Som opfølgning til mit bud på AFC herfra, kommer her en tilsvarende analyse af den anden halvdel af ligaen. I NFC har holdene vundet lidt flere kampe indtil nu, og generelt virker divisionerne mere tætte rent spillemæssigt. Der lader således til at være flere hold om buddet, når vi snakker slutspil. Stillingen i NFC-divisionerne er pt. således:
NFC East
1. Philadelphia Eagles (5-1)
2. Washington Redskins (3-2)
3. Dallas Cowboys (2-3)
4. New York Giants (1-5)
NFC North
1. Minnesota Vikings (4-2)
2. Green Bay Packers (4-2)
3. Detroit Lions (3-3)
4. Chicago Bears (2-4)
NFC South
1. Carolina Panthers (4-2)
2. New Orleans Saints (3-2)
3. Atlanta Falcons (3-2)
4. Tampa Bay Buccaneers (2-3)
NFC West
1. Los Angeles Rams (4-2)
2. Seattle Seahawks (3-2)
3. Arizona Cardinals (3-3)
4. San Francisco 49ers (0-6)
Eagles har været sæsonens helt store positive overraskelse, og jeg er blevet endegyldigt overbevist om deres kvaliteter. De har næsten et komplet hold, og kun den bagerste del af forsvaret virker for alvor som et svagt punkt. Derfor tror jeg på de holder føringen i East. Den største trussel mod dem er Redskins, der udover den glimrende Kirk Cousins også har fået forbedret forsvaret betydeligt. Når jeg ikke tror på, at de kan følge med Eagles, skyldes det skaderne til defensive profiler som Josh Norman og Jonathan Allen, der kan blive dyre over de kommende uger. Et wild card vil jeg dog ikke udelukke. Cowboys er bestemt heller ikke gået bagud af dansen endnu. Deres sæson står og falder for mig dog meget med, hvad Zeke Elliot-farcen ender med. Jeg har svært ved at se, at han undslipper karantæne hele sæsonen, og ryger han ud i seks kampe, tror jeg at hans holds slutspilschancer ryger med. Indtil da kan de dog ikke udelukkes. Giants har til gengæld allerede haft en frygtelig sæson, og med det skadeshelvede de er igennem på både forsvar og angreb, tror jeg ikke på chancerne for et comeback.
I North er alt vent på hoved efter Rodgers’ skade, og med de ”evner” Huntley viste i sin første kamp som erstatning, tror jeg at ikke på Packers som slutspilshold med ham som QB. Dermed tror jeg samtidig, at kampen om divisionen nu står imellem Vikings og Lions. Her har jeg pt. størst tiltro til Vikings. Deres forsvar er fuldt af profiler, der leverer og som indtil nu holder sig skadesfri. Derudover ser angrebet ud til at kunne levere i givne situationer, uanset om deres QB hedder Bradford, Keenum eller Bridgewater. Eneste men er, om Cooks’ skade i længden kan komme til at koste for meget. Lions har været hårdt prøvet over de sidste par uger med skader til flere profiler. Det tror jeg kommer til at koste dem et stykke tid endnu. Jeg ser dem dog ikke som tabt ift. kampen om et wild card. Bears virker derimod som om, at deres bundniveau trods alt er for lavt til, at de kan være med i kampen om noget som helst. De vil blive ved med, at overraske positivt af og til, men i kampen om slutspillet har de ikke nok at komme med.
South er måske den sværeste division er forudse pt. Panthers fører, men en del af deres sejre er kommet mod relativt svage hold. Samtidig er deres løbeangreb primært baseret på Cam Newton, og det virker ikke holdart i længden. Jeg har pt. langt mere tiltro til, at divisionen i længden bliver et kapløb mellem Saints og Falcons. Her har jeg faktisk mest tiltro til New Orleans-mandskabet pt. Drew Brees og angrebet har fundet ind i en rytme, der virker meget overbevisende, og hvor løbet også spiller en central rolle. Samtidig har deres forsvar fået nogle playmakers, der kan afgøre kampe. Falcons virker derimod kriseramt pt. Jeg har dog så stor tiltro til Matt Ryan og RB-duoen Freeman & Coleman, at jeg ikke tror på en decideret Super Bowl-hangover. Den aktuelle krise kan koste dem sejren, men i så fald er de min favorit til et wild card i NFC. Buccaneers virker lige så ustabile som de plejer på angrebet, og jeg ser ikke yderligere stabilitet for mig resten af sæsonen fra Winstons side. Samtidig mangler forsvaret både profiler og niveau ift. at kunne konkurrere med de mange kraftfulde angreb i divisionen.
I West har Rams imponerende nok taget føringen efter en flot sæsonstart. Når jeg ikke tror på, at de holder i længden, handler det især om, at holdets bærende profiler og cheftræneren alle er unge og relativt uerfarne. De har også endnu tilgode at besejre et virkeligt tophold. Seahawks er derfor stadig mine klare favoritter til divisionen. De har allerede taget 1.stik ved at besejre Rams i deres første interne opgør, og forsvaret anført af Bobby Wagner og ”The Legion of Boom” har vist at bundniveauet i hvert fald er godt nok til at vinde divisionen. Cardinals er det største spørgsmålstegn i divisionen lige nu. Deres sæson herfra afgøres formentlig af, hvorvidt Adrian Peterson kan gentage sit flotte spil fra sin første kamp for holdet fremadrettet. Det er for usikkert at tro på dem endnu på den baggrund, hvorfor jeg pt. ikke ser Cardinals som et slutspilshold. 49ers er allerede i gang med genopbygningen med henblik på næste sæson. De skal nok få en sejre på et tidspunkt, men deres muligheder ligger længere ude i fremtiden end denne sæson.
NFC Slutspilsbud 1:
Divisionsvindere: Eagles, Vikings, Saints og Seahawks
Wild Cards: Redskins og Falcons
In the hunt: Cowboys, Lions, Panthers og Rams
Red Zone Blog 