Så er vi kommet en tredjedel igennem NFL-sæsonen. På dette tidspunkt har man i tidligere sæsoner set, at en del hold allerede har skilt sig ud som favoritter. Sådan er det ikke i år.
To hold har selvfølgelig vundet flere kampe end andre, men det generelle indtryk fra spillet på banen er, at ligaen er tættere end nogensinde. Igen i denne weekend oplevede en lang række tætte afslutninger, hvor kampe meget vel kunne være gået den modsatte vej. I sidste ende er der selvfølgelig kun en vinder af de fleste kampe, og et hvert nederlag kan vise sig at bliver kostbart i jagten på slutspilspladserne. Dette vil naturligt afspejle sig i ugens PowerRank.
Inden jeg går i gang med denne vil jeg dog også lige løfte sløret for, at jeg i løbet af ugen vil komme med nogle forskellige analyser af sæsonen indtil nu med fokus på divisionerne og spillere, der har imponeret samt skuffet indtil nu. Her vil jeg komme med mine bud på sæsonen herfra. PowerRanken vil derimod fokusere på det aktuelle billede. Det billede kommer her:
1. Kansas City Chiefs (=) (5-1)
– Som det sidste hold tabte Chiefs, men de tabte hverken anseelse hos mig eller 1.pladsen i min PowerRank. På et tidspunkt skulle de tabe, og Steelers har før vist sig effektive mod Chiefs. På trods heraf viste holdets profiler vedholdenhed, og var i sidste ende tæt på alligevel at hive sejren hjem. De skal nok komme tilbage i næste uge.
2. Philadelphia Eagles (+7) (5-1)
– Ok, jeg er overbevist. Eagles lader til at været et af de mest komplette hold i ligaen i år. Wentz har indtil nu leveret en af årets flotteste QB-præstationer bag en af ligaens bedste o-lines og med hjælp fra et stærkt opgraderet receiverkorps. Løbeangrebet er også begyndt at røre på sig, og defensivens forreste syv spillere er dødbringende for et hvert angreb pt. Jeg er dybt imponeret.
3. New England Patriots (+3) (4-2)
– Når jeg rykker dem op af listen, er det så meget pga. sejren over Jets, som de godt nok måtte slide sig til. Det handler mere om, at mens de hentede en trods alt vigtig divisionssejr, skete der uheldige og alvorlige ting for flere af deres konkurrenter. Det betyder alt sammen, at Patriots position nu er markant styrket. I øvrigt er Brady nu den mest vindende QB i NFL’s historie med 187 sejre!
4. Seattle Seahawks (=) (3-2)
– De hold friuge og bliver liggende på 4.pladsen. Men de skal passe på, for flere af deres konkurrenter kom godt ud af den forgangne uge.
5. Pittsburgh Steelers (+5) (4-2)
– Det skal anerkendes, når man slår ligaens eneste ubesejrede hold. Især når det foregår på en af ligaens sværeste udebaner. Forsvaret spillede for første gang op til sit fulde potentiale, og på angrebet leverede både Bell & Brown en pragtpræstation. Big Ben har tydeligvis fortsat problemer, men hvis spillerne rundt om ham levere, kan Steelers fortsat slå alle.
6. Carolina Panthers (-1) (4-2)
– Som Eagles spiller lige nu er det ingen skam at tabe til dem. Dog kom Newton endnu engang til at se rigtig skidt ud, men han får heller ikke meget hjælp fra et løbeangreb, der måske er ligaens svageste pt. Forsvaret forsøgte at kompensere, men uden Kuechly i det meste af kampen, blev det for svært. Det er i øvrigt trist, at se så god en spiller blive ramt af endnu en hjernerystelse.
7. Atlanta Falcons (-4) (3-2)
– Det lignede ellers længe, at Falcons var på rette vej efter friugen. Men så var det som om, at historien fra Super Bowl sidste år gentog sig. Nu er man pludselig blevet hentet af divisionsrivalerne, og den gode sæsonstart virker langt væk. I næste uge venter netop sidste års Super Bowl-modstander fra Patriots.
8. Green Bay Packers (-6) (4-2)
– Med et blev balancen i NFL i almindelighed og NFC North i særdeleshed vendt på hoved. Rodgers er muligvis ude for sæsonen, og nu står Packers med ung uprøvet QB, der skal forsøge at lede et hold, der er hårdt ramt af skader på flere afgørende positioner. Det bliver uanset hvad en vanskelig opgave. Kampen mod Saints på søndag kan vise, om opgaven bliver umulig.
9. Washington Redskins (+2) (3-2)
– Selvom 49ers gav dem kamp til stregen, så hev Cousins og co. sejren hjem til sidst. Det holdt ellers overraskende hårdt denne gang, da forsvaret ikke var helt på samme niveau som de sidste par uger, og løbeangrebet ikke bidrog med meget. Nu venter den afgørende kamp om divisionen mod Eagles.
10. Minnesota Vikings (+4) (4-2)
– Jeg synes faktisk at det er imponerende, hvor meget Vikings får ud af tingene, deres skadesproblemer taget i betragtning. Der er dog ingen tvivl om forsvarets grundlæggende kvaliteter, hvor især Harrison Smith viste lederskab i denne uge. Desuden viste reserverne på angrebet (Keenum, McKinnon) igen, at de kan skabe fremgang under de rette omstændigheder.
11. New Orleans Saints (+6) (3-2)
– Selvom forsvaret unægtelig har sine problemer, så har man efterhånden en række playmakere, der kan afgøre kampene defensivt. Især Cameron Jordan spillede en fabelagtig kamp mod Lions. Kombineret med endnu en vanlig kvalitetsindsats fra Brees og resten af angrebet har det bragt Saints helt med i kampen om topplaceringerne.
12. Tennessee Titans (+1) (3-3)
– Det var langt fra overbevisende at se dem mod Colts, og derfor kan sejren heller ikke fjerne al spekulation om krise. Men en spiller imponerede: Marcus Mariota. Frarøvet sin sædvanlige mobilitet, måtte han til sidst vinde kampen for sit hold gennem luften, hvilket han gjorde. Bravo!
13. Detroit Lions (-6) (3-3)
– Med et hav af skader og svigtende spil fra især Stafford, er det vist godt at de har en friuge i næste uge. På den anden side heraf, vil flere af de skadede spillere formentlig være klar igen, og så kan man formentlig også lukrere på Rodgers skade ift. kampen om NFC North.
14. Denver Broncos (-6) (3-2)
– Det var søndag nat noget svært at genkende det hold, der kørte Cowboys over i spiluge 2. Forsvaret havde pludselig svært ved at stoppe det ellers tidligere så tandløse Giants-angreb, mens Siemian slet ikke længere ligner en franchise-QB. Samtidig har holdet nu allerede spillet halvdelen af deres hjemmekampe, hvilket betyder, at der nu skal en del udebanesejre til, hvis de vil følge med.
15. Los Angeles Rams (+3) (4-2)
– Rams burde måske ligge højere, nu hvor de faktisk føre NFC West. Der er ingen tvivl om, at kombinationen af Gurley, et afbalanceret kasteangreb og et solidt forsvar allerede har bragt dem langt. Men vi må ikke glemme, at de med nederlaget til Seahawks i forrige uge, er bagud i divisionsregnskabet. Jeg mangler at se dem vinde over et tophold.
16. Houston Texans (=) (3-3)
– Det er umuligt at vurdere, hvor Texans virkelig står uden Watt og Mercilus, ud fra en kamp mod Browns. Det var modstanden simpelthen for svag til. Derfor får de lov at blive liggende indtil videre. Nu venter en friuge, og så må vi se, når de virkelig skal testes mod Seahawks i uge 8.
17. Dallas Cowboys (-5) (2-3)
– De holdt fri, så hvorfor smide dem 5 pladser ned af listen. To ord: Ezekiel Elliot. Nu må den farce omkring hans karantæne eller ej snart ophøre. Så vidt vides spiller han faktisk på søndag. Derefter er der vist ingen der aner, hvad der sker.
18. Jacksonville Jaguars (-3) (3-3)
– NFL’s svar på Dr. Jeckyll & Mr. Hyde. Den ene uge fejer de gulv med Steelers. Den næste kan de ikke stoppe Gurley og Rams-angrebet. Derfor måtte Bortles til sidst forsøge at vinde kampen, og det gik jo som det plejer. De er fortsat med, men kommer ikke langt, hvis ikke de bare opnår en smule stabilitet snart.
19. Buffalo Bills (=) (3-2)
– De holdt også fri og bliver hvor de er. Søndag vender de tilbage med en kamp mod et kriseramt Buccaneers-hold. Umiddelbart en overkommelig opgave, men de har før jokket i spinaten mod relativt overkommelige modstandere, så hvem ved?
20. Miami Dolphins (+1) (3-2)
– Jeg vil endnu engang gerne påpege, at deres forsvar altså har mere kvalitet end de fleste vil anerkende. Det var først og fremmest defensivens fortjeneste, at kampen mod Falcons forblev inden for rækkevide. Jay Cutler er dog fortsat altovervejende håbløs, så jeg der skal noget udvikling til førend at jeg igen tror på dem ift. slutspillet.
21. Arizona Cardinals (+5) (3-3)
– Nogen gange er det utroligt, hvor stor forskel en spiller kan gøre. Tilførslen af Adrian Peterson fik for første gang i år Cards til at ligne et vinderhold, og kun overoptimistisk kast fra Palmer samt en dommerfejl bragte sejren en smule i fare. Nu bliver det spændende at se, om det var en engangsforestilling. På søndag venter nemlig et afgørende divisionsopgør mod Rams.
22. Los Angeles Chargers (+5) (2-4)
– Chargers er faktisk nu nr. 3 i AFC West efter deres 2.sejr i træk. Melvin Gordon begynder endelig at være en faktor, hvilket automatisk giver Rivers mere ro omkring kastespillet. Samtidig bidrager forsvaret også gradvist mere, og det var nok til at tage sejren mod de frit faldende Raiders. Nu venter endnu en kriseramt divisionsmodstander i form af Broncos.
23. Cincinatti Bengals (=) (2-3)
Der var friuge, og derfor ingen ændring i placeringen. Næste modstander er divisionsrivalerne fra Steelers i en kamp, der formentlig giver det endelige prej om, hvorvidt Bengals’ positive takter kan bære dem hele vejen til at være med i kampen om AFC North.
24. Oakland Raiders (-2) (2-4)
– Raiders-angrebet er måske den samlede enhed, der har skuffet mest indtil nu i denne sæson. Alt det smukke og højtflyvende spil fra sidste sæson er forsvundet. Carr kæmper selvfølgelig fortsat med sin skade, men der er bare så mange ting, der ikke fungerer pt. De har nu tabt to divisionskampe. I morgen venter Chiefs i Thursday Night Football. Uff!
25. New York Jets (=) (3-3)
De gav Patriots kamp til stregen, og det skal de have ros for. Jets-mandskabet har sine tydelige begrænsningerne, men den nedsmeltning, der blev forudset inden sæsonen, lader vente på sig. Desuden synes jeg, at Seferian-Jenkins skal anmelde dommer-crewet for tyveri. Han fik stjålet et TD ved højlys dag af årets mærkeligste kendelse.
26. Baltimore Ravens (-6) (3-3)
– Ravens fortsætter deres totale ustabilitet, og endte med at tabe til et uporagtede Bears-hold i overtiden. Selvom angrebet af og til får flyttet bolden, så er det grundlæggende set et stort rod. Offensiv koordinator Marty Mornhinweg sidder på et af de varmeste trænersæder i NFL lige nu. Måske skulle de lære lidt af Bengals på den front.
27. Chicago Bears (+2) (2-4)
– Jeg er altovervejende fortsat ikke imponeret over Bears-mandskabet (med undtagelse af Jordan Howard, naturligvis). Jeg vil dog gerne give dem credit for at finde alternative måder at vinde på, hvilket ellers ikke plejer at være John Fox’ kop the. Jeg tvivler dog på, om det er nok mod mere velspillende modstandere.
28. Tampa Bay Buccaneers (-4) (2-3)
– Inden kampen mod Cardinals havde Buccaneers virkelig talt op, hvor meget de skulle hævne sig fra sidste års nederlag. Det endte med at blive tæt på en gentagelse. Derudover kan man nu føje Winston til skadeslisten, mens især det bagerste forsvar virkelig har store problemer. Det ser skidt ud i Tampa.
29. New York Giants (+1) (1-5)
– Skulle der virkelig ikke mere til end lidt omstrukturering af o-linen førend at Giants kunne vinde? Jeg køber den altså ikke helt, men de skal have ros for at have spillet deres bedste kamp i år. Måske er Orleans Darkwa svaret på holdets problemer i løbespillet? Det må de kommende uger bevise.
30. Indianapolis Colts (-2) (2-4)
– Der begynder lidt at tegne sig et generelt billede af Colts’ sæson. De spiller egentlig hæderligt og er et godt stykke af vejen i stand til at presse modstanderen. Men i sidste ende går det alligevel galt, og man ender med at give modstanderen plads til at afgøre kampen. Nu venter de totalt uforudsigelige divisionsrivaler fra Jaguars. Det kan blive både fugl eller fisk.
31. San Francisco 49ers (=) (0-6)
– Så slap Shanahans tålmodighed med Brian Hoyer op, og 49ers startende QB er nu rookien C.J. Beathard. Han var faktisk tæt på at føre holdet til en overraskelse mod Redskins, men den udeblev og man er fortsat uden sejr i år. Vi må håbe på, at der kom en forhåndsaftale med Kirk Cousins i stand fra næste år.
32. Cleveland Browns (=) (0-6)
– Der var kun en rookie-QB på banen i Houston søndag. Han spillede for Texans og gjorde det fremragende. Til gengæld viste 2.årsspilleren Kevin Hogan sig ikke at være meget mere bevendt en Browns’ egen rookie Kizer har været indtil nu i sæsonen. Det er som om, at alle de valg man foretager sig i Cleveland ender galt.
Red Zone Blog 