Texans (+6) (2-3)
– De vandt ”The Battle of Texas” på en stor præstation af deres forsvar. Watt og Clowney var igen brutale forrest, og bagved spillede veteranerne Jackson og Joseph deres bedste kamp i år. På angrebet må man bare bøje sig for Hopkins, der nåede over 150 yards. Men gud hvor gør det ondt at se, hvor mange tæsk Watson får. Det går ikke godt resten af året.
23. Cleveland Browns (+3) (2-2-1)
– Så fordoblede de deres antal af sejre på en sæson under Hue Jackson. Selvom at alt ikke er rosenrødt, er det bare skønt at se, hvordan en vinderkultur lige så stille og roligt er ved at vokse frem. Og så er Gregg Williams’ forsvar bare brutalt på den fede måde. Især rookie-vidunderet Ward og den undervurderede linebacker Schobert var de store profiler i sejren over Ravens.
24. Dallas Cowboys (-3) (2-3)
– De er altså bare ikke gode nok offensivt til kontinuerligt at vinde kampe i år. Uanset hvor vild Elliot er, så vil de bare møde modstandere, der kan tvinge dem til at vinde gennem luften, og så taber de. Synd for især forsvaret, hvor de to unge linebacker Smith og Vander Esch faktisk har imponeret de to sidste uger i Lees fravær. Garretts job er efterhånden i alvorlig fare.
25. New York Giants (-1) (1-4)
– Hvor er jeg glad for, at Barkley ikke blev alvorligt skadet. Han er simpelthen en fantastisk spiller, og det er utroligt hvad han får ud af det, når man tænker på Giants’ offensive situation generelt. Denne situation var han og Beckham tæt på i fællesskab at kompensere for mod Panthers, men i sidste ende var det ikke nok. Torsdagskampen mod Eagles kan dog sagtens blive spændende.
26. Indianapolis Colts (-1) (1-4)
– Den kortvarige hype er efterhånden væk igen, selvom der fortsat var enkelte gode defensive tendenser mod Patriots. Derudover har jeg stadig kun rosende ord til overs for Luck. En del af hans produktion kom naturligvis i garbage time, men når man ser på hans arbejdsvilkår er det godt nok imponerende. I denne uge fik han f.eks. Ebron til at ligne en Pro Bowl-tight end.
27. New York Jets (+3) (2-3)
– 219 yards og et gennemsnit på 14,6 yards pr. forsøg! Det var, hvad Crowell præsterede i det, der klart var Jets’ bedste præstation i 2018. På forsvaret vil jeg især fremhæve tilbagekomsten af Marcus Maye. Det skal dog siges, at det skete mod en kriseramt og faktisk skræmmende svag modstander. Mere om det herunder.
28. Denver Broncos (-6) (2-3)
– Jeg ved godt, at jeg allerede forudså en fyring af Joseph i sidste uge, men jeg bliver faktisk overrasket, hvis ikke det sker meget snart. Den måde holdet spiller på offensivt med alt for meget ansvar på Keenum og en mærkelig brug af de to dygtige rookie-running backs er ubegribelig. Derudover viste forsvaret også alvorlige svaghedstegn mod Jets. Det er tid til forandring i Denver.
29. Buffalo Bills (+2) (2-3)
– Så fik de gudhjælpemig hentet endnu en sejr. Den kom særligt på baggrund af en stærk forsvarsindsats anført af pass rush-trioen Hughes, Lawson og Murphy. Derudover skal vi ikke glemme, at McCoy fortsat er en hæderlig running back, og så vil jeg gerne nikke anerkendende til matchvinder Hauschka, der i disse ustabile kicker-tider var et forbillede i kampen mod Titans.
30. Oakland Raiders (-1) (1-4)
– Det er fortsat opad bakke for ”Projekt Gruden”. Mod Chargers havde Raiders overraskende svært ved at løbe bolden, hvilket gjorde, at Carr måtte forsøge at vinde kampen helt alene, hvilket som ventet endte galt i sidste ende. Samtidig er forsvaret bare ikke godt nok til for alvor at udfordre de bedste angreb i ligaen.
31. Arizona Cardinals (+1) (1-4)
– De fik endelig deres første sejr, men det var godt nok på en billig baggrund. De får fortsat slet ikke nok ud af Johnson, receiverne tabte igen for mange bold og så tog Rosen også en række forkerte beslutninger. Det hårdtprøvede forsvar spillede imidlertid en regulær brandkamp med fanstiske Chandler Jones og overraskelsen Josh Bynes i spidsen, hvilket var nok til at vinde.
32. San Francisco 49ers (-5) (1-4)
– Så har vi et nyt hold i bunden. Det er på en lidt trist baggrund, for det handler først og fremmest om det totale skadeshelvede, som San Francisco-mandskabet befinder sig i. Når det er sagt, så er Beathard bare ikke en specielt god quarterback, og så er det altså et voldsomt problem, at duoen Thomas/Armstead er totalt bovlamme som pass rushere.
Red Zone Blog 