I 2017 havde Marc Madiots franske tropper sejrsmæssigt set deres bedste sæson siden 2014. Alligevel endte holdet næstnederst på WorldTour-ranglisten. I 2018 håber man på, at bl.a. en ny sponsor kan give holdet et ryk opad.
Historien
Da Marc Madiot måtte stoppe sin aktive karriere efter et alvorligt styrt i 1994-udgaven af Paris-Roubaix, tog han i stedet initiativ til, at få oprettet et professionelt cykelhold. I 1997 materialiserede dette initiativ sig, da han fik støtte fra det nationale franske lotteri Francaise des Jeux, som siden da konsekvent har været en af holdets hovedsponsorer (i dag under navnet FDJ). Det nye hold kom flyvende fra start med en række sejre i de store klassikere (bl.a. vandt Frederic Guesdon Paris-Roubaix) samt en etapesejr i Touren. Men derefter var det som om, at holdet, der primært var bygget op omkring franske ryttere, primært hentede sine resultater i de mange mindre franske løb.
Som fransk hold havde man fra start af den klare fordel, at man næsten var garanteret Tour-deltagelse hvert år. Det var også i Touren, at holdet i begyndelsen af 00’erne igen begyndte at udmærke sig med større resultater. Sjovt nok var det ikke franske ryttere, men derimod to australiere, der i disse år stod for at køre sejre hjem. Bradley McGee var en af feltets bedste temporyttere i denne periode og vandt bl.a. prologen i 2003-udgaven af Touren, mens Baden Cooke samme år snuppede både en etapesejr og den grønne trøje. De to australieres tid på topplan blev dog kortvarig, og de følgende år var det igen primært i de mindre franske løb, at holdet vandt noget. I 2003 havde man dog givet professionel debut til en ung belgier ved navn Philippe Gilbert. Han skulle i årene fra 2006 og fremefter gradvist begynde at lave resultater i 1-dagsløbene uden for Frankrig, men efter hans indtil da bedste sæson i 2008, valgte Gilbert at vende tilbage til hjemlandet.
De efterfølgende år var igen noget magre for FDJ, hvilket bl.a. var medvirkende til, at holdet måtte en tur ned på Pro Kontinental-niveau i 2011 efter ellers at have kørt på WorldTouren i dens første to sæsoner. I 2012 var man dog tilbage på højeste niveau og det med en trup, der nu indeholdt nogle af fransk cykelsports største talenter. Den første, der sprang i øjnene, var Thibaut Pinot, der i sin Tour-debut det år kørte sig til en 10.plads i klassementet. Da han fulgte det op med en 7.plads i Vueltaen i 2013 og så en 3.plads i Touren 2014, begyndte de fleste at se ham som det bedste bud på en rytter, der kunne stoppe den franske sejrstørke i hjemlandets store løb. Samtidig begyndte de to unge sprintere, Arnaud Demare og Nacer Bouhanni, at vinde sejre på stribe til holdet.
I årene efter 2014 har holdets unge profiler imidlertid haft en del udfordringer at slås med. Det blev ret hurtigt klart, at der ikke var plads til både Demare og Bouhanni på holdet, hvorfor FDJ endte med at lade sidstnævnte skifte til Cofidis, selvom han i 2014 havde vundet pointtrøjen og 3 etaper i Giroen. Demare kvitterede umiddelbart for tilliden ved at levere en katastrofesæson i 2015, hvor det eneste han vandt var to etapesejre i Belgien Rundt. Han kom dog stærkere tilbage i 2016 med en sejr i Milano-Sanremo, og sidste år var han decideret skræmmende indtil et styrt i Touren satte en stopper for hans sæson. Pinot har samtidig haft meget svært ved at leve op til franskmændenes forventninger. I 2015 vandt han ganske vist på L’Alpe d’Huez, men i klassementet blev han kun nr. 16. Siden da har han ikke gennemført Touren og sidste år stillede han kun op for at jagte etapesejre, efter at han i stedet havde prioriteret Giroen, hvor han blev nr. 4. Derfor er han også efterhånden blevet overhalet af konkurrenterne AG2R’s Romain Bardet som Frankrigs største håb om en Tour-sejr. Madiot har dog fortsat så stor tiltro til Pinot, at denne også vil være holdets klare frontfigur til den kommende sæson, sammen med Demare. Spørgsmålet er så om det, kombineret med en ny sponsor i Groupama, kan redde holdet fra endnu en skidt WorldTour-placering med evt. degradering som mulig konsekvens.
Klassikersæsonen
Som beskrevet herover havde FDJ stor klassikersucces i holdets debutsæson, men siden da har det ikke været 1-dagsklassikersejre, der har fyldt i holdets statistikker. Det gør uden tvivl ondt på Madiot, der selv var en stor klassikerrytter i sin tid som professionel. De seneste år har der dog været fremgang ift. klassikerresultaterne, omend det meget afhænger af en rytter.
Når det handler om klassikerne, og ikke mindst brostensløbene, står og falder det hele nemlig med Arnaud Demare. Den 26-årige franskmand har gennem årene vist rigtigt fine takter i næsten alle typer af brostensløb, og pga. hans hurtighed vil han være overordentligt farlig, hvis han kan komme til mål i en større gruppe. Det er lidt usikkert, hvor gode muligheder han har i de mere kuperede løb, men med 2 Top-10 placeringer i Omloop kan det ikke helt udelukkes, at han en dag kan vinde et af de løb. De fladere løb ligger perfekt til Demare, hvilket hans 2.plads i Gent-Wevelgem fra 2014 beviser. Demares største personlige mål er dog uden tvivl Paris-Roubaix. Som U23-rytter leverede han en række flotte resultater i de unge rytteres udgave af det legendariske løb, og sidste år bekræftede han med en 6.plads, at han også er ved at have niveauet til at kunne vinde den ægte vare. Derfor bliver ”Helvedet i Nord” et af sæsonens største mål for FDJ, der gerne vil sikre den første franske sejr siden holdet sidst vandt løbet i 1997.
Hvor planerne for brostenene er rimeligt ligetil er det mere uklart, hvad FDJ skal satse på i Ardenner-løbene. Holdet har indtil nu manglet den eksplosive ryttertype, der skal til for at vinde de kuperede klassikere, men måske er holdets seneste stortalent klar til at løfte opgaven. David Gaudu er blot 21 år, men han imponerede stort i sin debutsæson sidste år. Et af hans flotteste resultater var 9.pladsen i Fleche Wallone, og den lille eksplosive franskmand har i år fået lov til at prioritere Ardennerne som et stort sæsonmål. Udover Fleche Wallone, hvor finalen på Mur de Huy ligger perfekt til ham, bliver det også meget interessant at se, hvor meget Gaudus fysik rækker til i Liege-Bastogne-Liege. I sidstnævnte løb kan han måske få selvskab af Thibaut Pinot, der efterhånden også er begyndt at vise interesse for de mest udfordrende klassikere. Til gengæld har holdet ikke de store muligheder i Amstel Gold Race, hvor den eneste chance for et godt resultat er, hvis et tilfældigt udbrud kører hjem.
Sæsonens øvrige 1-dagsløb handler også primært om Demare. Han vandt som sagt Milano-Sanremo for 2 år siden, og da han er en af feltets mest udholdende sprintere, er han helt sikkert et af de bedste bud på en sejr i det lange opslidende sprinterløb. Demare kan også gøre sig i de endnu fladere løb og muligvis også i hjemmebaneløbet Bretagne Classic. Til de middelhårde løb har holdet til gengæld ikke nogle oplagte favoritter, men i de allersværeste løb som Lombardiet og San Sebastian vil både Pinot og Gaudu være blandt de mulige vinderkandidater. Især det unge talent Gaudu vil her have en fordel af, at han kommer med friske ben, da han ikke endnu skal forsøge sig i de store grand tours.
Etapeløbssæsonen
Som fransk hold er det klart, at FDJ har Tour de France placeret aller øverst på listen over mål for sæsonen. Det er her, at holdet allerhelst vil vinde store sejre og præstere flotte resultater. Dette gælder imidlertid ikke bare for holdet generelt, men også for begge holdet to store franske stjerner. Thibaut Pinot og Arnaud Demare vil begge gerne levere varen overfor hjemmepublikummet, men hvis man skal have begge ryttere med, bliver det samtidig svært at sammensætte et hold, der kan støtte dem begge i tilstrækkelig grad. Det bliver uden tvivl en stor udfordring, nu hvor begge ryttere stiller til start med store ambitioner og holdet samtidig kun må medbringe en trup på samlet 8 ryttere.
Netop når Touren er meldt ud som det store sæsonmål for begge franske kaptajner, kan det i den grad undre, at Pinot også stiller til start i Giroen. Den 27-årige klassementskaptajn har tydeligvis fået smag for det italienske løb efter hans 4.plads sidste år, hvorfor han nu officielt går efter at lave et topresultat i både Giro og Tour. Kalkulen er tilsyneladende, at dette års længere afstand mellem de to løb pga. VM i fodbold vil give Pinot tilstrækkeligt med tid til at restituere. Sidste år var han dog ikke i nærheden af at være konkurrencedygtig i Touren, og det er svært at forestille sig, at en enkelt uge kan gøre forskellen. En teori kunne derfor være, at det er Tourens første uge med en række teknisk udfordrende etaper (herunder en brostensetape), der har bragt Pinot i tvivl om hans reelle muligheder i hjemmebaneløbet. I så fald er det bedre at satse på Giroen og så have en god undskyldning for eventuelle svigtende resultater i Touren. Hvis dette er tilfældet vil det også være naturligt, at de fleste af holdets stærke bjergryttere tager med Pinot til Giroen, mens Tour-holdet primært bygges op om Demare.
FDJ har dog andre muligheder ift. årets grand tours end blot deres to altdominerende kaptajner. Holdet har f.eks. en meget spændende sprinter i Marc Sarreau. Den 24-årige franskmand har fået lovning på, at han i år ikke skal være en fast del af Demares sprintertog, hvilket indikerer at han vil få lov at køre sin egen chance. Det kunne f.eks. være en mulighed ift. de flade etaper i Giroen. Derudover har holdets næststærkeste klassementsrytter Sebastien Reichenbach fortsat en ambition om at forsøge sig i en grand tour. Den 28-årige schweizer er fortsat ved at komme sig over et hoftebrud fra sidste sæson, men hvis han bliver klar i løbet af sæsonen, vil det være oplagt at give ham chancen i Vueltaen, hvor holdet ikke har andre oplagte muligheder.
Planen for sæsonens øvrige etapeløb vil naturligt handle om forberedelsen til Giroen og Touren. Pinot vil formentlig køre Tirreno-Adriatico og Tour of the Alps som optakt til Giroen, hvorimod det er usikkert, om han vil kaste sig over et af opvarmningsløbene til Touren pga. behovet for restitution. Reichenbach er formentlig ikke klar til køre førend i marts måned, men kommer han i form, vil det være oplagt, at give ham chancen i de to hjemmebaneløb Romandiet Rundt og Schweiz Rundt. Endelig er der unge David Gaudu, der ganske vist ikke skal køre en grand tour i år, men som oplagt kunne få chancen i Paris-Nice og måske et af to spanske forårsløb.
Konklusionen
FDJ er måske det mest fokuserede hold på hele WorldTouren. Alt er grundlæggende set bygget op om Pinot og Demare, og det er først og fremmest deres opgave at hente resultater hjem til holdet på WorldTouren. Netop dette gør også holdet ekstremt skrøbeligt. På nær nogle enkelte undtagelser (Gaudu, Sarraeu, Reichenbach) er truppen som helhed blandt de svageste i cykelsportens elite. Derfor skal der heller ikke megen nedtur for topfolkene til, førend at korthuset falder sammen. Derfor er det også svært at se holdet løfte sig fra bunden af ranglisten i år.
- Navn: Groupama-FDJ
- Sponsorer: Groupama (fransk forsikringsselskab) og FDJ (det nationale franske lotteri)
- Holdchef: Marc Madiot
- Licens: Fransk
- Grundlagt: 1997 (på WorldTouren siden 2012 og inden da 2009-10)
- Antal WorldTour-mesterskaber: 0 (bedste placering: 11.plads i 2016)
- Antal WorldTour-sejre: 2
- WorldTour-placering 2017: 17.plads
- Bud på placering 2018: 17.plads
Red Zone Blog 