Vi er igennem endnu en uge af NFL-sæsonen 2018 og hvilken en af slagens blev det ikke.
Spiluge 3 var virkelig et godt eksempel på, hvorfor vi er så mange, der på en gang elsker amerikansk fodbold, og samtidig sidder og river os i håret pga. spillets indbyggede uforudsigelighed. I sidste weekend så vi store favoritter falde sammen og tabe, mens ultimative underdogs pludselig shinede og leverede overraskende præstationer. Det er det, som fortsat kan ske i NFL til hver en tid i modsætning til f.eks. de fleste store europæiske fodbold/soccer-ligaer, og jeg elsker det. Tak NFL, også selvom det ødelægger mine muligheder i NFL-picks og Fantasy Football.
På trods af de mange uforudsete resultater holder jeg fast i min lettere konservative tilgang til min rangering af NFL-holdene. Jeg kigger med andre ord mere på tendenser end på den enkelte kamp, hvilket denne uges liste også afspejler. Ugens PowerRank ser således ud:
1. Los Angeles Rams (+2) (3-0)
– ”The Battle of LA” blev vundet og Rams indtager nu 1.pladsen på min PowerRank. McVay er NFL’s bedste offensive begavelse, Gurley er måske den bedste offensiv-spiller i ligaen og Goff formår at udnytte de muligheder det giver. Tabet af Talib og Peters er dog alvorligt, også selvom at cornerbackpositionen er godt besat.
2. Kansas City Chiefs (+6) (3-0)
– Ugens højdespringer. Jeg har tildels overgivet mig, selvom jeg stadig ikke tør tro 100 % på at angrebet kan holde dampen oppe med tanke på sidste sæson. Indtil videre får de lov at indtage 2.pladsen efter en uge, hvor Hunt også kom i gang for alvor med 2 touchdowns.
3. Jacksonville Jaguars (-2) (2-1)
– Måske skulle de have været sendt længere ned. Jaguars har dog en tendens til altid at have en eller to af den type kampe i løbet af sæsonen. Det ændrer ikke på mit samlede indtryk af, at de er blandt ligaens bedste hold. Jeg har også svært ved at pege på, hvem af holdene herunder, der pt. er bedre.
4. New Orleans Saints (+5) (2-1)
– Efter et par skuffende første uger fik vi endelig det Saints-hold at se, som vi forventede inden sæsonen. Kamara og Thomas var begge flyvende i samspillet med Brees, og det gav succes både gennem luften og på jorden. Nu er der kun 1 uge tilbage før Ingram vender tilbage, og så ser det for alvor godt ud.
5. Philadelphia Eagles (+2) (2-1)
– Så kom Wentz på banen, og selvom at der bestemt var plads til forbedring, lykkedes det at hente en sejr hjem mod Colts. Det var især båret af forsvaret, der så ud til at være kommet sig oven på skuffelsen mod Bucs. Forrest fik Barnett endelig lidt succes med presspillet, mens Hicks næsten allerede har nået samme antal tacklinger, som han fik på 7 kampe sidste år.
6. Atlanta Falcons (=) (1-2)
– De kunne måske godt have været flyttet nedad, men de for lov at blive liggende pga. angrebets præstation. Ryan spillede en af sine bedste kampe nogensinde og Ridley har virkeligt fået slået sit navn fast. Men hvor er det ærgerligt, at de mistede endnu en profil i form af Allen. Skaderne kan ende med at koste dem sæsonen fuldstændigt.
7. Miami Dolphins (+4) (3-0)
– Det er måske unfair, at de ikke ligger oppe sammen med de to andre ubesejrede hold. Jeg mangler dog fortsat at se dem imod rigtig stærk modstand. Når det er sagt, så er det imponerende at se, hvordan en ny defensiv spiller stepper op hver uge, som Howard gjorde mod Raiders. Slår de Patriots i denne weekend er de 3 sejre foran ærkerivalerne!
8. Green Bay Packers (-4) (1-1-1)
– Måske de skal overveje at give Rodgers lidt hvile. Knæskaden generede ham tydeligvis mod Redskins, og de kan ikke risikere at det bliver værre. Problemet er, at alternativet hedder Kizer, og med ham får de meget svært ved at vinde noget som helst.
9. New England Patriots (-4) (1-2)
– Jeg vil gerne lige minde om, at vi befinder os i september, hvor Patriots er notorisk kendt for ikke at levere. Derfor forstår jeg ikke helt den panikstemning, der er ved at opstå. Når det er sagt, så var det virkelig en skidt indsats mod Lions, og forsvaret bliver ikke bedre af, at den glimrende rookie Bentley er blevet skadet. Men lad os se hvad der sker, når Gordon og Edelman kommer i spil.
10. Pittsburgh Steelers (+2) (1-1-1)
– Så kom årets første sejr endelig. Og det endda i en udekamp, hvor Big Ben ellers har haft så svært ved at præstere. Efter en tidlig fejl leverede den erfarne quarterback sin bedste kamp, især i sammenspil med sit nye yndlingsmål Smith-Schuster. Og så må jeg lige løfte hatten for McDonald, der leverede den ondeste stifarm i mands minde.
11. Tampa Bay Buccaneers (-1) (2-1)
– Magien forsvandt godt nok fra FitzMagic i 1.halveg, men det var tæt på, at han alligevel fik vendt det hele rundt. Buccaneers største problem ligger dog ikke på angrebet, men på det bagerste forsvar, der blev yderligere svækket med Contes farvel til sæsonen. Spændende opgør mod Bears venter i denne weekend.
12. Minnesota Vikings (-10) (1-1-1)
– Ugens 5000 kg lilla dødvægt, der falder tungt og dybt. Jeg plejer ikke at lade enkelte kampe betyde så meget, men når man møder så udforberedt og ufokuseret op til en kamp, så skal det have konsekvenser. Det tyder på, at Vikings ikke har lært noget af NFC-finale-fiaskoen fra sidste år. Nu skal de så op mod brandvarme Rams i torsdagskampen. Good luck with that!
13. Chicago Bears (+1) (2-1)
– De vandt i sidste ende og har taget føringen i ekstremt stærke NFC North, men det er som om, at man ikke tør tro 100 % på dem. Ingen tvivl om forsvarets kvaliteter, men der skal godt nok til at ske noget for Trubisky, hvis de skal kunne være med på den lange bane i år.
14. Tennessee Titans (+1) (2-1)
– Det virker utroligt at de har vundet 2 kampe i træk uden at angrebet reelt har været ikke-eksisterende. Når det er sagt, så skal det give noget kredit at slå Jaguars, og forsvaret ser faktisk yderst solidt ud. Det bliver spændende at se, om de også kan lukke ned for Eagles.
15. Washington Redskins (+1) (2-1)
– Pga. nederlaget til Colts i sidste uge er jeg lidt forsigtig med at være for positiv her. Jeg vil dog gerne fastholde, at Redskins’ defensiv ser yderst skræmmende ud og især den unge front-trio Allen, Payne og Ioannides har virkeligt fået etableret sig. Derudover lignede angrebet med Smith og Peterson i front igen mere af det vi så i uge 1. De må gå på bye med en ok fornemmelse.
16. Los Angeles Chargers (-3) (1-2)
– Nederlaget i ”The Battle of LA” var på mange måder sigende for Chargers’ sæson indtil nu. De har bare ikke helt kunne leve op forventningerne fra før sæsonen, og på den måde Chiefs spiller, er det svært at se dem vinde NFC West. Angrebet gør det dog rigtig godt, men det kan ikke kompensere for et forsvar, der slet ikke kan stoppe løbet.
17. Carolina Panthers (+1) (2-1)
– Så fik McCaffrey da ellers lige vist, at han faktisk godt kan løbe bolden i klassisk forstand. I samspil med Newton fik han fuldstændig kørt Bengals’ ellers solide forsvar over, og det sikrede en velfortjent sejr for Panthers, der går på bye week med et fornuftigt udgangspunkt. Derudover kommer der lige et shout-out til holdejer Tepper for skrive kontrakt med Eric Reid. Thumps up!
18. Cincinatti Bengals (-1) (2-1)
– Det var mere Bengals, som vi kender dem. Omvendt var de hæmmet af skader og fortsatte karantæner på linebacker-positionen, mens Greens fravær det meste af kampen også var et problem. Jeg tror, at de meget vel kan være være 2-2 efter denne uge, men de har niveauet til være med i år.
19. Baltimore Ravens (+4) (2-1)
– Her er derimod et hold, som jeg har meget svært ved at blive klog på. Mod Broncos lykkedes det for angrebet lykkedes det at producere fremdrift mod et af ligaens bedste pass rush, men det var som bekendt slet ikke tilfældet mod Bengals. Flacco ser dog bedre ud end han har gjort længe. Hvis de kan slå Steelers i denne uge, er de for alvor med.
20. Denver Broncos (-1) (2-1)
– Var det her måske mere sigende for Broncos niveau? Jeg er bange for, at det er tilfældet. Keenum er nok ikke mere end en lidt under-middel quarterback, og mod Ravens mødte de en modstander, der formåede at straffe hans fejl. Derudover er det pinligt at se en tidligere storspiller som Thomas, der tilsyneladende har glemt, hvordan man griber bolde. Pinligt!
21. Detriot Lions (+5) (1-2)
– Ugens måske mest overraskende positive præstation. Det er selvfølgelig svært at sige, om det samlede resultat især handlede om Patricias kendskab til modstanderen, men en sejr som denne er noget af det, der kan være med til at skabe en fortælling om et hold og en sæson. Og så fik Kerryon Johnson endelig brudt Lions’ 100 yards rushing-tørke.
22. Indianapolis Colts (=) (1-2)
– De var faktisk ved at skabe overraskelsen mod Eagles. Forsvaret fortsatte de flotte takter anført af Leonard og hans lidt mere underspillede makker Anthony Walker, der faktisk også har været en meget væsentlig faktor. Eneste problem er, at Lucks arm måske alligevel ikke har fordums styrke. Jeg har dem dog som klare favoritter i weekendens divisionsopgør mod Texans.
23. New York Giants (+4) (1-2)
– Halli hallo. Det var klart det bedste offensive niveau Giants har lagt for dagen i år. Selvom o-linen stadig var problematisk, formåede Barkley pludselig at præstere, og Manning lignede samtidig i langt højere grad den quarterback han har været i sine bedste sæsoner. Det bliver spændende, om de kan fastholde det fremadrettet.
24. Seattle Seahawks (+4) (1-2)
– Det var stadig ikke godt, men der var dog nogle klare forbedringer ift. uge 1 og 2. Især angrebet, hvor der var en langt bedre balance mellem løb og kast end tidligere, var klart stærkere i denne uge. Jeg har dog fortsat svært ved at tro på dem i det lange løb, ikke mindst pga. o-linen.
25. Cleveland Browns (+5) (1-1-1)
– The drought is over! Det var næsten for godt til at være sandt. Browns lignede et hold, der var på vej mod endnu et nederlag, men så trådte ”frelseren” Mayfield ind på banen og orkestrerede et comeback, der sikrede de hårdt lidende Cleveland-fans deres første sejr siden december 2016. Nu bliver det spændende at se om han kan følge op på det. Chancerne er der bestemt mod Raiders.
26. Dallas Cowboys (-6) (1-2)
– Fy for pokker hvor er de faktisk dårlige som helhed. Udover det forreste forsvar er der faktisk ikke rigtigt noget, der fungerer, og det blev i den grad udstillet mod Seahawks. Receiverne er elendige, Prescott har store problemer og selv Elliot samt o-linens gode folk begynder at svigte. Dertil blev Lee skadet for 117.gang.
27. San Francisco 49ers (-6) (1-2)
– Så røg 49ers 2018-sæson lige ud af vinduet. Selvom Garoppolo ikke havde levet op til forventningerne, er der ingen tvivl om, at enhver drøm om slutspil eller noget der ligner kan pakkes sammen nu. Det må i stedet handle om, at give de unge profiler spilletid, så man kan vende stærkere tilbage i 2019.
28. New York Jets (-3) (1-2)
– De blev meget passende holdet, der måtte give fortabt overfor Browns. Der er simpelthen bare fortsat for mange mangler hos Jets, selvom forsvaret bestemt ligner en enhed, der på den lange bane kan blive en NFL’s bedre. Darnold ligner derimod klart en rookie, og han kommer ikke til at gøre den afgørende forskel i denne sæson, selvom han sagtens kan være fremtidens mand.
29. Buffalo Bills (+3) (1-2)
– Hold da op. Det var godt nok en anden indstilling de kom ind til kampen i Minneapolis med. Allen ligner faktisk en spiller, der alligevel har noget potentiale, og på forsvaret spillede Jerry Hughes vel en af sine bedste kampe i karrieren. Jeg er ikke sikker på, at de kommer til at vinde mange flere kampe i år, men den her sejr kan de helt sikkert bygge videre på.
30. Houston Texans (-6) (0-3)
– Måske er de i realiteten det mest skuffende hold indtil nu. Watson får selvfølgelig ikke meget hjælp af sin o-line, men det nytter heller ikke noget, at han leger Stafford og først begynder at spille football, når det gælder. Til gengæld er det bare fedt at se Watt genfinde sig selv. Det må dog ikke skygge for, at forsvaret faktisk heller ikke spiller op til niveau som helhed.
31. Oakland Raiders (-2) (0-3)
– ”Projekt Gruden” er fortsat uden sejre, og en stor del af forklaringen herpå skal findes i et ikke-eksisterende pass rush. Hold kæft, hvor må fanbasen savne Mack og alt det han bidrog med til det forsvar. Angrebet har sine øjeblikke, og især Lynch er faktisk fortsat en virkelig god spiller. Det ændrer dog ikke på, at de grundlæggende virker dysfunktionelle.
32. Arizona Cardinals (-1) (0-3)
– Så indtager mine røde helte sidstepladsen på listen, og det ikke en plads for lavt. Hold kæft, hvor gør det ondt at se på et angreb, hvor intet fungerer pga. en elendig offensiv koordinator, der burde få sparket. Cheftræner Wilks er dog også faldet en del i min agtelse efter den desperate beslutning om at sende Rosen på banen i den værst tænkelige situation. Det bliver en meget lang sæson.
Red Zone Blog 