Endnu en NFL-uge er gået, og det er fortsat meget svært at blive klog på holdenes indbyrdes styrkeforhold. Igen i denne uge var der nogle meget overraskende resultater, og selvom vi nærmer os at være en tredjedel gennem sæsonen, er det fortsat svært at blive kloge på, hvem der egentlig er frontløbere i kampen om årets mesterskab.
To hold har dog skilt sig ud. Chiefs og Packers er indtil videre de to hold, der har imponeret mig mest, pga. hhv. stabilitet og et højt niveau på trods af nogle alvorlige skader. Derfor er disse pt. mit bedste bud på Super Bowl-deltagere i år.
Ift. den forgangne uge bliver jeg dog lige nød til at kommentere på en enkelt ting. For det var godt nok trist at se alle de store profiler, der blev tabt for resten af året med alvorlige skader. For J.J. Watt, Odell Beckham, Whitney Mercilus, Brandon Marshall og Haloti Ngata er 2016-sæsonen nu formentlig overstået, og det er virkeligheden bare toppen af isbjerget. Skader er en naturlig del af spillet, men jeg kan som football-fan ikke være andet end ked af, at vi skal undvære så mange af spillets største profiler. Vi må håbe, at andre griber chancen i deres fravær så vi alligevel får masser af store oplevelser resten af sæsonen.
Med de ord vil jeg gå videre til ugens PowerRank, der tager sig således ud:
1. Kansas City Chiefs (=) (5-0)
– De fastholdt positionen som NFL’s eneste ubesejrede hold og tophold på min liste. På angrebet fortsatte Alex Smith sin fantastiske sæson med tre TDs og fortsat ingen interceptions. Samtidig leverer forsvaret på et stabilt højt niveau, og det endda i fraværet af kaptajn Eric Berry og pass rush-profilerne Dee Ford og Tamba Hali. De to sidstnævnte vender i øvrigt snart tilbage. Uff!
2. Green Bay Packers (=) (4-1)
– De spiller fortsat igennem skaderne, og har muligvis fundet nyt guld i form af rookie-RB Aaron Jones. Samtidig beviste Aaron Rodgers endnu engang, hvorfor det er en fryd at se ham spille football, mens Davante Adams vendte tilbage fra sin hjernerystelse på smukkeste vis.
3. Atlanta Falcons (=) (3-1)
– De havde friuge, og bliver derfor liggende på 3.pladsen. Pausen var tiltrængt pga. de skader de løb ind i mod Bills i spiluge 4. Nu når Julio Jones formentlig at blive klar igen, og Falcons er klar til at vise, at de fortsat er helt med i NFL’s topkamp.
4. Seattle Seahawks (+2) (3-2)
– Med sejren over Rams fik Seahawks indtil videre sat sig på NFC West. Samtidig fik forsvaret bevist, at de fortsat er blandt NFL’s bedste defensive enheder, og specielt Earl Thomas satte en tyk streg under, at han er en af ligaens stærkeste safeties. Nu får de en uges pause til at få optimeret holdet, og især løbeangrebet yderligere.
5. Carolina Panthers (+4) (4-1)
– De er altså ikke helt til at blive kloge på. Men ingen tvivl om, at Cam Newton mod Lions lignede den QB, der i 2015 legede kispus med de fleste af ligaens forsvar. Desuden må man tage hatten af for Detroit-bysbarnet Devin Funchess, der der levere en brandkamp og var afgørende i sejren over Lions.
6. New England Patriots (+1) (3-2)
– Ja, de vandt, men så er der vist heller ikke nogen grund til at falde mere på halen over den sejr. Faktum er, at forsvaret fortsat havde problemer, og det var kun Nick Folks tre brændte field goals, der i sidste ende reddede dem. De skal nok slå Jets i næste uge, men i kampen mod topholdene er alting fortsat åbent.
7. Detroit Lions (-3) (3-2)
– Et træls nederlag sender dem bagud i kampen mod Packers om divisionen. Samtidig har holdet efterhånden en del profiler på skadeslisten, og veteranen Ngata er nu muligvis ude for sæsonen. Vigtigst er det dog, at Stafford kommer i gang igen efter et par uger, hvor hans spil ikke helt har levet op til forventningerne.
8. Denver Broncos (=) (3-1)
– Har holdt friuge og vender nu tilbage til en formentlig gratis omgang mod det elendige Giants-hold. Det kan vel ikke være meget bedre.
9. Philadelphia Eagles (+2) (4-1)
– Jeg er fortsat ikke helt solgt på dem, selvom det selvfølgelig altid er flot at have vundet 4 ud af 5 kampe. Derudover vil jeg gerne rose forsvaret, som brillerede mod Cards, selvom de manglede Fletcher Cox. Jeg vil dog fortsat gerne se dem imod et andet tophold.
10. Pittsburgh Steelers (-5) (3-2)
– Fy for en skefuld. Det er ikke fordi, at deres problemer er gået mig forbi, men at det kunne blive så grelt som det var mod Jaguars kom alligevel bag på mig. Især Roethlisbergers præstation var selvfølgelig katastrofal. Det er svært at fastholde dem som potentiel Super Bowl-kandidat pt.
11. Washington Redskins (+2) (2-2)
– Det er selvfølgelig lidt mærkeligt at rykke et parti op, som holdt friuge. Men pga. den dagsform som holdene omkring Redskins viste i den forgangne uge, finder jeg det mest retvisende at flytte dem fremad. De får en relativt overkommelig opgave i denne uge mod 49ers.
12. Dallas Cowboys (+3) (2-3)
– Det er måske endnu mærkeligere at rykke et hold 3 pladser frem, når de tabte til Packers. Når jeg gør det, er det pga. den præstation Zeke Elliot, Dak Prescott og resten af angrebet leverede, hvor de endelig lignede sig selv fra sidste år. Forsvaret ligner desværre også sig selv, men de skal jo ikke møde Aaron Rodgers hver uge. Der venter dem en velfortjent pause i næste weekend.
13. Tennessee Titans (-3) (2-3)
– Når jeg ikke sender Titans længere ned af listen, skyldes det to ting. Til dels regner jeg med, at den svage præstation mod Dolphins mest af alt handlede om Marcus Mariotas fravær. Derudover gør udviklingen hos de øvrige hold i AFC South, at jeg fortsat ser Titans som et oplagt bud på en divisionsvinder.
14. Minnesota Vikings (+5) (3-2)
– De rykker mest af alt op, fordi de vandt, og fordi deres forsvar har så stort et potentiale, som det har. Alt i alt var kampen mod Bears dog en alvorlig skuffelse, og det er meget alvorligt, at Sam Bradford tilsyneladende ikke kan komme sig over sin skade. Nu gælder det endnu et rivalopgør mod Packers.
15. Jacksonville Jaguars (+9) (3-2)
– Jeg må indrømme, at jeg rent faktisk begynder at tro på deres defensive kvaliteter. Det var ikke kun Steelers offensive mangler, der afgjorde kampen i søndags. Og så kan vi vist godt blive enige om, at Leonard Fournette var det 1.runde-draftvalg værd. Men hvordan går det, hvis Bortles pludselig skal afgøre kampene?
16. Houston Texans (-4) (2-3)
– For fanden hvor har jeg ondt af Texans. De har endelig fundet en QB og deres angreb begynder at køre på alle cylindre. Og så kan de nu risikere at tabe det hele på gulvet sammen med tabet Watt og Mercilus. Jeg håber virkelig, at de fortsætter med at give Jaguars og Titans kamp til stregen i divisionen.
17. New Orleans Saints (+1) (2-2)
– Efter turen til London hold Saints friuge. Nu venter en spændende kamp mod Lions.
18. Los Angeles Rams (-1) (3-2)
– Rams kom ned på jorden igen i kamp, hvor Seahawks udstillede holdets mangler, og man lavede lige så mange turnovers, som man havde lavet i hele resten af sæsonen. Dog er der ingen grund til at fortvivle, da en kamp ikke kan udviske de i øvrigt positive tendenser. Nu skal de vise, at disse tendenser er stærke nok til at sikre et bounce-back mod Jaguars.
19. Buffalo Bills (-3) (3-2)
– Det lignede desværre noget, som vi kender lidt for godt fra Bills’ side. Når de skal levere mod et på papiret svagere hold, kan de ikke leve op til forventningerne. Nu får Sean McDermott en friuge til at arbejde videre med holdet, og så må vi se, om det ændre sig derefter.
20. Baltimore Ravens (+2) (3-2)
– Kampen mod Raiders viste, hvor lidt der faktisk skal til førend at Ravens ligner et rimeligt hold. Forsvaret kan spille på et meget højt niveau, og når de gør det, skal Joe Flacco ”bare” spille nogenlunde, så har man en chance for at vinde kampe, så længe modstanden ikke er for stor. Spørgsmålet er, om de kan holde niveauet fremadrettet.
21. Miami Dolphins (+2) (2-2)
– Så fik de gudhjælpemig en sejr, selvom at spillet ikke var meget bedre end i de foregående uger. Jay Cutler spillede om muligt sin dårligste kamp i sæsonen, selvom han endte med at levere det afgørende TD. Dog ser forsvaret fortsat bedre og bedre ud, men hvis ikke der sker noget mere offensivt, er det formentlig ikke nok.
22. Oakland Raiders (-8) (2-3)
– Rundens styrtdykker. Problemerne i denne uge mod Ravens skyltes ikke Carrs fravær, men var blot fortsættelsen af de negative tendenser fra de forrige uger. Løbeangrebet bidrager fortsat al for lidt, og forsvar har ikke niveauet til at bære dem igennem. I denne uge skal de hente en sejr mod Chargers, hvis de vil følge med i divisionen.
23. Cincinatti Bengals (+2) (2-3)
– Efter udskiftningen af den offensive koordinator har Bengals spillet tre glimrende kampe, hvor de har vundet de to. Især A.J. Green har været for vild over de sidste par uger. Med Steelers potentielle nedtur og Ravens ustabilitet, er mulighederne for en divisionssejr bestemt tilstede endnu. Det bliver spændende at se dem efter deres friuge.
24. Tampa Bay Buccaneers (-3) (2-2)
– De burde faktisk have vundet over Patriots, og havde også gjort det, hvis ikke det var for deres kickers manglende evner. Det ændrer dog ikke på, at de indtil videre tager prisen som NFL’s mest ustabile hold. Det kan være det hjælper, når de skadede forsvarsprofiler vender tilbage, men de får svært ved at følge med Falcons og Panthers med det bundniveau de har pt.
25. New York Jets (+1) (3-2)
– Jeg tror ikke, at der var særligt mange, der havde troet på, at Jets skulle være 3-2 på dette tidspunkt og være på en delt 1.plads i deres division. Når jeg ikke har rykket dem længere op, så skyldes det, at de bestemt har haft kampprogrammet med sig. Nu skal vi se om Josh McCown og angrebet, samt det stærke forsvar vise hvad de egentlig kan i divisionsopgøret mod Patriots.
26. Arizona Cardinals (-6) (2-3)
– Hold kæft hvor er det efterhånden skidt at se på. En ting er de problemer, som o-linen giver angrebets profiler i forsøget på at score point. Noget andet og meget mere alvorligt er, at forsvaret ikke spiller op til det potentiale det har på papiret. Hvis ikke der sker forbedringer snart, så får de det svært mod selv lettere modstandere.
27. Los Angeles Chargers (+1) (1-4)
– De fik årets første sejr, men det var tæt på at gå galt mod Giants. I betragtning af, hvor meget der gik deres vej, var det egentlig skuffende, at deres sejr ikke var mere sikker. Philip Rivers har fortsat store problemer i sit spil, men i denne uge behøvede han dog ikke gøre det hele selv. Både løbeangreb, receivere og forsvar bidrog. Det bliver interessant at se dem mod de kriseramte Raiders.
28. Indianapolis Colts (+2) (2-3)
– Endnu en sejr mod et andet bundhold, der ikke var imponerende. Jacoby Brissett imponerede dog endnu engang, og selvom han begår fejl, har han efterhånden overbevist mig og en del andre om, at han har en fremtid i ligaen. Dog tror jeg de fleste Colts-fans fortsat glæder sig til, at Andrew Luck vender tilbage.
29. Chicago Bears (-2) (1-4)
– I betragtning af, hvor svag en præstation Vikings diskede op med, var det ikke godt nok, at Bears ikke hev en sejr hjem. De ret tvivlsomme dommerkald i kampen spillede naturligvis en rolle, ligesom at man også godt kunne se, at Mitchell Trubisky skal have mere tid til at tilpasse sig NFL. Men samlet set er holdets niveau simpelthen ikke godt nok til at udfordre de bedste i år.
30. New York Giants (-1) (0-5)
– Nu ser det hele ud til at falde fra hinanden. Odell Beckham er færdig. Brandon Marshall er færdig. Sterling Shepard er skadet, og det samme gælder for flere af forsvarets profiler. O-linen er fortsat hullet som en si, løbeangrebet flytter ikke bolden og Eli Manning får tæsk som aldrig før. Er det her et nyt lavpunkt i Giants historie, som holdet skal genrejse sig fra?
31. San Francisco 49ers (=) (0-5)
– Endnu engang tabte 49ers en kamp, hvor der var positive takter undervejs, men hvor man i sidste ende ikke kunne hive sejren hjem. Hovedproblemet er fortsat Brian Hoyer, der simpelthen ikke har niveauet til at være startende QB i NFL. Måske skal Kyle Shanahan benytte denne uge til at få lavet en aftale med Kirk Cousins for næste sæson, når Redskins kommer på besøg.
32. Cleveland Browns (=) (0-5)
– Så er der igen vagtskifte på QB-positionen hos Browns. NFL har indtil videre vist sig at være for stor en mundfuld for DeShone Kizer, og nu må Kevin Hogan så forsøge at bære det evigt kriseramte hold videre, mens den evigt trofaste Joe Thomas skal til at lære navnet på endnu en spilstyre. 2017-sæsonen er desværre endnu en omgang Browns-classic, og det er ikke positivt.
Red Zone Blog 